图为最新期《经济学人》杂志封面

　　导读：最新一期《经济学人》于7月正式出刊，本期封面文章是《财政困局》。底特律本周宣布破产，而那里糟糕的财政状况只是美国很多地区的一个缩影，这些地区都无法支付巨额的退休金和医疗保险。在美国对公共部门的改革已经势在必行。

　　三年前，当希腊财政出现问题后，危机开始迅速传播。很多观察家都非常困惑，这么小的一个国家怎么会引爆一场肆虐全欧洲的危机。希腊就是这样一个典型的国家，那里的人逃避纳税，多年来靠借钱为生。葡萄牙、意大利和西班牙坚称自己国家的财政状况稳定，而德国人想知道的是到底该如何同这些家伙共处。然而危机的后果是严重的，直到今日欧洲的经济依然没有复苏。

　　当底特律申请破产时，美国似乎也处在同样的境地，它也在极力的否认。很多人认为汽车城的问题只是孤例，对美国其他地区没有借鉴意义。曾几何时，底特律曾是美国第四大城市，因为单一工业而繁荣兴旺。通用汽车、福特以及克莱斯勒三家公司几乎生产美国市场上销售的所有汽车，然而在非工会控制的州所生产的外国品牌汽车的挤压下，现在它们销售的汽车不到美国市场需求的一半。自50年代起，底特律的人口下降了60%，谋杀率是全国平均水平的11倍，前任市长如今正在坐牢，到处都是一幅人去楼空的破败景象。强大富裕的时借的债，如今弱小贫困的底特律根本无力偿还。

　　其他州和城市应该引以为戒，并不是因为明年就会有底特律一样的下场，而是因为这个城市给美国的财政拉响了警报。底特律之所以有今天的下场有很多原因，有些是这个城市独有的，然而最重要的一个原因却不是。在美国，许多城市和州的政府对养老金和医疗保险做出的承诺根本无法维持。底特律向人们展示了，如果领导人长期拖延改革公共部门会是怎样的结果。

　　底特律几乎一半的债务来自退休工人的养老金和医疗保险。通常美国各州和城市给他们的员工提供给付固定型养老金，也就是按照雇员工作年限和最后薪水给予明确金额的养老金，通常是由为此专门设立的基金来支付。根据美国的估算，这些基金只能偿付73%的退休金。这个数据真是糟透了，但是几乎所有州都乐观的对债务进行贴现，他们认为负债比实际看上去要少，然而如果冷静的评估，这个比例其实是恐怖的48%。有的州情况更糟，伊利诺伊州需要的支付的养老金是其每年税收收入的241%，而在康狄涅格州，这个数字是190%，肯塔基州是141%，新泽西州是137%。

　　根据最新的预测，美国养老金的缺口是2.7万亿美元，是其GDP的17%，然而这个数字远远低估了问题的严重性，因为美国未设专门基金的养老金和给各种退休政府职员提供的医疗保险没有计算在内。以底特律为例，医疗保险费用的缺口为57亿美元，甚至比养老金的35亿美元还多。

　　一种快乐的趋势是造成这种局面的原因之一：美国人的寿命越来越长，甚至在底特律都无法满足退休雇员的养老金。然而还有政治上的原因，长期以来州长和市长都给公职人员提供丰厚的养老金，借此购买今天的选票，却把债务推给未来的纳税人。一些人还滥用手中的职权。比如在退休前给部分官员升职，或者其同意获得更多的加班费，从而提高最终工资，这样退休以后就能获得更多的养老金；再比如所在工会每年根据通货膨胀率调整生活成本。一个罗德岛的监管人员估算，一位退休消防队长如果能活到100岁，则每年可得到80万美元的退休金。在加利福尼亚州，超过20000名退休公职人员获得高于10万美元的养老金。

　　解决各地方和州的乱象需要时间，毕竟每个地方的情况都不同，但是首先要做的是不在财政问题上做花账。只有认清事态的严重性，政客们才能说服选民做出牺牲。

　　公职人员应该推迟退休年龄，各州也该加快改革现行养老金制度的步伐，实行固定缴款养老金制度，也就是根据缴纳的金额提取养老金。对于已经确认的福利要给予兑现，但要削减预期收益，这在法律上也是可行的。越早着手处理问题，改变起来就越容易，内布拉斯加州从1967年开始就不再对新雇员按照最终工资提供退休金，现在那里的情况就很好。

　　迟早这些问题要由华盛顿来解决。本周在底特律，一位法官判决联邦破产法高于地方法律，这使得养老金无法被削减。当然这个案件还会被上诉，最终要由最高法院来判决。可以肯定，很多类似底特律这样的地方最后只能打破过去的承诺。考虑到缺口之大，州和联邦政府很可能会给予援助。纳税人当然不该帮助有问题的地方政府和那些明知有风险的投资者，但他们应该帮助那些无辜的低于标准的养老金领取人。一些州和地区的工人不合符合联邦社会保险系统的条件，他们只能从雇主那里获得养老金，因此应该保障这些人的最低需求。

　　财政状况良好州的人可能担心他们的税款会流入底特律或其他类似的地区，就像德国人担心给南欧国家提供支持一样。但是事实上，美国公共部门的财政整体上是在一个虚幻的世界里运转。山姆大叔提供了太多的“社会福利”，但是却没有切实支付的计划。奥巴马很可能紧随小布什之后，对这些问题不闻不问，而国会的共和党人却幻想在不提高税收的情况下平衡预算。美国充满活力的私营部门不得不背上一个沉重的包袱，这个包袱就是迟迟不改革的庞大的政府部门。底特律只是冰山一角罢了。(鹿城/编译)