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本报记者 宋铁军 实习记者 张加春 北京报道
8月31日， 中国国家主席胡锦涛致电美国总统布什，代表中国政府和人民并以个人名义，就“卡特里娜”飓风造成的严重人员伤亡和财产损失，向布什总统、美国政府和人民表示深切的同情和慰问。
这场近年来最严重的自然灾害给美国经济和社会生活造成了极大影响，但所幸没有影响中美两国最高领导人的战略性会晤。
应美国总统布什、加拿大总督克拉克森和墨西哥总统福克斯的邀请，中国国家主席胡锦涛将于9月5日至17日对上述三国进行国事访问，并出席在纽约举行的联合国成立60周年首脑会议。
这是胡锦涛2003年担任国家主席以来的首次访美。2002年，他曾以国家副主席身份访问过美国。
由于中加、中墨关系处于稳定的发展状态，因此，胡主席此次北美之行，将有两个焦点吸引世界舆论的关注，一是中国领导人在联合国会议上对国际形势的阐述，另一个是在复杂关系下中美关系的新进展，而后一个问题更引人关注。
互信
今年以来，中美关系虽无紧张事态，但经贸摩擦不断，美国国内“中国威胁论”依旧高调。但从另一方面看，中美关系基本面并没有改变，趋于稳定。前国务卿鲍威尔去年的“美中关系处于三十年来最好时期”之说很难令人信服，倒是今年布什总统再三强调美中关系是“复杂关系”得到各方认可。
而处理分歧与共识并存、摩擦与合作交织的“复杂关系”，高层互访和直接交流自然是最好的渠道。今年以来，两国元首先后在莫斯科、苏格兰鹰谷会晤，就共同关心的重大问题交换意见。
中国人民大学国际关系学院美国研究中心主任时殷弘认为，胡锦涛此次访美会缓解两国紧张局面，增进合作，至少在几个月内中美关系的稳健发展具有重要作用。
从年初1月到7月份，中美关系出现了多项局部紧张，在经济方面贸易摩擦有显著升级，美国国内“中国军事威胁论”明显加剧，能源领域的战略紧张也在增加。总的来看，美国对中国经济力量、对外贸易规模、能源寻求努力、外交影响扩大、军事现代化，都表现了相当明显的担忧、警惕。
7月份以来，中国通过人民币升值，缓解了美国国内保护主义对华压力，双方还举行了多次战略对话。所以胡锦涛访美在这个背景之下非常重要，可以进一步缓解局部紧张局面。时殷弘说，胡布会谈和胡锦涛主席的公开演讲、言论，也会强调中美关系是互惠的，强调中国对外的和平政策和国防现代化的防御性质，有利于缓解美国保护主义压力和争取美国舆论的理解和支持，有利于消除美国国内对中国的警戒、担忧，有助于增进中美之间的互信建设，但不能期望在所有方面都取得显著性的进展。
中国社科院美国所美国外交研究室副主任余万里则认为，美国国内的反华论调，可能对未来三四年的中美关系产生较大的冲击和干扰。这就需要双方领导人通过会谈对社会舆论产生影响，有益于消除不利环境。他预测两国领导人会形成一些共识，提出指导性的意见和看法。然后通过会谈纪录、联合记者招待会、联合公报等为中美关系做一个基本的定性。他个人认为，不知道会不会有新的提法，如果有，可能是“稳健的大国关系”。
经贸
台湾问题、朝核问题、能源问题、战略互信问题、纺织品贸易争端问题……这些似乎都应该是中美元首会晤时的当然话题，但哪些是重中之重？
在众多的预测中，前美国国务院东亚副助理国务卿薛瑞福的见解颇有意味，他把中美元首会晤的话题分为三类：一类是能够有实质进展的议题，最重要的是朝核的六方会谈；二类是重要但不会有进展的议题，中国一定会提台湾，美国则一定会提人权；第三类是全球性的议题，如环境保护、能源、艾滋病等。
“中美双方的一些非常重大问题都可能会成为会谈的非常重大问题。” 时殷弘说。
而在中国现代国际关系研究所全球化研究中心副主任宿景祥看来，中美纺织品谈判陷入僵局、六方会谈再次推延等问题，与中美两国发展的大方向相比，都是小事，不是两国元首应该直接参与的。他们应该讨论的是两国未来关系到底是一种什么样的关系。
当然会谈到经济问题，“讲的是经济问题，但实质都是政治上的战略问题。” 宿景祥说。
但经贸问题毕竟是一个无法回避的焦点问题，今年夏天美国国会中对“中国制造”的货物加进口税的建议就有十几条，几位国会议员多次指责中国操纵汇率，中海油收购优尼科行动也受挫于美国国会，当然，还有纺织品贸易争端。《纽约时报》的一篇社论称这些行为是短视的、没有合理根据的“恐华妄想症”。它提醒道，美国从政治人物到公众都必须明白这一点：中国大量、持续购买美国政府公债，已经是美国经济稳定的一个重大支撑。
胡锦涛此次计划参观位于华盛顿州的微软公司和波音公司分部，被外电理解为舒缓美国商业对中国的疑惧。另据《华尔街日报》报道，胡锦涛访美期间，中美将签署多项贸易和经济协议，中国4家航空公司在北京签署购买42架波音787新型远程客机的协议，总价值50.04亿美元。南航、海航两家航空公司不久后也将相继成为波音公司大买家，将会与波音公司签署大约18架波音787型的飞机购买协议。此外，中国核工业集团公司可能会与美国西屋公司签订数十亿美元的合同。
前景
胡锦涛2003年担任国家主席后首次访美，意义不言而喻。
从中美关系的大背景看，可以把胡主席此次美国之行理解为今年两国元首的又一次建立互信的直接沟通。就胡主席的此次访问，中美两国做了长达半年的准备。时殷弘认为：“如果最近一个半月来有所改善的势头可以保持下去，那么可以做一个保守的估计，通过元首会谈增信释疑，今后几个月的中美关系的整体形势会优于头几个月。从长期来看，中美关系不是某一次高层访问可以解决的。目前由于美国对中国的崛起并不适应，今后关系仍会是比较波动的。”
但历经三次严峻考验(1989年中国政治风波、1995年李登辉访美、1999年美国轰炸中国驻前南使馆)后，中美关系终于进入较长一段的稳定期，可能是从这个意义上讲，有学者认为，胡主席此次出访并不标志着中美关系进入了历史新阶段，双方关系的轨道不会有大的变化，但是，它对增进双方了解非常重要。事实上，中国已经熟悉美国国内各种势力的举动，也能够从容处理不断出现的摩擦。
英国《金融时报》8月30日就胡锦涛主席即将对美国进行国事访问发表文章，认为世界上难得有两国关系对全球和平和繁荣有着如此大的影响，访问是用新的目标感恢复中美关系活力的一个机会，两国元首应就稳定和扩大中美关系提出新的设想，两国的难题症结必须以坦诚而富有建设性的方式加以解决。
胡锦涛访美行程安排：
9月5日，抵达西雅图，参观波音及微软公司
9月7日，到华盛顿，出席布什在白宫南草坪准备的欢迎仪式，随后参加午宴，与布什会谈，会后共同会见媒体，还将拜会美国国会领导人，对政界商界演讲中美关系，并将出席肯尼迪中心中国文化节的揭幕式，最后将在耶鲁大学发表演讲；7日晚，转往加拿大访问。
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