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本报记者 刘伟勋 大连报道
在中国潜水11年后，全球第二大镍生产商加拿大英可金属公司(INCO，下称英可)决意浮出水面。
7月11日，在大连保税区一块长满野草的空地旁，英可用中国传统的舞狮、烟花和盛宴
来庆贺旗下第四家在华合资企业——英可高新技术材料(大连)有限公司开业。
英可执行副总裁顾彼得特别强调，未来混合能源汽车的产量将以每年30%-40%的速度增长，大连工厂生产的泡沫镍将拥有巨大的增长前景，因为可充电镍电池将成为混合能源汽车的主流动力。
意在电动汽车动力
7月11日是英可在中国的分水岭。这一天之前，尽管这家占有20%市场份额的全球第二大镍生产商1994年就已进入中国，在吉林、昆山、大连、沈阳投资5500万美元控股四家企业，年对华销售额超过4亿美元，但英可的扩张始终远离公众和媒体。
“这是因为英可属于上游供应商，客户是下游企业而非终端消费者，也因为其一贯保持的低调风格。”中国有色金属工业信息中心徐爱东教授分析说。
英可执行副总裁顾彼得向记者介绍，泡沫镍是生产电池的基础原材料，随着世界电池产业的重心从日韩转移到中国，英可把泡沫镍的全球生产基地设在了中国。英可高新技术材料(大连)有限公司总投资2500万美元，主要产品是生产电池所需的必备原材料泡沫镍，加上年初收购的沈阳金昌普新材料公司的生产设施，英可每年在中国的泡沫镍产量激增到400万平方米，占全球总产量的1/3，超过年产量约300万平方米的长沙力元新材料股份有限公司(下称力元新材)，一跃成为全球最大的泡沫镍生产企业，中国一举成为世界最大的泡沫镍生产基地。目前，全世界每年的泡沫镍产量约为1200万平方米。
按照顾彼得的说法，英可大连工厂的泡沫镍每年将有至少50%即100万平方米在中国国内销售，而力元新材董事会办公室一位人士告诉本报记者，目前中国的泡沫镍供应已经饱和，英可的大举介入将使市场竞争更为激烈。
不过由于英可具有技术和管理优势，生产的泡沫镍纯度较高，在徐爱东看来，其用于常规镍电池有些“浪费”。她认为，英可在华设立泡沫镍基地，意在提前站位，瞄准前景广阔同时较为高端的电动汽车或混合能源汽车(可同时使用汽油和充电电池)电池市场。有观点认为，可充电镍电池将成为混合能源汽车的主流动力。
顾彼得在7月11日的开业庆典上也特别强调，未来混合能源汽车的产量将以每年30%-40%的速度增长，大连工厂生产的泡沫镍将拥有巨大的增长前景。
记者从中国电池工业协会获悉，日本使用镍电池的混合能源汽车已经小批量生产，而中国的电动汽车研究已被列入国家“863”计划重大专项，目前正从研发转入实施阶段。
打造中国镍产业链？
据顾彼得介绍，2007年，英可在南太平洋New Caledonia的Goro镍矿项目将投产，该矿每年可产镍7万吨，届时英可有望成为真正的世界第一。
英可还计划2007年前在中国投资10余亿元人民币建立一家冶炼厂，将Goro镍矿开采出来的矿石进行冶炼和加工，其年产量约7万吨。
这一数字逼近了中国最大的镍生产商甘肃金川集团。金川集团目前年产镍9万吨，占国内镍产量的90%，排名世界第五。近期，该集团正在寻找战略投资者，拟进行改制上市。金川集团企业管理部一位人士向本报证实，英可已向金川表达了参股意向，但双方尚未开始正式谈判。
如果如愿进入金川，加上在华冶炼厂的建设，英可将成为中国镍产业的最大供应商。
除了重点收编的泡沫镍和镍冶炼企业外，英可还通过2002年与吉林矿业公司合资组建的吉可公司(英可持股65%)进入镍矿勘探领域，据顾彼得透露，吉可在东北、南方的探矿活动非常活跃。
按照业界常规，勘探出镍矿后，英可很可能拥有采矿权和优先采购权。这样，英可在中国便拥有了从镍矿勘探、开采，到冶炼、加工的漫长而接近完整的产业链条，而且每个环节都堪称中国首位——最后的结果是，英可合理但又危险地成为中国镍产业的全面控制者。
在2004年年报中，英可强调：确保在中国这一增速最快的镍市场上的领先地位。为达成目标，英可收购和自建双管齐下，前后已投入8000万美元。在收购方面，英可首先将目标瞄准当时全球最大的泡沫镍生产商力元新材。记者获悉，2002年力元新材上市之前，英可曾有意将其兼并或控股，但双方在价格上分歧严重，英可无功而返。随后，英可将目光转向另外一家业界举足轻重的泡沫镍企业沈阳金昌普，并成功获得77%的股份。在新建方面，英可1997年和2002年分别设立了昆山合资公司和吉可公司，前者主产镍盐，后者涉足勘探镍矿。
业界都在猜测，英可下一步是否会向下游延伸，涉足电池制造业，因为英可不仅自产泡沫镍，而且在镍电池研发方面同样走在了世界前列。接受本报记者采访时，英可中国区总裁罗国铨明确否认了将生产电池的说法，而力元新材董事会办公室人士则坚定地认为，泡沫镍的市场空间相当有限，英可今后势必会参与电动汽车电池的生产，其7月11日在大连开设的新厂只是一个承上启下的切入点。
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