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文/CMRA秘书长 何建新
市场研究在中国已经有20年的历史了，这个行业是在中国推行市场经济和全球经济一体化的大环境中自发生成的，因此，从她在中国诞生的那一天起，就带着应市场需求而变革和与国际接轨的先天基因。
在她的早期，也就是20世纪80年代中期到90年代中期的十年间，这个行业叫“市场调查”，简称“市调”。宝洁公司和AC尼尔森是这个行业的代名词。那个时候，所有境内的调研机构从事的就是现场执行，也就是搜集数据和信息的各种访问工作，处在这个产业链的最低端。但利润并不薄，因为能够提供这方面专业服务的公司少之又少。
进入90年代中期，这个行业出现了某种变化，相当一批数量的公司不再满足于仅仅做执行，他们开始进行和推广自己的研究服务。这个过程是通过合资、通过自己的研究产品研发等种种方式来进行的。发生这种情况的背景是：懂执行的公司越来越多了，这个行业的公司和机构的数量在不断膨胀，利润开始下滑。逐渐地，这个行业的名称变成了“市场研究”。
这个行业有个特点，新公司基本上都是在原来的老公司身上分化出来的。因此，研究技术的门槛就不存在了，注册资金的门槛也不高，于是更多的公司能够做研究方面的服务。同质化服务导致的价格竞争逼得大家不断摸索新的、能够领先的发展思路，探索下来，有少数成功的也有更多失败的。实际上，这是很符合市场经济的原理的：就是不断地去试错，而不用政府支付成本。我1998年时给《中国经营报》写过一篇《市场研究公司“越位”初探》的文章，谈的就是这个发展路径问题，实际上也就是基于市场研究的进一步服务问题。当时被几位同业前辈讥为：“还不会走路，就想跑？”不幸言中，我2003年应聘到协会工作，从一个研究人变成组织人。
早就耳闻盖洛普从一家全球知名的市场研究公司转型为咨询公司，也了解到业内的一批领先公司在进行各种新的尝试：比如基于零点的前进策略公司提供营销策略服务；比如华通现代开发出基于地理信息系统的市场信息和咨询服务；比如新华信和源流等公司专心致力于汽车等领域的营销服务；比如华南国际给客户提供的高附加值研究服务，也就是提出一些可操作的营销建议；比如尼尔森、央视市场研究这类有自己的多方面自主研究产品的整合服务；还有勺海公司的渠道研究软件化，思纬、益普索、TNS等的种种研究模型等。
我们也同时看到，在北京、上海、广州这些一线城市的公司市场研究咨询化、软件化的同时，各大省会和计划单列市也就是二线城市的公司也在跳出执行公司的单一身份，努力地为当地客户提供市场研究方面的服务，营业额大幅增长。
这些变革都发生在最近十年间。未来的十年，市场研究行业的构成会更加丰富，发展路径也更加多元。毕竟一切变化都是因需而动，在中国，我们期待着本土的研究公司在与跨国研究公司共舞的时候，能够发展壮大，能够与我们的很多走向世界的本土企业在一起，服务全球的消费者。
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