薛其坤 61岁的中国科学院院士、清华大学教授薛其坤成为国家最高科学技术奖最年轻获奖者。
他率领团队首次实验观测到量子反常霍尔效应，在国际上产生重大学术影响；在异质结体系中发现界面增强的高温超导电性，开启了国际高温超导领域的全新研究方向。在他心中，从事科学工作，除了实事求是，还要做到追求极致，踏踏实实走好每步路。
从0到1不能“跳跃”
量子反常霍尔效应未来可能应用于发展新一代低能耗电子器件，它是凝聚态物理中的一个重要量子效应。长期以来，使其“现身”并实现实验观测的难度极大，是众多研究者一生奋力追求的科学目标。
2009年起，薛其坤联合清华大学物理系、中国科学院物理研究所、美国斯坦福大学的多个研究组组成攻关团队，开始从拓扑绝缘体方向尝试突破。2012年底，在克服一道又一道难关后，薛其坤团队终于成功在实验中观测到量子反常霍尔效应。该成果于2013年发表在国际顶级期刊《科学》（Science）上，被审稿人称为“凝聚态物理界一项里程碑式的工作”。诺贝尔奖获得者杨振宁称：“这是从中国实验室里，第一次发表出了诺贝尔奖级的物理学论文！”
2015年，团队首次观测到量子反常霍尔效应的零电导平台；2017年，团队将量子反常霍尔效应观测温度提高了一个数量级，并首次实现量子反常霍尔效应多层结构；2018年，团队与合作者首次发现一种内禀磁性拓扑绝缘体，开启了国际上一个热点研究方向……
目前，薛其坤团队正沿着两个方向开展攻关，一个是量子反常霍尔效应以及拓扑绝缘体的相关领域研究，另一个是高温超导相关研究。“这是国际凝聚态物理领域最关注的研究方向，有利于推动物理学基础理论和相关学科发展，我们站在世界前沿。”他对此十分坚定。
一项技术的应用前景越大，涉及的科学技术问题往往越具有挑战性，原创性越强，其颠覆性意义也越大。这是21世纪基础研究的重要特点之一。在薛其坤看来，作为基础研究的团队，必须做好基础研究应该做的工作，为未来的应用打好科学基础。
“基础研究要有一种愚公移山的精神，坚持一代人、两代人甚至几代人，把一件事情做好。”薛其坤不止一次地说，“从事基础研究不能跳跃。科学工作，最重要的是实事求是。在具体的科研工作中，一定不能作假、不能打折扣。”
“每个人都要有一种信念”
出生于山东蒙阴的薛其坤，说话时带有一些乡音。他曾自比为“一艘从沂蒙山区驶出的小船”，从家乡驶向无垠的大海，一路上经历不少风吹浪打。
年少时，他从来也没有想到过将来自己会成为物理学家。1980年，薛其坤考入了山东大学光学系。关于专业的选择，他只记得那时候物理成绩考得好，老师给他推荐了几个系，他就照着填，其中就包括光学系。读大二的时候，有一天薛其坤看到学校的报栏上贴着一些招生宣传资料，一看就挪不动步子了。他想，如果当了研究生也许就能做科学家，这是多么幸福的一件事啊！于是，怀着对科学朴素的向往，他决心考研。头两回考的分数不好，薛其坤并没有气馁，终于如愿考入中科院物理所。
“回看自己的人生历程，我感受到，每个人都要有一种信念。”薛其坤坚信，当前开展原创性基础研究，需要一批乐于从事基础研究、敢于冲击科学难题的杰出人才。他觉得，杰出人才要具备扎实的理论基础，要有卓越的科学直觉，要有对探究自然奥秘或者思考科学问题的浓厚兴趣，要有百折不挠、追求极致、挑战极限的品质品格等。同时，还需要有为国家富强、民族复兴献身的远大抱负和理想。
坚持了20年的“7-11院士”
薛其坤有一个出了名的外号，叫“7-11院士”。熟悉他的人都知道，早上7点进实验室，一直干到晚上11点离开，这样的作息，薛其坤坚持了20年。“要把一个实验做得完美，可能会花费很长时间，有时甚至会通宵工作。想做好高质量的工作，离不开艰苦的奋斗。”
薛其坤经常和学生讲起当年自己“做针尖”的故事。攻读硕士期间，他用的实验仪器是场离子显微镜，样品是金属针尖。在导师的严格监督下，每天至少要试做3个针尖，先后做了1000多个，最终能在短时间内制作出接近实验要求的完美针尖。“科学精神的培养需要日积月累，需要高强度的反复训练和意志的磨炼，需要精益求精、脚踏实地做好每一次实验，不断挑战新的极限。”后来，在量子反常霍尔效应实验的样品制备测试过程中，薛其坤团队用5台精密仪器，制备测试了1000多个样品，几乎每天都在重复同一个实验，历时4年多才最终完成。
2020年11月起，薛其坤担任南方科技大学校长。身兼科学研究、人才培养、行政管理等多项职责，他更忙碌了。“我只要不睡觉的时候，基本上都在工作。”薛其坤笑言，“夜深人静时，与自然界、与文章打交道，那种感觉是幸福的。” 本报记者 马亚宁
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