东南亚国家联盟的前身是由马来西亚、菲律宾和泰国３国于１９６１年７月３１日在曼谷成立的东南亚联盟。１９６７年８月７日至８日，印度尼西亚、新加坡、泰国、菲律宾四国外长和马来西亚副总理在泰国首都曼谷举行会议，发表了《东南亚国家联盟成立宣言》，即《曼谷宣言》，正式宣告东南亚国家联盟（简称东盟，Association of Southeast Asian Nations -- ASEAN）的成立。成立３０多年来，东盟已日益成为东南亚地区以经济合作为基础的政治、经济、安全一体化合作组织，并建立起一系列合作机制。现任东盟秘书长王景荣 。

东盟除印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国５个创始成员国外，２０世纪８０年代后，文莱（１９８４年）、越南（１９９５年）、老挝（１９９７年）、缅甸（１９９７年）和柬埔寨（１９９９年）５国先后加入该组织，使东盟由最初成立时的５个成员国发展到目前的１０个成员国。东盟１０国的总面积有４５０万平方公里，人口约５. ３亿（１９９８年统计数字）。观察员国为巴布亚新几内亚。

近年来，东盟积极开展多方位外交。1994年7月成立东盟地区论坛，1999年9月成立东亚－拉美合作论坛，10＋3和10＋1合作机制也应运而生，2002年1月又启动东盟自由贸易区。

1997年12月15日，首次东盟与中日韩领导人会议（10＋3）在马来西亚举行。东盟各国和中日韩3国领导人就21世纪东亚地区的前景、发展与合作问题坦诚、深入地交换了意见，并取得广泛共识。在10＋3合作进程中，外交、财政、经济、农林、旅游和劳动等6个部长级会议机制已经建立，有力地推动了相关领域的合作。