托马斯（Stefan Thomas）是一位德国出生的程序员，住在旧金山，现在他正面临着人生的重大考验——他还有两次尝试输入密码的机会，如果还是输错，他就将失去大约2.2亿美元的财富。
他必须输入正确的密码，才能解锁IronKey硬盘，拿到数字钱包的私钥——这一钱包里面有7002枚比特币。
麻烦在于，托马斯记着硬盘密码的纸片几年前就已经丢掉了。他总共有十次输入机会，如果全部输错，硬盘就将冻结，将里面的内容永久性加密。他已经将自己能够想到的可能选项全部输了一遍，浪费掉了八次机会。
“我躺在床上冥思苦想，找到了一点线索，就去电脑前尝试一下，而结果是一次又一次失败，让我一再陷入绝望。”
最近几个月以来，比特币价格再度开始飙涨，不断创下历史新高，让许多人一夜暴富。不过，这种虚拟货币资产的特性也就决定了，不少人都只是理论上拥有这些财富，而在现实当中却遇到了和托马斯一样的巨大麻烦。
由于找不到私钥，他们只能呆呆地看着比特币价格大起大落，却无法将自己的数字财富变成真正的现金。
虚拟货币数据公司Chainalysis估计，目前全世界大约1850万枚比特币当中，有大约20%——价值1400亿美元左右——都像托马斯的财富一样，被困在了数字钱包里。
专门帮助客户寻找数字钥匙的公司Wallet Recovery Services介绍说，现在他们每天都能够收到大约七十人次的问询，希望找回自己的财富，这一数字要相当于一个月前的三倍左右。
眼巴巴看着数字钱包，却无法拿到自己的财富，这些比特币拥有者正忍受着无尽的折磨。许多人是在十年前，即比特币诞生的早期阶段就做了这些投资，当时他们大多只是觉得新鲜，并不确定这些虚拟货币未来能有怎样的价值。
洛杉矶企业家雅萨尔（Brad Yasar）在很早的时候就曾经用自己的几台台式机挖矿了，获得了数千枚比特币。虽然现在比特币的价格已经非常昂贵，但是他早已忘记了所有的密码，只能将那几块硬盘用真空袋封装起来，放到自己看不到的地方，眼不见心不烦。
“我估计，多年以来，我已经投入了成百上千小时，来试图找回我的钱包。现在我所拥有的和我所失去的相比，只是后者的一个零头，每天都会想起这一点，实在让人抓狂。”
这些投资者的困境，其实正是比特币独特的技术基础所造成的，这种技术使得比特币不同于普通的货币，而具备了那些最令其拥护者自豪的，但同时也是最风险十足的特质。
如果大家是将普通的货币存在普通的金融机构，当人们忘记了账户密码，机构会提供给他们，或者是帮助他们重置密码。
然而，比特币却不行。比特币的创造者、至今隐藏在迷雾当中的中本聪曾经说过，这种新货币的要义就在于，世界上任何地方的任何人都可以自己开立一个数字银行账户，让其中的资金免于任何政府的监管。
由此就在一系列软件网络的基础上，形成了地址、私钥、数字钱包的复杂系统，任何人都可以在不注册于任何金融机构，不通过任何身份验证的情况下建立一个比特币数字钱包。
只是，这整个系统架构的设置者似乎是忽略了一个人类的重要问题——人们要记住自己的密码实在太难了，而忘记却太容易。
Anchorage是一家面向企业客户的虚拟货币安全公司，2017年，行业专家莫尼卡（Diogo Monica）帮助一只对冲基金找回了自己的比特币钱包后，索性与人共同创建了这家公司，他指出：
“哪怕是最老道的投资者，私钥管理对他们也是个巨大的挑战。”
运气不佳的洛杉矶程序员托马斯最初会被比特币吸引，很大程度上正是因为后者不受任何政府或者企业的控制。2011年，还住在瑞士的他为一位早期比特币狂热支持者制作了一段介绍比特币的视频，上网之后大获成功，后者给了他7002枚比特币作为报酬。
可是，就在当年，托马斯就丢掉了藏着私钥的硬盘的密码。从那之后，他眼看着比特币的价格起起落落，却始终无法拿回自己的钱。
其他许多比特币支持者也开始意识到这类麻烦。一些人选择了将持有比特币的相关事务外包给初创企业和交易所，由他们来负责保管自己的私钥。
然而，新的麻烦又从这里产生出来了。这几年来，许多大型交易所，比如Mt． Gox，都曾经发生过丢失私钥或者被窃的事件。
现在，机会所剩无几的情况下，托马斯将他的IronKey硬盘存放在了一个安全的所在，请破译专家们寻找新的方法来解开复杂的密码。他说，让硬盘远离视线可以让自己不再那么频繁地想起这件事情。
“我现在已经受够了，我必须告诉自己：‘让过去的事情过去吧，别再自己折磨自己了。’”
责任编辑：唐婧
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