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苹果公司放弃了自动驾驶汽车项目，就这意味着放弃了数十亿美元的潜在营收，以及销售一款“终极移动设备”的梦想。取而代之的是，希望其他赌注，包括生成式AI和MR头显能弥补这一缺憾。
当地时间周二，苹果的汽车项目走到了十字路口，它告诉员工，将放弃汽车项目，并重新分配了一些员工参与其AI工作。在做出这一决定之前，公司高管和事会召开了几个月的疯狂会议。最终，苹果首席运营官Jeff Williams和该项目负责人Kevin Lynch在一场不到15分钟的会议上，向大约2000名团队成员宣布了这一消息。
其结果是：苹果的未来将不再押注于销售一款约10万美元的自动驾驶汽车。相反，它将专注于追赶生成式AI行业的竞争对手。在这个行业，OpenAI和谷歌的聊天机器人已经吸引了消费者和投资者的关注。此外，这一转变也能让苹果更加专注于Vision Pro，将其从一款羽翼未丰的产品转变为主流畅销货。
投资者和分析师对这一举措表示欢迎，因为这可以让苹果避开近几个月来变得更加危险的电动汽车市场。分析师Anurag Rana和Andrew Girard表示，考虑到AI相对于汽车的长期盈利潜力，将资源转向生成式AI是正确的决定。
但与此同时，这一决定也抹杀了一个未来的潜在营收源，且正值苹果在努力维持增长之际。尽管上个季度摆脱了销售下滑的局面，但苹果也警告称，当前季度将再次陷入低迷。而Vision Pro本月才刚刚发布，预计数年内都不会有太大作为。
至于汽车业务，虽然利润率可能较低，但营收潜力是巨大的。长期以来，苹果的汽车项目一直被视为该公司的“下一件大事”之一，可以更稳固地将消费者锁定在其生态系统中。去年，特斯拉创造了近1000亿美元的营收。
其实，在苹果长达十年的汽车努力，AI也是一个重点。苹果试图构建一种足够强大和节能的AI系统，使汽车完全自动驾驶。放弃汽车项目后，苹果可以专注于将AI应用于现有产品中，包括iPhone和iPad，并避免进一步落后于谷歌、亚马逊和微软等科技同行。
苹果计划在6月份的开发者大会上展示新的AI功能，包括更多自动化软件开发工具和新闻摘要功能。据报道，iOS 18将于9月份左右推出这些新功能，并整合到新一代iPhone手机中。
放弃汽车项目后，苹果将把约1/3的团队成员转移到其他部门。与此同时，数百名从事自动驾驶硬件、汽车内外饰，以及汽车电子产品工作的员工，将需要在公司内部寻找新的岗位。如果找不到合适的角色，他们将会被解雇。事实上，一些员工已经被告知将离开公司。
如今，最大的问题是：AI需要多久才能为苹果赚到大钱。几年内，苹果不太可能拥有全面的AI应用程序和功能阵容。此外，苹果对用户隐私的偏爱，也可能成为其在市场上激进竞争的绊脚石。
目前，苹果的大部分营收仍将来自硬件，仅iPhone就占其营收的一半左右。因此，AI近期最大的潜力将是其推动销售iPhone、iPad和其他设备的能力。
至于Vision Pro，要想在很大程度上创收，还需要很多年的时间。这种身临其境的技术让一些早期采用者兴奋不已，但第一版设备仍过于笨重和昂贵。即使一年能卖出几百万台，这款售价3500美元的头显也只能占苹果近4000亿美元年营收的一小部分。
苹果正在探索其他重大创意，包括更轻的AR眼镜、新的智能家居设备和带摄像头的AirPods。但这一系列小玩意能否取代苹果的庞然大物“汽车”，还需要时间来验证。
责任编辑：刘明亮
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