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记者 袁蓉君
由于进口商品价格和能源价格上升加大通胀压力，且经济增长低于央行的预测值，央行对英国利率水平应处于何种水平的判断是相当均衡的，现在降息的条件并不成熟，英格兰银行(央行)货币政策委员会成员凯特·巴克21日如是说。
当天公布的数据显示，2月份英国的消费者价格指数年率从1月的1.9%升至2.0%，正好达到英国央行设置的目标水平。不过，核心消费者价格指数加速增长1.4%，高于市场预期的1.3%。多数市场分析人士认为，英国央行将在4月6日举行的下一次货币政策会议上继续维持利率在4.5%的水平。利率期货显示英国央行今年不会降低利率。在伦敦市场，12月到期的利率期货收益率21日收报4.73%。
去年8月，英国央行宣布降息25个基点至4.5%。随着最近公布的经济数据的好转，市场上要求央行再次降息的呼声有所减弱。在今年3月初举行的会议上，英国央行已连续第七个月维持利率不变。不过，英国工业联合会日前发表一份报告警告说，去年第四季度较预期强劲的经济增长不会持续很长时间，因为消费支出的恢复不如英国财政部和央行预期的那样强劲。报告预计，今年英国经济增长率只有2.3%，而2007年也将维持在较低水平，仅为2.5%。该机构呼吁央行再次降息25个基点。
“公用事业支出的增长可能会使未来数月的消费价格指数略高于目标水平，同时进口商品价格也存在上升的可能”，巴克在英国工业联合会举办的会议上表示。最有可能的结果是，英国2006年的经济增长可能会略微低于央行货币政策委员会的预测，这都支持了利率水平相当均衡的判断。
今年2月份英国央行曾预计，2006年英国经济增长将超过2.7%，但是通胀将会接近2%的目标水平。该预测得到了部分经济学家的赞同。但是，巴克认为，鉴于英国消费者的谨慎态度，加上今年一开始消费状况就表现不佳，今年英国的经济增长恐怕难以达到央行预计的水平，收入可能仅仅温和上涨，就业前景黯淡。如果经济增长要以高于长期趋势2.7%的速度增长，消费增长放慢就意味着需要改善出口和投资增长。考虑到全球需求强劲和12个欧元区国家需求改善，出口前景比较光明。不过，投资愿望仍“相当疲软”。
巴克告诉英国伯明翰的商业领导人，目前利率水平处于略微宽松的“中性水平”。尽管如此，在工资方面可能存在稍微上涨的压力，如果央行决定降低利率就可能引发工资上涨的第二轮效应。除了这些短期的担忧外，近期能源价格上涨可能推动消费价格指数在近几个月之内高于央行的目标，而进口商品价格上涨也会带来通胀压力，但这些因素在未来18个月将逐渐消退。“如果英国的产出不能增加，全球通胀消退，今后两年内，消费价格指数低于央行目标的风险可能更大一些”。
另外，未来几个月公用事业支出的增长也可能引发通胀压力，巴克说。德国第二大的公用事业机构RWEAG驻英国的分支机构3月10日宣布，本月底将把天然气价格提高15%，电价提高13.4%。这将直接导致英国家庭的电气费用上升。她认为，对英国货币政策委员会来说，最可怕的事情是将失去在过去10年至15年努力建立起来的较低通胀预期。她表示，未来几个月将重点关注工资水平、全球价格压力和消费需求。
巴克是英国央行货币政策委员会中倾向于鸽派的成员。她对英国经济增长速度和通胀的上述看法在一定程度上呼应了另一位委员史蒂芬·尼科尔。尼科尔一直坚持认为，央行对于英国经济增长的预期过于乐观。从去年12月份开始，他在每次政策会议上都投票建议降息。虽然巴克在2月份举行的会议上投票赞成维持利率不变，但市场一直认为，巴克将会加入赞成降息的阵营，上述讲话更加证明了这一点。不过，英国的利率走向仍要取决于大多数委员们对经济数据的理解和看法。在目前经济仍处于恢复阶段之时，也许，央行静观其变是最好的选择。
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