文/新浪财经驻纽约站 罗绮梅[微博]
对于中美高校毕业生来说，2013是最难的一年，中国毕业生难就业、美国毕业生难还债。纽约市长苦口婆心劝大家“跳过大学当个水管工”。其实对高等教育的选择，就如一次投资抉择，投入产出比、风险值、退出路径都在考虑范畴。就像投资一样，教育也有风险，入学须谨慎。
今年全美本科毕业生荣登有史以来负债最多的一届毕业生排行榜，平均每人所欠学生债为3万美元，约20万人民币。这周纽约市长迈克-布隆伯格在电台节目中发言称，成绩不能拔尖的毕业生将面临的问题最严重。对于一般学生来说，比起去哈佛读书，当一个水管工更划得来——至少你不会浪费4年光阴，忍受欠债且无收入的日子。一位老纽约客这样评价这番言论：布隆伯格说话大多不好听，但他没废话，而且基本句句在理。
这段话当然招惹了不少人：难道高等教育的价值不如技工培训？难道人活着为的只是赚钱？但容许笔者总结三条新闻，相信就不难理解这位市长的“苦口婆心”：
根据《华盛顿邮报》报道，纽约等受飓风“桑迪”影响最严重地区进入全面恢复进程时，水管工出现严重紧缺。已被调配水管工工作强度增加平均30%-40%。
根据Salary.com数据显示，全美范围内，水管工的平均年收入超过4万美元，约25万人民币。纽约市的水管工平均每小时收入为23美元，约150人民币。
根据《华尔街日报》报道，全美2013年本科毕业生“荣登”有史以来负债最多的一届毕业生排行榜，平均每人所欠学生债为3万美元，约20万人民币。但这还不是最糟的！
报道称，那些入学但未毕业(辍学、退学、休学等原因)的年轻人才最受伤，一方面没有拿到学位，另一方面仍然欠债。09年，从私立大学未毕业人的起薪为每年2.5万美元，约15万人民币。比起拥有学位毕业生的平均起薪每年 3.4万美元，约21万人民币，还债压力可想而知。
这些事实或许太过于以事论事，背后透露的高等教育价值问题令人深思。与此同时，上周的一条国内毕业生新闻也同样让人深思：
2013年国内高校699万毕业生迎来了最难就业年，全国毕业人数上涨到19万，计划招聘岗位下降15%，部分行业起薪更是出现下调。行政管理、文秘等专业，起薪从2200元降到1800元。
其实对高等教育的选择就是一次自我投资决策。决策前考虑的最重要因素则为投入产出比。
高中毕业留学美国的胡洁(音)就曾做过这样的高等教育投资计算：
胡洁估算，参加高考前，以自己的成绩能上本科线，但这种情况下多半只能去一家民办的大专学校就读。等大二、大三，再花钱想办法转成本科文凭。在此期间自己基本也不会去勤工俭学，吃父母拿父母的，基本得靠父母养。如果顺利毕业，在国内找工作还是要托人找关系。非名校毕业的大学生出来一进单位，月薪每月能超过3000都很难，更别说她所在的城市并非沿海或经济最发达地区。
于是她选择“投奔”在美国的姨妈。这时候她再次做了一道投资题：憋足劲了往美国名校冲，还是选择公立学校？
根据她的语言能力，在当时，她能进入美国名校的几率本来就不大，加上自己留学生身份，学费比本地学生高出一大截，所要承受的经济压力难以相信。于是她果断选择全力以赴进入收费较低的公立学校。
对于这个“投资决定”，胡洁总结：第一，就算“一事无成”，我就当自己进修英文去了；第二，美国一般水平的公立学校文凭绝对比中国某不知名民办大专强。怎么算都不亏。
事实证明，她做出的“投资选择”在短期内(从高中到大学毕业)基本达到最优化。如今，胡洁已在美国成功就业，毕业起薪每月5千美元，约3万多人民币。而她4年的学费一共仅为4万美元，约25万人民币。
当谈论学校排名好坏时，美国的《U.S. News & World Report rankings》排行榜可谓最具权威。但很少有人关注另一个榜单《America's Best-Bang-for-the-Buck Colleges》。简单解释，前者重点关注学校学术名声、师资实力、招生标准，后者则更多关注“性价比”。
America's Best-Bang-for-the-Buck Colleges榜单观察发现，在美国“性价比”最高的高校多数为收费相当较低的公立学校。同时，那些全美知名学府，如卡内基梅隆、南加州大学，虽然拥有很高的毕业率，但却滑到最后几名。原因很简单，这些学校高昂的学费可以比其他学校的平均学费高出将近3万美元，约18万多人民币。
跟投资一样，高等教育的另一大考虑就是考虑退路。或许真像狄更斯所说，这是一个最好的时代，也是一个最坏的时代；这是明智的时代，这是愚昧的时代。当无法就业时，有人会主动或被动的寻找出路。
被美国人公认为最有远见的新闻工作者、《世界是平的》的作者托马斯-弗利德曼上个月在华盛顿的一次发言中指出，“我们这一代毕业时需要去寻找工作，我女儿这一代毕业时需要创造工作。”
创造就业从某种意义上来说就是高等教育投资回报的另一种体现。而这一创业趋势，包括给自己创造就业和为别人创造就业，也开始慢慢形成气候。
把高等教育比作投资还有一共通性就是风险值，胡洁的个例固然没有普遍性，也不一定试用于每个人。更重要的是，短期收益不代表长期利益。所以就像所有投资建议文章提醒一样：教育也有风险，入学须谨慎。
(本文作者介绍：供职于新浪财经纽约站，“一周美股”主持人、制作人。美国纽约市立大学传媒文化系、经济系毕业。)
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