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巴菲特，有新动作！
新能源行业又传来一个大消息：股神巴菲特正在加码投资新能源汽车产业链的上游关键材料“锂”。伯克希尔哈撒韦旗下公司，已经和西方石油成立了一家合资公司，以提取锂。
锂资源被称为“白色石油”，是新能源产业的重要原材料，其地位堪比电气时代的石油，这也吸引了老牌石油巨头的加入。今年3月份，有消息称，沙特和阿联酋国家石油公司计划利用盐水中的锂资源实现经济多元化。而去年底，老牌石油巨头埃克森美孚宣布进军锂生产，计划在2027年前从地下井生产锂。
有分析人士指出，随着石油巨头的纷纷进入，以及手握巨资的巴菲特的深度介入，锂产业的格局有望改变。电动汽车制造商们，不必再担心锂供应不足，全球汽车电动化的速度也将加快。
成立合资公司开采锂
当地时间6月4日，西方石油对外公开宣布，已经与伯克希尔哈撒韦公司旗（金麒麟分析师）下能源部门，组建了一家合资企业，以提取锂。西方石油称，将在伯克希尔哈撒韦公司位于加州的地热盐水中，利用其直接提锂（DLE）及相关技术，提取并商业化生产高纯度锂化合物。
据了解，TerraLithium是西方石油的全资子公司，拥有DLE专利技术，有潜力将含锂盐水加工成来源可靠的高纯度锂。BHE Renewables（BHE可再生能源公司，由伯克希尔哈撒韦能源公司全资控股）在加州帝王谷运营着10座地热发电厂，每分钟可以处理5万加仑富锂盐水，生产345兆瓦的清洁能源。上述合资企业已在BHE可再生能源公司的加州帝王谷地热设施启动了一个项目，以证明使用TerraLithium DLE技术以环境安全的方式生产锂的可行性。
BHE可再生能源公司的总裁兼首席执行官Alicia Knapp表示：“与TerraLithium的合资企业标志着公司致力于追求环境安全、商业可行的商业锂生产，并为帝国谷社区带来良好成果。我们很高兴能与西方石油公司合作，抓住这个令人难以置信的机会，使帝国谷成为全球锂生产的领导者。”
在成功示范后，BHE可再生能源公司计划在加州帝王谷建造、拥有和运营商业锂生产设施。该合资企业还计划许可（金麒麟分析师）这项技术，并在帝国谷以外开发商业锂生产设施。
西方石油公司美国陆上资源和碳管理总裁Richard Jackson表示：“通过利用西方石油公司在石油、天然气和化学品业务中管理和处理盐水的专业知识，再加上BHE可再生能源公司在地热运营方面的深厚知识，我们在推进更可持续的锂生产方面处于独特地位。”
其实，巴菲特几年前就看上了地热提锂，旗下BHE可再生能源公司运营着10座地热发电厂，这些发电厂不仅为当地提供了大量的清洁能源，更重要的是，它们所处理的地热盐水富含锂元素。2019年，BHE可再生能源公司就已开始推动海地热提锂项目；2020年5月，该项目获得加州能源委员会（CEC）的批准。若项目商业化验证成功，计划2024年最早开始推进商业化运作。
TerraLithium总裁兼总经理Jeff Alvarez表示：“创造安全、可靠的高纯度锂产品国内供应，以帮助满足日益增长的全球锂需求，这对能源转型至关重要。与BHE可再生能源公司的合作将使合资企业能够加快我们的直接提锂和相关技术的发展，并将其推向商业锂生产。”
直接锂提取技术相较于传统的锂提取方法具有显著优势，该技术无需进行繁琐的矿石开采和加工过程，直接从地热盐水中提取锂，大大减少了能源消耗和环境污染，同时，该技术还能够保证提取出的锂化合物具有极高的纯度，满足电动汽车等行业对高品质锂的需求。
根据高盛公司此前发布的报告，与页岩开采石油一样，直接锂提取技术是“改变锂供应游戏规则的潜在技术”，一旦可以规模化，它将把锂的提取时间从数月缩短到数天，提取率达到60%至80%，从而使锂含量少的盐湖区也具有利用价值。
全球范围来看，当前，直接锂提取技术总体还处于商业示范阶段。高盛称，该技术在可扩展性、耗水量和盐水回注方面仍存关键挑战。
油气巨头纷纷入局
锂是电动汽车、消费电子产品和电网存储电池的关键成分。国际能源署曾预测，在电动车和能源储存所需的锂电池使用量快速增长的背景下，2020年至2040年间锂电池的消费量可能会增长40倍以上。
另外，世界经济论坛曾预测，到2025年，全球锂的需求量将达到150万吨碳酸锂当量，2030年将超过300万吨。而2021年，全球锂产量仅为54万吨碳酸锂当量。
近年来，随着美国、欧洲等国家及地区政府制定计划，促进电动汽车的更广泛使用并减少化石燃料消耗，石油巨头正在对电气化行业进行投资。
值得一提的是，当前石油企业投资锂矿开采，已成为一种新趋势，在石油开采所产生的卤水中提取锂，对于一些石油巨头而言，并非很高的技术门槛，而且它们有充足的资金。
今年3月份，有消息称，沙特和阿联酋国家石油公司计划利用盐水中的锂资源实现经济多元化，从全球电动汽车市场转型中获取利润。数十年来，沙特经济高度依赖石油，但面对全球能源转型的趋势，沙特正在积极探索替代财富来源。沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼推动国家经济多元化，已投资数十亿美元以建设电动汽车中心，此次进军锂业是沙特经济多元化计划的进一步延伸。当时，有消息人士称，沙特阿美和阿布扎比国家石油公司将使用某种直接锂提取（DLE）技术。
美国石油巨头埃克森美孚也已进军锂提取行业。埃克森美孚于去年11月公布了在阿肯色州生产锂的计划，目标是2027年开始生产锂，到2030年，生产出的锂将可望供应100多万辆电动车。
埃克森美孚去年11月13日宣布，将在阿肯色州南部开展首次锂钻探作业，一个新成立的部门将被命名为美孚锂业，公司未来计划发展为全球最主要的锂生产商之一。埃克森美孚表示，将首先使用传统方法在地表以下3000米处钻探。从那里使用直接锂提取将锂从混合的盐水中分离出来。之后，锂将在现场被加工为电池级材料，剩余的盐水将被重新注入地下。
而早在2021年，挪威国家石油公司就入股一家法国锂矿开发公司。英国石油和壳牌公司，则看中了电动汽车充电领域的投资机会。4月底，由英国石油和壳牌旗下子公司支持的一个新的电动汽车贸易集团ChargeUK在英国成立，目标是今年将英国的充电网络规模扩大一倍。ChargeUK在一份声明中表示，该公司包括18家安装充电器的公司，计划到2030年投资60亿英镑（75亿美元）用于新的电动汽车基础设施。
责任编辑：刘万里 SF014
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