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记者 陶冶
对于在油价高企背景之下大赚其钱的美国石油巨头来说，11月9日无疑是个颇为头疼的日子。这一天，美国著名石油企业的高管们将接受参议院发起的质询，向两个国会专家组解释油价飙升的真正原因。同时，作为油价上涨的最大受益者，他们将如何处理膨胀的企业利润，也将成为质询的核心。高管们在心存忐忑的同时也希望能够说服立法者放弃采取严厉
惩罚性措施的计划。
参议院此番质询表明，从华盛顿方面来看，对于这些每年在国会享受数十亿美元免税待遇的石油巨头们，不友好的声音越来越多。甚至一向同情石油行业的共和党立法者也在考虑对石油公司征收大笔利润税。这一切都发生在近期美国石油公司相继发布创纪录的第三季度利润报告以后，特别是埃克森美孚公司更以高达99.2亿美元的利润创下同比增长75%的纪录。
这场联合听证会是由美国参议院能源与自然资源委员会和商务、科学与交通委员会应多数党领袖比尔·费利斯特要求共同举办的。共和党方面希望通过发起此次质询来表明他们也可能对石油企业采取强硬立场。而民主党方面则希望以此表明他们的立场可以更加坚决。参议员玛丽亚·康维和其他民主党人士表示正在考虑是否要求埃克森美孚、雪佛龙、康菲、壳牌和BP美国的高管们效仿其前辈履行宣誓仪式。早在1974年，国会曾就能源短缺和油价高涨问题举行过类似的听证会，当时这些石油巨头的高管们就曾高举右拳经历了宣誓典礼。
不过听证会是否会找到油价持续上涨的病根，还是仅仅会流于形式，人们也有不同的看法。比如，反对向石油公司加征利润税的美国卡托研究所自然资源研究学会主席杰瑞·泰勒认为，这次听证会可能只是国会表明态度的一个舞台，让美国人看到他们所关心的问题在国会得到了同样的关注。而在噼哩啪啦的闪光灯过后，一切还会回归老样子。不过，也有人认为这样的听证会可能会为真正的立法预设一个平台。
在向石油公司加征新税的呼声日益加强的背景下，各巨头高管们希望能够说服参议员，让他们相信导致供应紧张和油价高企的主要原因在于卡特里娜和丽塔飓风对大量原油和汽油生产设施的破坏，而不是石油公司人为操纵价格以盘剥消费者。同时，他们还将以近期油价回落为依据来强调市场力量的强大作用，即高油价会拉低需求，吸引进口，从而防止大范围的用油短缺。目前已有部分高管表达了对消费者所关注问题的同情。比如，埃克森美孚公司的首席执行官雷蒙德在提交给参议院的声明中表示，飓风后能源价格的上涨给许多美国家庭带来了收支难题，该公司已认识到这一点。秉承顾客就是上帝的理念，埃克森美孚会尽全力将公司所有可用能源以富有竞争力的价格提供给消费者。
事实上最近几周，美国国会的议事大厅里经常可以看到积极为石油行业游说的政客的身影。他们试图将所有针对石油公司的新税赋动议扼杀在摇篮之中，并指出应从扩大开采规模以及为炼油环节创造宽松制度环境入手解决油价高企问题。在这一点上，各公司高管们也不会放过听证会的机会来争取有利于提高产能的政策环境。比如，雪佛龙的首席执行官戴维·奥赖利就提交了一份证词要求开放阿拉斯加北极国家野生动物保护区及所属大陆架用于石油的开采和生产。他在声明中说，长期以来，美国人一向相信他们无需过多地开采和扩大炼油产能就可以享受价格低廉的原油和汽油价格。但飓风让人们看到，这个等式并不是永久成立的。
如此看来，听证会的主动权究竟会掌握在谁手中还不好说，特别是近几天油价已经开始回落，石油公司面临的压力也有所减轻，因此他们能否利用听证会的机会争取到扩大产能的政策环境还是未知数。
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