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本报记者 申兴 文平 香港报道
2006年2月22日，对香港特别行政区政府财政司司长唐英年而言，可能是难捱的一天。
这一天，唐英年去立法会宣读了他任内的第三份财政预算案，随后，以预算案为主题
，他一整天都淹没在议员、商界名流、传媒人士等各界人士的口水中。
这一天，他扔掉两年来长期佩带的红领带，结上一条可能寓意今年港府没有赤字的蓝领带。但他一贯微笑的“莲子容”却因为派发的“糖果”太小太少而收敛。
派送“糖果”很少且很小
上午11时，唐英年准时出现在立法会大厅的讲演席上，向半百立法会议员宣读06至07年度政府财政预算案演辞。主席台上正襟危坐的是香港特区立法会主席范徐丽泰，唐的母亲和妻子则安静地坐在公众席上为他打气。
“一直以来，我以‘市场主导、政府促进’为经，‘审慎理财、量入为出’为纬，建构我的政策蓝图。”“唐财爷”的广东话甫一出口，便被翻译急速地用普通话和英文同声传译。
相较过往，今年的财政预算案更显简明扼要，不过88个段落的文字，唐英年宣读了70多分钟。虽说财政预算案，他已是第三次宣读，昔日发言时的神色自若却荡然无存。罕见平日笑容的他俨然小学生备考。显然，他发挥得并不好，不时读错字，且多次“咬字不正”。“黄金储备库”被他说成“黄君储备库”，阵阵笑声中，“唐财爷”自己也不禁摇头，露出尴尬一笑。
据称，此前一天的傍晚，“唐财爷”起身离开官邸时，已经将预算案全文读了数次。
公众席上为儿子打气的唐妈妈午后解释说，儿子太紧张了，虽然捏在他手上的预算案，是1997年以来最好的成绩单。从本报记者拿到的预算案文本看，港府的经营及综合账目8年来首次恢复收支平衡，提前三年走到了目的地。唐说，香港经济在2005年表现强劲，本地生产总值增长了7.3个百分点，加之政府勒紧裤腰带，狠命节流，以致2005年度至2006年度出现41亿元的综合盈余。
由于香港经济情势一片大好，公众普遍预期“唐财爷”会派发给庞大的中产阶级一个“大糖果”。此前香港媒体在对预算案的前瞻中，都对退税期望殷殷。他们认为，政府应考虑到在经济困难时期，中产承受最大的压力，政府应透过退税及扩阔税基，减轻中产的税收负担。
然而，“唐财爷”派送的“糖果”很少且很小。他宣布的减薪俸税，在中产阶级看来“形式大于内容”，完全是象征性的。虽然唐“预期未来5年的盈余会高达326亿元”，但他只建议减低薪俸税第二、第三以及最高税阶的边际税率各1个百分点，政府估计一年收入将减少15亿元。唐宣布的另一粒“糖果”是延长居所贷款利息扣除期限，两粒“糖果”合在一起，将导致政府每年收入减少约27亿元。
据此，香港财经界数位名流在接受本报记者访问时说，唐的惶恐是可以理解的。
唐自己也在预算案的演辞中，一再向“主席女士”强调他的思路：复苏、强己、承担、共享。香港大学法律专业学系系主任周伟信对本报解释，“复苏”主要是指经济形势，“强己”则侧重于加强竞争力，“承担”可理解为回馈弱势群体，“共享”则是香港市民各界热望的“政府派糖果”。
唐在演辞中“辩解”道，“糖果”之所以派的小而少，是因为他对未来的经济前景审慎乐观。他所能做的只能是在审慎理财的大前提下“藏富于民”。一方面，他要减轻中产人士的负担，帮助有需要的低收入人士；另一方面，他又要努力巩固香港营商环境，加强基建投资，深化与内地的合作，以应对日趋激烈的竞争。
两难中的“唐财爷”表示，他不能“既想马儿跑，又想马儿不吃草”。
失望的议员骂他守财奴
“我对预算案深感失望。”
这边厢，唐英年刚刚走回讲演席，那边厢，立法会议员马力便对着蜂拥而上的记者们，批评唐的财政预算案。
根据程序，18位立法会议员将在唐的演辞宣读完毕之际，陆续走向隔壁的记者采访室和新闻发布室，轮番接受记者的访问。
纵观议员们答记者问的说辞，立法会两大阵营均对预算案表示失望，特别在减轻中产税收负担上，认为政府只稍稍调整了边际税率，没有听取立法会三大党的建议，把税率调整到加税前水平。
虽然工联会和自由党等党派表示不会投反对票，但对预算案的批评声却不绝于耳。民建联主席马力批评政府在有盈余的情况下，不对未来经济做投资，缺乏前瞻性。“预算案对前景乐观，理财保守，市民心想未事成。”民主党主席李永达更讥讽唐是守财奴，要在未来五年从市民身上搜刮近千亿元盈余的丰厚储备。
下午3时许，立法会议员梁国雄在特区政府总部拦截唐英年。梁送给唐英年两个饭碗，盛有冷饭的那个代表“基层”，而放有叉烧的则代表“财团”，梁请唐在“基层”和“财团”之间做出抉择。唐英年闻言后表示有工作在身，不用吃饭，笑笑离去。
根据议员们的态度，香港观察人士揣测，唐的预算案，可能会于3月29日在反对声音中通过。
是否在打仕途小算盘
下午2点，在香港财经事务及库务局局长马时亨等三位官员的陪同下，“唐财爷”准时抵达特区政府总部，会见记者，回答有关预算案的提问。
财政司司长办公室分发给与会记者的新闻通稿充斥着成绩与光辉。记者会的现场也布置得寓意深刻，“唐财爷”身后那个深蓝色的背景板上写满了“就业、经济、共享”的中英文。舆论认为今年的布置都是以蓝色为底色有特别含义，因为以往的财政预算案文本都是红色为主调。唐英年对传媒笑言：“今年没有赤字，所以就不用红色了。”
虽然记者会上有四位嘉宾，但整个过程唐英年是绝对的主角，各家传媒用粤语、英语和普通话发问的33个问题，都是矛头直接指向他。
有记者不客气地发问财政预算是否过于保守。唐英年说：“过去几年经济下滑，我们曾经面临一年600多亿的财赤；现时的复苏盈余状况，也是相当脆弱的，所以我觉得不应该在这时候大肆挥霍。”
随即有记者尖锐地问：“你会否觉得自己是一个守财奴呢？”唐依然面带微笑从容作答：“正如我说，这些不是我的钱，不是我自己的钱，叫我派钱何其容易呢？但是我在这个职位的话，是有责任去审慎理财，去履行职务，我认为现在这个做法是取得一个平衡。”
由于本次预算案派发的“糖果”有限，传媒一再穷追猛打，质疑唐是否在打个人仕途上的小算盘，故意把“大糖果”留到明年竞选特首的时候才抛出来，以赢取长远的掌声，为自己争取特首职位埋下伏笔。未知是否因为问题敏感，唐答得不从容，只是重申“量入为出审慎理财”的原则，强调“不为赢取短暂的掌声而挥霍”。
唐说，他的所言所行只是为了尽职尽责。他举例说：“我上任第一天就提出商品服务税，很多人对我说，我的这些言辞，会让我成为政治生涯最短的政务官。但我无所惧怕。”
对于记者们猜测他做“孤寒财爷”，出自留守政府的防守心态，他客气地反驳他们，声称不该责怪他们做出错误的判断，因为记者们掌握的数据没有他充分，所以大家的判断就大相径庭。
“这份工，好难做”
在唐英年出席记者会前后，行政长官曾荫权、民主党主席李永达等各方人士均在关键时刻发表各自对财政预算案的看法。无论褒贬，“唐财爷”均无暇顾及。他要去诸多场合，谋取各界的支持。
晚上7时，唐继续出席由多家电视台主办的“财政预算案论坛”，其后在晚上11时半接着参与“财政预算案”座谈会。下午有记者问他是否在仕途上已意兴阑珊，彼时唐没有直接应答，及至晚上的论坛，唐忍不住说财政司长“这份工”，“真系好难做，预计好多人不满意”。
为了让更多的人满意和理解，在立法会批准之前，唐还要不断地四处讲演，争取最大程度的共识。据香港政府网站公布的唐英年的时间表，在公布预算案翌日，唐英年将于上午8时出席电台节目“财政司司长热线”，在香港电台直播室现场接听公众电话，与市民一起讨论今年预算案的内容。随后几天的日程表上，类似的内容排了好长一大串。
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