在天安门东边南池子大街南口，有一座始建于明嘉靖十三年（1534）的皇史宬（chéng），这是中国现存最完整的皇家档案库。这里存放过明朝的《永乐大典》、清朝的《四库全书》，以及圣训、实录和玉牒等皇家档案1000余万件（册）。其中，《大明混一图》、《圣祖算草》、道光帝的立储匣被视为明清珍档，背后的故事也鲜为人知。
皇史宬（来源：《旧京史照》第89页）以华夏为中心的《大明混一图》
《大明混一图》绘制于明洪武二十二年（1389），是我国目前已知的现存尺寸最大、年代最久、保存最完整、由中国人绘制的世界地图。该图为绢本彩绘，图长3.86米、宽4.75米，绘制精美，内容丰富。它以明朝时的中国版图为中心，东起日本，西达欧洲，南括爪哇，北至蒙古。因明朝宫廷禁止地图上出现绘制者的名字，作者不详。
明太祖朱元璋建立明朝后，秉持“以德睦邻、和谐周边”的外交理念，派遣多路使臣出使海外。
大将黄元寿不仅作战英勇，还熟悉海事，深受朱元璋的赏识。为了肃清沿海倭患，朱元璋令其率军征剿。黄元寿不负重托，在南海的森屏滩一带重创倭寇。朱元璋闻讯大喜，晋升他为总兵，并赐名黄森屏。不久，朱元璋遣黄森屏为使臣，率庞大的使团前往南洋的婆罗洲（今加里曼丹岛），宣扬大明国威，传播中华文化。相传，黄森屏等人在婆罗洲登陆时遭遇船难，无法返航，后来在当地建立了华人政权，一时声威远震。
强大的航海能力使得明廷掌握了很多海内外地理信息。其中，《大明混一图》就是这一时期的重要成果。
《大明混一图》用不同颜色描绘了明朝的山脉河流、湖泊泽地、边地岛屿和镇寨堡驿等1000余处，更标注了各布政使司以及所属的府、州、县治等位置。尤其是朱元璋的家乡“中都”凤阳和“皇都”南京，比其他地名更加醒目。
《大明混一图》没有绘制长城。有人认为，朱元璋雄才大略，一心要一统中华大地。以往历朝多是从北方起事，平定南方。明王朝则从南方起事，向北方发展。因此，朱元璋不甘心明朝版图的北方以长城为界。也有人认为，朱元璋攻克元大都后，元朝的残余势力尚在。若将长城画在地图上，会暴露军事部署。
《大明混一图》除了明朝疆域，对欧洲和非洲地区的描绘也很详细，其地形地貌、山川河湖、岛屿等都清晰可辨。非洲大陆位于地图左下方，其中河流的流向非常接近尼罗河的流向，突出部分的山地与现有山脉的位置基本一致。《大明混一图》是迄今为止见到的最早描绘非洲的地图。
练习西洋数学的《圣祖算草》
清康熙三年（1664），11岁的康熙帝尚未亲政。朝廷一批保守势力上书参劾西洋传教士汤若望和其学生南怀仁等人，认为西方的算术历法与中国天象不合。汤若望等人遂遭迫害。康熙八年（1669）初，刚出狱的南怀仁向已经亲政的康熙帝上奏，呈请实地测量以检验西方历法的科学性。结果证明，南怀仁倡导的测算方法和实际天象完全吻合。康熙帝目睹了西方天文历算的科学性，于是下旨为汤若望平反昭雪。
清朝历史上这桩著名的“历法之争”，使康熙帝对自己不懂西方数理耿耿于怀。据《清圣祖实录》记载，康熙四十九年（1713），他对皇子们谈起此事：“朕思己不能知，焉能断人之是非，因自愤而学焉。”可见当时年轻的康熙帝感到，要实现自己的雄图伟业，必须对西方科学知识有所了解。于是，他拜南怀仁为师，重点学习天文、数学、地理等知识。《圣祖算草》，实际上就是康熙皇帝练习西洋数学的朱笔算稿。
由于中西文化和君臣关系存在巨大差异，加上语言沟通不畅，导致康熙帝在学习西方科学知识的过程中困难重重。在学习解方程式的时候，他经过冥思苦想，创造性地向南怀仁提出：将未知数翻译成“元”，最高次数翻译为“次”，方程左右两边相等的未知数的值翻译为“根”或“解”。南怀仁将他的意思完整记录下来。
南怀仁使用这些方法进行教学后，效率倍增。他感慨地说：“用这些独创性的数学名词，表述数学概念，进行数学运算，竟如此方便，明了易懂。这简直是了不起的发明！”康熙帝使用的“元”“次”“根（解）”等数学术语，沿用至今。
为促进西学中用，康熙帝于康熙五十二年（1713）颁旨，在畅春园的蒙养斋成立算学馆。同年，他又下令编撰数学百科全书《数理精蕴》。此外，他还撰写数学论文，其中《御制三角形推算法论》刊于《清圣祖御制诗文集》。另一篇《积求勾股法》，创新了求解直角三角形的方法：已知直角三角形面积，求解其勾股弦边长。由此，康熙帝被誉为“史上数学最好的皇帝”。
存放道光帝秘密遗诏的立储匣
雍正帝为了避免重蹈康熙帝晚年“九王夺嫡”的覆辙，设立了秘密立储制度：皇帝在位期间不立太子，而是将太子钦定人选诏书秘存立储匣，置于紫禁城乾清宫“正大光明”牌匾后。待皇帝驾崩后，由重臣取下遗诏，宣布太子继位。乾隆帝成为首位通过秘密立储继位的皇帝，同时他也将这一制度继承下来，直至道光帝。由于年代久远，乾隆帝、嘉庆帝的立储匣早已不见踪迹，唯有道光帝的立储匣保存至今。
道光帝有多位皇子，他最看重的是皇四子奕詝 （zhǔ）和皇六子奕䜣。奕詝10岁时母亲去世，后由奕䜣的母亲抚养。奕詝只比奕䜣大一岁，小时候两人关系甚好。奕詝宅心仁厚，但身体欠佳，得过天花，骑马时还受过伤，腿脚不好。奕䜣文武兼备，天资聪颖，身体强壮。因此，道光帝在选择继承人的问题上，一直犹豫不决，从而导致了皇位之争。
这场皇位之争，实际上是皇子老师之间的较量。鉴于奕䜣头脑清晰，口齿伶俐，学识丰富，奕䜣之师卓秉恬确定了“示才见长”的策略：“上（道光帝）如有垂询，当知无不言，言无不尽。”而奕詝之师杜受田则技高一筹，嘱咐奕詝要“藏拙示仁”：“阿哥如陈条时政，知识万不敌六爷，惟有一策。皇上若自言老病，将不久于此位。阿哥惟伏地流涕，以表孺慕之诚而已。”奕詝依计行事，韬光养晦，让道光帝深感其仁孝之心。
据《清史稿》记载，道光三十年（1850），道光帝尚未来得及交代立储匣事宜就已驾崩，导致朝廷慌乱。立储匣明明置于“正大光明”牌匾后，还有什么要交代的？其实，道光帝设有两个立储匣，一个放在匾后，另一个放在自己身边。按照祖制，只有两份立储诏书内容相同，太子方可登基。
大臣们取下“正大光明”牌匾后的立储匣，另一个却没有找到。一筹莫展之时，一位太监呈上一个金灿灿的方盒和钥匙：“这是皇上交于奴才保管的立储匣。”大臣们打开方盒、取出遗诏，与“正大光明”牌匾后的遗诏进行比照。
这两份遗诏分别为道光帝的御书和朱谕。御书仅有三行字，内容非常简单：“皇六子奕䜣封为亲王，皇四子奕詝立为皇太子。”最后一行用满文书写。从御书的书写顺序来看，先是把奕䜣封为亲王，再立奕詝为储君。可见当时道光帝复杂的心情。朱谕内容为：“皇四子奕詝立为皇太子。尔王大臣等何待朕言，其同心赞辅，总以国计民生为重，无恤其他。”大臣们确定两份遗诏内容相同，由此确定了皇位继承人。
“石室金匮”皇史宬收藏的明清皇家档案，见证了数百年历史的沧桑，如今保存在中国第一历史档案馆。这些珍贵的皇家档案，蕴藏着丰富的历史文化信息，延续着国家和民族的文化记忆。
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