文/新浪财经专栏作家 方晋
本轮油价下跌是否见底我们不知道，但已经有人预言高油价的时代已经一去不复返了。这还仅仅是个开始，当大多数人对这种观点深信不疑的时候，油价离新一轮上涨也就不远了。
油价的新一轮上涨或许不远了近期国际原油价格的下跌出乎多数人的预料。仅仅六年前，油价还创出了147美元一桶的历史高位，尽管后来由于国际金融危机，油价曾一度跌破40美元，但很快又随着全球经济的复苏而回升。事实上，以年度平均价计算，过去三年油价均在一百美元以上，属于历史最高水平。对于油价在短短几个月内暴跌50%，很多人都不适应，于是各种阴谋论出台了。有的说油价下跌是美国的阴谋，目的是要打击俄罗斯。有的说油价下跌是沙特阿拉伯的阴谋，目的是要打击美国的页岩油。
习近平总书记说，要端着历史规律的望远镜来看问题。回顾过去50多年的历史就会发现，原油价格已经经历过几轮大起大落了。20世纪70年代，油价从每桶2美元上涨到40美元，然后一路下跌到1986年的8美元。1991年由于第一次海湾战争爆发，油价又回升到40美元，然后到1998年又跌到10美元。之后油价一直低位徘徊，从2003年起开始攀升，直到创出147美元的历史新高。可以看出，前两次下跌，低点和高点时间间隔都在6~7年，跌幅在75%~80%之间。这次下跌，距离2008年高点已经过去六年，而跌幅只有60%多。从这个角度看，油价可能还没跌到位。
油价为什么会大跌呢？尽管石油是一种战略物资，尽管其资源分布极为不均且集中于少数地缘政治不稳定地区，尽管部分产油国联合起来成立石油输出国组织(OPEC)，并以调整产量为主要手段试图掌握国际石油的定价权，但同所有商品一样，石油的价格归根结底是由其供给和需求共同决定的。
20世纪70年代，油价上涨了20倍，其他大宗商品如农产品、贵金属、工业金属价格也都大幅上涨，给世界经济带来很大冲击。恰好此时，罗马俱乐部出版了《增长的极限》一书。很多人都认为，能源资源即将枯竭，其价格将持续上涨，甚至西方文明都会因此终结。当时的美国总统卡特曾经忧心忡忡地说，除非美国大幅削减石油消费量，否则10年内美国将无法从任何国家获得石油。著名生物和环境学家、《人口爆炸》一书的作者保罗·埃里希甚至愿意和别人按一比一的赔率打赌，到2000年的时候英国将不复存在。
这时候，一个叫朱利安·西蒙的经济学家站出来了。他愿意和埃里希打赌，由对方选择任何5种资源产品，赌这五种产品到1990年时的价格将低于1980年的水平。埃里希接受了这一赌注，并选择了五种资源产品，他认为随着资源逐步枯竭这些产品价格将大幅上涨。这就是著名的“资源之赌”。
最后的结果是西蒙赢了。整个20世纪80年代，所有大宗商品基本上都是大幅下跌，而且一直持续到90年代。西蒙赢的理由很简单。他认为，在一个市场经济中，随着能源资源价格大幅上涨，人们一定会加大开发力度，发展节能技术，并寻找其替代品，最后必然导致其价格的下跌。
油价上涨带来的结果也是一样。日本的原油进口依存度高达99%，在20世纪70年代两次石油危机之后大力发展节能技术，后来其石油消费量长期都是负增长。新世纪以来油价大幅上涨之后，很多人都说廉价石油的时代结束了，油价将涨到200美元、甚至300美元一桶，孰不知世界第一大石油进口国美国的岩页油气革命就悄然发生了，而世界第二大石油进口国中国也在大力发展新能源技术。随着供求形势的逆转，油价下跌也就不足为奇了。
不过，市场经济的奇妙之处就在于，如果油价持续低迷，对新油田的开发，对节能技术和新能源的投入就会减少甚至被束之高阁，而消费者和石油下游产业也会采取更加耗能的生活和生产方式，这正是20世纪90年代所出现的情况。本轮油价下跌是否见底我们不知道，但已经有人预言高油价的时代已经一去不复返了。这还仅仅是个开始，当大多数人对这种观点深信不疑的时候，油价离新一轮上涨也就不远了。
(本文作者介绍：中国发展研究基金会副秘书长，国务院发展研究中心研究员。)
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