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FN记者 陶冶
进入3月以来，种种迹象表明美国消费者信心不足，加之2月份消费者开支可能会陷于停滞，进一步证明了美国经济增长已呈现放缓迹象，进而促使美联储将于短期内结束自2004年6月开始的利率上升周期。
据彭博经济学家预测，本周即将发布的两项消费者信心指数可能不会从三个月的低点回升。另外，2月份占美国国内生产总值70%的消费者支出亦无上扬迹象，将有可能创下6个月以来的最低增幅记录。由于上周发布的2月份新屋销售和企业投资数据均现疲弱走势，因此如果本周消费者信心及开支数据真如经济学家预测，那么无论伯南克在不久前的两次发言中态度如何乐观，人们对于美国经济放缓的印象都将得到进一步夯实。
目前，市场各方对于3月27日、28日召开的首次由伯南克挂帅的美联储议息会议基本上不存在分歧，90%以上的经济学家认为美联储会第15次升息，将联邦基准利率从目前的4.5%上调至4.75%。甚至于对其是否会在5月议息会议上继续升息至5%，基本判断也都是肯定的。现在人们更关心的是5月以后美联储的立场，而在左右美联储货币政策制定的诸多因素中，对经济走势的判断显然位居前列。环球透视经济学家布莱恩·贝休恩认为，从目前消费者开支的走势来看，5月结束加息周期的可能性越来越大。他说，美联储对于目标利率的看法正在逐渐趋同，估计在5月会议后美联储会暂停加息脚步以衡量经济放缓的深度和广度。
彭博经济学家预测中值显示，美国会议委员会即将于28日发布的本月消费者信心指数将从2月份的101.7升至102。上个月，由于人们对于就业和收入增长前景持悲观态度，消费者信心呈现大幅度下降。与此同时，将于3月31日发布的密歇根大学的消费者信心指数预计将从2月份的86.7微升至86.9。消费者信心的动摇令美国消费者开支走出2月份停滞状态的可能微乎其微。预计在经历连续5个月上升之后，商务部将于3月31日发布的2月份消费者支出指数升幅可能为零。数据显示，美国个人消费开支1月份增长0.9%，是去年7月份增长1.4%以来的最大增幅，但这主要应归因于气温较高等偶然因素透支了不少消费者未来数月的购买力和开支计划，因为当月美国个人消费开支增幅超过收入增幅，致使个人储蓄率进一步下降。经济学家预计，美国个人收入继1月份大升0.7%后，在2月份可能会上升0.4%。
与此同时，上周发布的数据显示，美国新屋销售2月份出现急降，降幅创9年最高纪录；与此同时，企业设备需求也明显下降，促使许多经济学家纷纷下调经济增长预测。贝休恩认为这一系列经济指标表明美国经济在第二季度将出现温和走缓；而本周的经济数据则会令这一图景更加明朗。
除消费者信心和支出数据表明形势严峻外，本周即将发布的其他数据也不容乐观。比如，美国商务部将于30日发布的2005年第四季度GDP终值将显示，美国经济年增长率会达到1.7%，高于上个月修正的1.6%。但即便如此，这仍是美国经济3年来最低增长水平。同日美国劳工部发布的首次申领失业救济金的人数将从上周的30.2万人升至30.5万人。另外，将于31日发布的芝加哥经济活动指数预计将从2月份的54.9升至57。同日商务部将发布2月份工厂商品订单数据，预计继1月急降4.5%以后，该数据可能会上升1.4%。
鉴于此，德银证券美国首席固定收入经济学家约瑟夫·拉弗格纳指出，虽然目前人们对于3月28日美联储的可能加息基本不存疑义，但在诸多数据一致反映经济走缓的情况下，美联储随后发布的会议声明值得关注。他说，美联储很有可能会试图找到一种方法来软化其未来可能的加息信号。
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