SpaceX成功捕获“星舰”助推器 马斯克的火星梦更进一步

在打造能飞往月球和火星的火箭方面，SpaceX取得了重大进展，其星舰(Starship)完成了一次太空之旅，并在发射台上用巨型机械臂成功捕获了返回的火箭助推器。

虽然首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)因与监管机构的争执而频繁成为新闻焦点，其扩张计划也面临新的反对声音，但这次成功的试飞还是凸显了SpaceX发射能力的惊人进步。该公司最近几天为其两种火箭系统获得了关键批准，其星链(Starlink)卫星互联网业务的全球扩张步伐也未停歇。

发射后回收星舰助推器是SpaceX推进该火箭商业运营的一个重要里程碑。这枚火箭是马斯克将人类送上月球和火星雄心的关键一环。但在将人员和货物送往这些遥远目的地之前，仍需克服众多挑战。

有史以来最大、最强的发射系统于纽约时间10月13日上午8:25进行了发射。在将星舰送入太空后，“超级重型”(Super Heavy)火箭助推器返回地球发射场，并在着陆前重启引擎实施减速。紧接着，星舰发射塔上的两条机械臂“夹住”了助推器，任务控制中心随即爆发出热烈的欢呼和掌声。

“各位，这一天将载入工程史册。”SpaceX的凯特·泰斯(Kate Tice)在现场网络直播中说。

“我仍然不敢相信，”SpaceX工程师杰西·安德森(Jessie Anderson)也表示，“我在抑制泪水，这就像筷子夹住助推器一样。”

马斯克一直强调，这枚火箭将实现完全可重复使用。该公司的主力火箭猎鹰9号已经实现了发射后的回收，但这些航天器仅有部分可重复使用，任务结束后，一些部件仍会被销毁或搁置。

对于星舰，SpaceX的最终目标是完全回收其两大部件：星舰航天器本身（将搭载卫星并最终运送乘客）和超级重型助推器。

通过在发射后回收这两个部分，SpaceX期望能够快速重复使用并重新发射星舰，目标是实现一天内多次发射。该公司还预计，完全的可重复使用将大幅降低星舰的发射成本。

与猎鹰9号相似，星舰的超级重型助推器在返回时也利用翼片辅助其穿越大气层，随后重新启动引擎以缓慢降至地面。不过，猎鹰9号依靠一组着陆支架降落在坚实的地面上，而超级重型助推器则是依靠发射塔来停止坠落。

10月13日的发射是SpaceX首次尝通过超级重型火箭实现这一壮举。在6月的第四次发射中，该公司曾尝试让超级助推器“降落”在墨西哥湾，目标是实现在海洋中的精准着陆。

此次发射前，马斯克曾公开指责美国联邦航空局(FAA)批准商业太空发射的速度太慢。近年来，伴随SpaceX尝试更频繁地发射星舰，该公司愈发强调这一监管问题。9月，SpaceX接到FAA通知，称此次发射的许可要到11月底才能发放，该公司认为这一时间安排过于缓慢而低效。

除了捕获助推器外，此次星舰发射看起来与6月的发射大致相同。SpaceX同时发射了星舰及其超级重型助推器。星舰绕地球大部分区域飞行后，进入大气层，飞回地球，周身被橙红色的等离子体光芒环绕。

根据直播中的画面，下降过程中似乎有部分翼片（帮助它转向）发生轻微燃烧。但星舰似乎成功经受住了这一急速下降，随后进行了翻转并重启引擎，最终溅落在印度洋中。随后，它似乎发生了爆炸。

在上一次发射中，星舰度过了返回地球的大部分过程，但最终解体，坠海前已完全烧毁。SpaceX称为此次发射重新设计了隔热罩，以帮助星舰承受穿越大气层时经历的高温。

对于星舰的每次试飞，SpaceX并不总是将航天器的损失视为失败。公司的目标是通过每一次后续试飞，持续进行改进。目前为止，SpaceX确实通过每次新的发射实现了更多目标。

“祝贺SpaceX成功捕捉助推器，”美国航空航天局(NASA)局长比尔·纳尔逊(Bill Nelson)在社交媒体上表示，“持续的试飞将为我们未来的壮举做好准备，包括前往月球南极地区，以及之后的火星之旅。”编辑/陈佳靖

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