|
凡勃伦的吸引力，除了《有闲阶级论》中的锐利，还有他反对当权派的那种情绪和方式，他拒绝遵守传统的行为模式，甚至还有他经常流露的无助的感觉，都构成了后人之所以怀念他的独特魅力
□ 周江林
制度经济学派的开山鼻祖托尔斯坦·本德·凡勃伦，是对传统经济学理论最尖锐、最诙谐的批判者。他直接影响了康芒斯及后来美国制度经济学的种种流派，包括产权经济学、后制序学派、新制序学派和法律的经济分析等。
然而，本质上，凡勃伦是一个行为出格的经济学家。他吊儿郎当，对世俗欲理不理。在密苏里大学任教时，凡勃伦曾住在一个朋友家的地下室里，每天只通过窗户进进出出。除了经济学，真正让凡勃伦感兴趣的还是女性，他经常与女生及教员妻子发生暧昧关系，并常因此丢职。他上课总是口音不清，喃喃自语，神思恍惚，经常跑题，从不改卷但一律给学生打上C分。
就是这样一个人，在107年前，以天才的《有闲阶级论》，指出我们这个时代“炫耀性消费”这种病体盛行的原因。
貌似农民的局外人
1857年7月30日，凡勃伦出生于康斯威辛州一个农场的挪威移民家庭。
凡勃伦从小就是个性情古怪而懒惰的孩子，他不喜欢家庭杂务，经常躲在屋顶的小阁楼里阅读或胡思乱想，编造谎话，或给人起绰号。
成年以后的凡勃伦看上去更像一个挪威的地主：头发平直，从中间分开，呈倒V字型，贴在他浅浅的前额上。双眼炯炯有神，锐敏地逼视着前方。蓬松的胡子掩盖了他的嘴。他身上穿的常常是那种很厚的、没有熨平的衣服(就好像是别人扔掉的)，衣领总是太大，外套和背心从来就没有搭配过。
凡勃伦相貌怪异，其内心则隐藏着更怪僻的个性。他喜欢离群索居，然而，他并非与世无争，而是与世有争的，只是他的指向并没有停留在他自己那个时代。凡勃伦所生活的那个时代和社会，人们交往频繁，且互相吹捧，可是凡勃伦却站得远远的，对这一切都不感兴趣。对周围世界，他始终抱着冷淡、疏远的态度，不让自己牵扯在内，不随流俗。
对凡勃伦来说，这个社会是不舒服的，含有敌意的，因而渐渐养成了一种与外界隔绝的特性——一个十足的局外人形象。
为食人行为和醉汉辩护
凡勃伦十七岁时就读于诺斯费尔德的卡尔登学院。
正是在卡尔登，凡勃伦开始接触经济学，受业于新古典经济学家约翰·贝茨·克拉克。在他眼中，凡勃伦是他的学生中思维最敏捷的一个，但是在一次每周的公开演讲练习中，凡勃伦递交了一篇为食人行为和醉汉辩护的论文。
这立刻在学校引起轩然大波，其他教师纷纷质询他为何要为这些邪行恶习辩护。凡勃伦的回答却很坦然：这只是科学的观察。
虽然学校承认他是一个天才，但对他同时也有畏忌之意。克拉克是学校老师中惟一喜欢他的一个，但他认为凡勃伦是个“不适应环境的人”。
卡尔登让凡勃伦觉得这是一个平庸之地，但却是一个可以谈恋爱的地方。于是，他和学校校长那富有而聪明的侄女艾伦·洛尔芙恋爱了。
凡勃伦读斯宾塞的书给她听，结果使她信从了“不可知论”，而她征服凡勃伦的手段，使他深信她是北欧海盗英雄甘奇·罗尔夫的后裔。
1884年，凡勃伦获得了哲学博士学位，但却没能获得学术职位，他像一个不务正业者那样在家乡闲待了7年。
教会和啤酒之间的比较
1892年，凡勃伦去了芝加哥大学。当时学生们盛传，凡勃伦博士会说26种语言，他丰富的学识，为其博得了不少声誉。
他来上课了，由于长夜攻读，形容枯槁。他把一大堆德文书放在案上，用长期抽烟熏焦的指头一页页地翻动，然后用一种低沉的、吱吱嘎嘎的声调，叙述早期德国的村落经济。
凡勃伦喜欢坐着上课，并卷起裤腿，他那用别针别着的长袜经常露出来。他对学校的管理规章丝毫不屑，有时甚至故意捣乱。
在凡勃伦看来，学生方面坦率的感情流露得越少越好，他不想使彼此间的讨论活跃起来，实际上他喜欢把学生赶走。有一次，他问一个笃信宗教的学生，如何比较教会和一桶啤酒之间的价值。另一名学生用同样的问题反问他，他却粗暴地予以拒绝。
凡勃伦说话口齿不清，而且有时信口开河，拉拉扯扯。听他课的人越来越少，有一次甚至只剩下一个学生。凡勃伦原定的授课时间是每星期三天，每天一小时，后来逐渐减少到每星期一天，每天五分钟。
凡勃伦对学生，不论成绩好坏，都给予同一评分等级，有个学生为了使自己有资格获得奖学金，需要较高的分数，他欣然将评分从C改为A.凡勃伦不仅被同时代人视为怪胎，而且一百多年过去了，人们依旧不理解他。
令人敬畏的风范
凡勃伦一生可谓流离颠簸，很多人将此归咎于他那众所周知的坏名声——高深的学术成就、不可捉摸的个性和婚外通奸的恶习。这确实也是一种解释。然而，这仅仅是表象，一个性格复杂、令人费解的天才，往往是难以套用常人的思维模式来加以理解的。
凡勃伦在芝加哥大学呆了14年，到1903年时年薪只有1000美元。但这些年的光阴并没有白费，他求知欲极强，对知识的猎取贪得无厌，这种孜孜不倦的努力终于获得了成果：《有闲阶级论》让他名扬四海。
尽管很多人钦佩他和热爱他，但是凡勃伦从来没有亲密的朋友，甚至没有人能让他熟悉到直呼其名。
当有来访者急于听到他的表态或发言时，他的反映常常是静坐沉思，可以坐上几个小时而默无一言，让人不知所措。
1906年，凡勃伦开始在国外享有名声。这一年他出席了挪威国王的盛宴。出于少有的情感上的冲动，他把这次宴席上的菜单寄给了母亲，后者因为自己的儿子能荣幸地会见一位君王而深受感动。
让凡勃伦感觉不安的是，芝加哥大学图书馆的客厅里放着他的半身塑像。后来，校方终于把它移到一个比较不触目的图书馆内，他才觉得舒坦。
1918年，他来到纽约，为自由党杂志《标度盘》担任撰稿。61岁的时候，他又出人意料地步入仕途，赴华府供职于食品局。
1924年，凡勃伦被邀请为美国经济学会会长，这个邀请来得太迟了，他当即拒绝，并说，“当我需要这个职位时，他们却不来邀我。”
1929年初，凡勃伦退休赴加州定居。他总是怀疑有人非法窃据了他的土地，有一天早晨，他穿着劳动装，闷声不响地拿起一柄斧头，有条不紊地把窗户砸破。不久，他溘然长逝。
对许多知识分子和年轻人而言，凡勃伦的吸引力，除了《有闲阶级论》中的锐利，还有他反对当权派的那种情绪和方式，他拒绝遵守传统的行为模式，甚至还有他经常流露的无助的感觉，都构成了后人之所以怀念他的独特魅力。
托尔斯坦·本德·凡勃伦
经济学制度学派的创始人。凡勃伦出生在美国明尼苏州一个挪威移民的家庭里，在青年时代，他入卡尔登学院读书，受业于美国边际效用学派首领约翰·贝兹·克拉克。之后，凡勃伦又入耶鲁大学研究院。后来凡勃伦曾在康奈尔、芝加哥和斯坦福等大学教书。
成名是在1899年发表《有闲阶级论》。其后出版了《企业论》、《现代文明中科学的地位》 、《工程师和价格制度》、《不在所有权和最近的商业企业》等著作。
| 
