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“当艺术从墙上下来的时候，事情就真的变得有趣了。”
——迈克·格雷乌斯(Michael Graves)
这是一个有趣的水壶，壶嘴上站立着一只欢快的小鸟，当水煮开的时候，你可以想像会发生什么。它看上去不是那么优雅，只是在某个细节上玩了个小把戏？可是它不光可爱，而且实用，你会喜欢上它，在经历了日复一日的使用后仍然对它保持最初的情感。暗红色的小鸟让水壶外型异乎寻常，初见它的人先是惊异，然后是兴致勃勃的关注。在“拥有它，卖弄它，验证它”这一连串心理反应后，陈列架前的主妇们常常大方地掏出了钱包。设计轻易地“迷惑”了我们的眼睛，因为它承诺使平常的活动变得不再平常，水被烧开时令人不快的嘟嘟或滋滋声消失不见了，悦耳的鸟叫声提醒你可以泡茶，冲咖啡或者干点别的什么；它暗示观察者可以拥有与设计者同样多的观点，创新、独特，还有趣味；它还诙谐的提醒人们，生活中再平常不过的物品也是可以充满惊喜的。
这就是Alessi公司那只大名鼎鼎的编号为9593的鸟鸣水壶，被公认为结合了叙述和比喻的后现代设计经典，曾在上个世纪80年代获得中产阶级的极大青睐，并成为最畅销的礼品。为了庆祝它的20岁生日，Alessi特意制造了水壶的纪念版，每一件都有自己的序列号，序号为2的那个水壶还是用透明塑料制成。它出自于迈克·格雷乌斯之手，此人曾与Alessi公司长期合作。
迈克·格雷乌斯，那个被人们称为将美国的建筑界思潮从抽象现代主义带入后现代主义的人，从1964年开始在普林斯顿大学任教，不太喜欢建筑专家的称号，自命为“全科医生”。从俄勒冈州波特兰公共服务大厦、佛罗里达迪斯尼乐园的海豚和天鹅旅馆、底特律艺术学院等大型建筑到家具、茶壶和其他日用品的设计，都有所涉猎，甚至还为钱包，雨伞和挂钟花过心思。除了与Alessi这样的公司合作，他还组建了“Target Stores”团队，专门设计完全个人风格的大众用品。
也许因为曾在罗马求学，迈克·格雷乌斯习惯应用圆柱、拱门和其他富有历史语意的意象，配合现代材质，设计出许多结构稳固扎实的建筑物。他是罗伯特·文图里的追随者，后者曾毫不掩饰地说建筑师们可以从过去的建筑与设计中挑选素材，并使用于他们认为是“有意义的”或“当代”的建筑上，作为不可或缺的特征或装饰。迈克·格雷乌斯无可避免地把这一风格带入到他的产品设计，譬如为Alessi设计的茶壶和咖啡壶，就仿佛一组后现代微型建筑：宫殿式的结构流露出艺术的优雅，古典的装饰技巧将历史和文化融合其中。无怪乎有人说倘若你要知道什么是格式建筑语言，看看它们就足够了。对此，迈克·格雷乌斯的说法是，他始终相信让一个日用品真正适合呆在家里的办法，就是给它注入文化元素。他也坦言希望自己的设计出现在有教养的家庭生活里。那是否有人会把这些日用品陈列在厨房的窗台上仅供观赏和审视呢？也许有罢，“当我早晨走进厨房时，它使我微笑”。但这必定不是格雷乌斯的初衷，他在想方设法赋予日用品足够的亲和力，譬如给茶壶和咖啡壶的提把装上彩色塑料，在需要施力的地方用上不锈钢材料，让人们第一眼就相信它们是可靠而便于使用的。
不幸的是这位大师两年前因为骨髓感染，腰部以下完全瘫痪，但幽默、睿智和满脑子奇思妙想依然如故。在普林斯顿大学，人们对这位老教授的过去依然好奇，“他是一个夜猫子，全美国人开始新的一天时他就从办公室消失了。他的黑色拉布拉多犬常在他脚边悠闲的走来走去。他的会议室里是德国19世纪的那种Biedermeier风格家具，他听各种各样的音乐，那是他熬夜时的好伴侣……”
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