负所得税能让更多美国人脱贫

　　文/新浪财经意见领袖（微信公众号kopleader）机构专栏 Project Syndicate 作者 马丁•费尔德斯坦（Martin Feldstein），哈佛大学经济学教授、国家经济研究局荣誉主席，1982—1984年任里根总统经济顾问委员会主席。

　　所有65岁以下家庭，如果没有其他所得，都将获得让他们生活在贫困线以上的钱；但转移支付的数额将随着家庭所得的增加而下降。在到达了一定的阈值后，家庭将支付和今天一样的所得税；而在这一水平之下，所得“税”为负。

这才是美国减少贫困的好方法

　　再过六个月，美国就要迎来新总统和国会，因此，是时候反思一下政府旨在帮助穷人的计划了。当前选举季反映出人们普遍担心不平等性问题。减少贫困，而不是惩罚奋斗得来的成功，才是解决这一问题的正途。

　　目前，美国政府每年要花6，000亿多美元用于扶贫计划。这相当于美国总GDP的4%左右。这些支出中的一半用于卫生项目，包括医疗补助和根据2010年平价医疗法（所谓的奥巴马医保）的医疗保险补助。另一半用于各种复杂的项目，包括食品券、住房补贴、低收入税收优惠以及现金救济。

　　考虑到这个GDP的4%，联邦政府从个人所得税中所获得的总收入不到GDP的9%，这意味着近一半用在了这些基于收入调查结果的计划上。这些计划的支出也超过了防务支出（占GDP的3.3%）和占GDP的3.3%的所有其他非防务自由裁量计划支出总额。

　　但是，尽管开支巨大，官方估算的贫困人口比例仍在15%，与50年前基本持平。但是，专家们一致认为，政府的贫困指标不能正确反映所取得的进步，因为官方统计数字只关注现金收入，而忽略了几乎全部政府转移支付。

　　许多贫困人口，或若非如此就要沦为贫困的人口，也得到面向退休者和幸存者的社会安全福利以及面向65岁以上失能人口的医疗补助的支持。这些计划的福利发放标准不取决于收入或财富，因此这些计划的支出没有包括在面向贫困人口的支出中。

　　现有扶贫方针需要改革。各种发放标准不一的叠床架屋的计划让贫困人口难以驾驭，形成了坏的工作激励，也给纳税人造成了不必要的负担。

　　十大基于收入调查的计划中规模最大的一项是食品补贴计划，现在称为SNAP（补充营养补助计划）。4，600万人，大约相当于美国人口的七分之一，按月领取福利，总额高达每年750亿美元。尽管该计划使用广泛，但政府估算大约只有70%的合格补贴对象能得到这项福利。

　　SNAP福利的资格限于收入低于贫困线的130%的家庭，即三口之家每个月1，700美元左右。如果有两个成年人参加工作，就有可能不再具备领取这项福利的资格，因此该计划阻碍了就业，降低了所得收入。

　　SNAP被描述为一项营养计划，但其平均发放规模每月130美元远远低于低收入家庭的食品开支。因此，该计划其实等价于现金转移支付。照此，它成为比尔•克林顿总统实施的、以严格限制提供现金补助的计划的主要组成部分。

　　1996年，克林顿宣布他将“结束我们所知道的福利”，他与国会一起推出了需要家庭临时补助（TANF）计划，该计划要求受益家庭参加工作，并且一生中总受益月份不得超过60个月。这些条件所带来的结果是这项170亿美元的计划规模缩水，并且合格家庭参与率不足50%。

　　扶贫计划如何改变以增加参与率并避免给工作激励造成不利影响？一个令人意外地获得支持的坏主意是所谓的全民所得福利（Universal Income Benefit）：向所有（65岁以下）家庭发足够的钱让他们生活在贫困线以上，即使他们没有其他所得。每个家庭获得的数额取决于成年人和儿童的数量，而不是家庭所得或财富。

　　这一无条件转移支付能解决让所有美国人脱贫的问题。但它将无比昂贵。即使它取代除医疗计划之外的所有基于收入调查的扶贫计划，其净成本也将超过每年1.5万亿美元或GDP的9%。要想支付如此巨大的数额而不增加赤字，必须将个人所得税提高一倍。因此，全民所得福利绝不是好的开端。

　　帮助穷人的最好办法是由米尔顿•弗里德曼（Milton Friedman，芝加哥大学保守派经济学家）和詹姆斯•托宾（James Tobin，耶鲁大学自由派经济学家）首先提出的负所得税计划。所有65岁以下家庭，如果没有其他所得，都将获得让他们生活在贫困线以上的钱；但转移支付的数额将随着家庭所得的增加而下降。在到达了一定的阈值后，家庭将支付和今天一样的所得税；而在这一水平之下，所得“税”为负。

　　转移支付额的减少速度既要遏制负面激励，也要保护家庭生活水平。穷人医疗计划将继续保留。

　　解决贫困这一难题没有完美的方案，但某些方案比其他方案更好——常常要好得多。负所得税也许是实现简化、包容并不给纳税人造成沉重负担的最佳办法。

　　Copyright： Project Syndicate， 2016．

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　　(本文作者介绍：报业辛迪加（Project Syndicate）被称为“世界上最具智慧的专栏”，作者来自全球顶级经济学者、诺奖得主、政界领袖，主题包括全球政治、经济、科学与文化塑造者的观点，为全球读者提供来自全球最高端的原创文章、最具深度的评论，为解读“变动中的世界”提供帮助。)