牙齿脱落缺失（tooth loss）在中老年人中很常见，其会影响食物的摄入和机体的体重情况。近日，一篇发表在国际杂志Gerodontology上题为“Dentition and weight status in community-dwelling older adults”的研究报告中，来自罗格斯卫生专业学院等机构的科学家们通过研究对1765名老年人的医疗记录进行分析后发现，相较于牙齿数量较少的老年人，拥有至少21颗牙齿的个体更可能维持健康体重。每丧失一颗牙齿，肥胖风险便悄然增长2%，而每缺失一对关键的后牙，这一概率更是攀升7%。
Rena Zelig博士指出，如果缺少功能性的牙齿，诸如生水果、长纤维蔬菜、牛肉等健康食物都变得非常难以摄入。其中一种可能性的解释就是，当人们（尤其是老年人）缺少牙齿且咀嚼困难时，就会开始吃更容易摄入且不太健康的食物，比如土豆泥、饼干或软面包，这些食品往往富含高热量、脂肪与糖分，成为体重增加的隐形推手。
牙医们建议，通过创新食物准备方式，如削皮、切割、烹饪或混合起来摄入可以使健康食品更易于入口，帮助患者克服咀嚼难题。例如，蔬菜可融入汤品或炖菜，水果则可制作成果汁或切碎混入酸奶中，既美味又营养。
文章中，研究人员分析了从2016年至2022年间在罗格斯大学牙科医学院接受治疗的1765名年龄在65至89岁之间的成年人的数据，为准确评估牙齿数量与BMI（身体质量指数）的关系，他们运用统计方法，同时校正了年龄、性别和当前健康状况等可能影响BMI的因素。
图片来源：https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/ger.12747数据显示，约73%的参与者处于超重或肥胖状态，平均保有牙齿20颗，虽45%的参与者牙齿数量超过21颗，但仍低于实现有效咀嚼所需的最低标准（人类完全成年后，牙齿总数通常为32颗，包括智齿）。有趣的是，与咀嚼至关重要的后牙相比，前牙虽然负责咬断食物，但其对体重的影响较小。通常情况下，前牙会在后牙脱落之后才逐渐缺失，且前牙数量与BMI间未显示出显著相关性。
这些研究结果与早期研究结果一致，即牙齿健康状况不佳与体重问题存在关联。而此次研究特别强调了后牙在维护健康体重中的核心地位。牙齿健康不佳还与其他一系列健康问题密切相关，涵盖口腔癌、其他类型癌症、心血管疾病和糖尿病等。Steven Singer教授强调，人们常常忽视口腔健康与其他身体健康的内在联系，然而事实上，口腔健康状态是反映全身健康状况的一面镜子。因此，定期检查牙齿是非常有意义的，并非是牙疼了或者牙龈肿了才要去看医生。
综上所述，牙齿缺失，尤其是后牙咀嚼功能的丧失，对老年人而言，可能预示着更高肥胖风险的到来。这一发现再次印证了牙齿健康与整体健康密不可分的真理。
参考文献：
Rena Zelig,Amy Lyon，Riva Touger-Decker, et al. Dentition and weight status in community‐dwelling older adults, Gerodontology (2024). DOI:10.1111/ger.12747
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