又一家号称“中国英伟达”企业,前途未卜!

又一家号称“中国英伟达”企业,前途未卜!
2024年09月02日 16:00 财经下午茶

资本长袖善舞,普通人不要做炮灰!

又一家国内芯片头部初创企业,面临生存危机。

据上证报等多家媒体此前报道,“从多位业内人士处获悉,8月30日下午,本土通用GPU初创公司象帝先召开全员大会宣布公司解散”,由于消息太过突然,一时间市场议论纷纷。

针对“解散”传闻,公司9月1日晚间进行了紧急辟谣:通过官方公众号发布公告,针对有关“全员解散”等不实传言进行澄清。表示“公司虽然面临一定市场调整压力,但并未采取解散或清算的措施;正在进行组织结构和人员配置优化;正在寻找外部融资机会”。言下之意,资金有压力,但公司并未解散;团队在优化,但会强化核心团队;融资也在全力寻找,万一找到了呢?

图片来源:官微图片来源:官微

回顾此前推送,就在8月20日,官微上面还发布了“携手发力国产GPU服务器,超云与象帝先签署全面战略合作协议”的新闻,短短小半个月时间,发生如此大的变故着实让各界难以想象。

而且在目前国内的芯片特别是初创公司里,象帝先属于第一梯队,有着“中国英伟达”之称,创立者更是豪华阵容!

象帝先,“中国的英伟达”

相关资料显示,象帝先成立于2020年9月,总部位于重庆,在北京、上海、重庆、成都、苏州等地设立了研发中心,是一家高性能通用/专用处理器芯片设计企业。

而公司董事长唐志敏,更是在业内闻名遐迩:公开简历显示,其出生于江苏吴县,1985年本科毕业于南京大学计算机科学系,后于中国科学院计算技术研究所取得博士学位,在中科院系统工作多年,是国内计算机系统与处理器芯片设计领域的战略级科学家。

转入企业界后,唐董事长更是风生水起:曾担任龙芯项目负责人、海光信息总经理兼首席科学家,先后领导龙芯一号、二号CPU、海光系列CPU、海光DCU等国内高端通用芯片项目取得成功。

2020年,唐志敏开始成立公司转型做GPU产品,获得Imagination GPU IP的高级别授权后,以此展开国产GPU研发。2021年起兼任象帝先计算技术(重庆)有限公司董事长。而象帝先之所以被称为“中国的英伟达”,也正是由于其专攻GPU研发!

那么公司的产品,究竟处在什么技术水准呢?据公开宣传资料,在2022年和2023年,象帝先就分别发布了“天钧一号”GPU和“天钧二号”GPU,从查找到的资料来看,至少在发布之时就已经“遥遥领先”于国内厂商,与国际先进水平相比,差距也没有几年!

以“天钧一号”为例,象帝先表示,“天钧一号”GPU基于盘古(Pangu)微架构,配备2048个计算核心,FP32单精度浮点算力4TFlops,AI算力16Tops,是拥有完全自主知识产权的国产高性能通用图形处理器,

根据测试工具GFXBenchmark-Manhattan3.0测试数据表明,天钧一号GPU综合性能达到国际GPU主流产品的先进水准,各项指标均超过国内同类产品,

报道还显示,在GFXBench 5.0的MANHATTAN 3.0测试中,基于盘古架构的天钧一号GPU在测试成绩上已经超越英伟达的1660Ti、以及AMD的RX590、RX580一众国外GPU产品。而这些产品都是相关厂商2018~2019年发布的,可见当时象帝先距离国际先进水平也没有几年的差距。

到了2023年9月发布的“天钧二号”,则多至1024个计算核心,采用64位GDDR6超高频率规格,最高显存容量可达8GB,带宽最高可达128GB/s。不过,目前象帝先“天钧一号”、“天钧二号”两款GPU产品还未实现大规模量产和商业化,而这对于需要巨额烧钱的芯片行业而言,显然是劣势!

虽然距离商业化还有一段距离,但并不妨碍其讲好故事:在今年7月4日至7日于上海举行的2024年世界人工智能大会(WAIC)上,象帝先还展出了基于“天钧一号”GPU的多款产品,包括桌面级显卡XDX 121、XDX 151,工作站显卡XDX R1900以及服务器显卡XDX X1900。

图片来源:官网图片来源:官网

据上海证券报公开资料显示,该系列产品已经成功与麒麟、统信、中科方德等国内主流操作系统,以及海光、龙芯、鲲鹏、兆芯、飞腾等CPU平台完成了适配。

众所周知,芯片是高度烧钱的行业,研发投入、流片、人才等等,无一不在烧钱。而融资方面,象帝先更是动作频频:

工商信息显示,2020年9月、2022年8月,象帝先分别完成公司天使轮和A轮融资,融资金额未公布,投资方包括;2023年7月,象帝先获中信集团、乾瞻投资、点豹基金、雅瑞资本、方正和生、朗空韩亚、两江资本的投资;2023年10月,公司获江苏中德服贸产业投资基金(有限合伙)的投资;2023年12月的B轮融资中,获源栩基金、盛世投资、千山资本、水木春锦资本、前海扬子江基金、铂宇私募的投资。

象帝先从A到B轮机构融资一览表象帝先从A到B轮机构融资一览表

图片来源:天眼查

可以发现,这些投资机构里不乏“豪门”。例如,天使轮有两江资本,这家也算是重庆知名PE,曾投出重庆钢铁、金科地产等,目前投资中的知名新能源汽车有阿维塔、深蓝汽车;雅瑞资本则专注孵化早期硬科技;扬子江基金、中信建投投资等参与了A轮投资,扬子江刚刚投出了港股上市公司黑芝麻智能和智云健康。

也许是由于公司base重庆,就在小半年前的2024年4月,象帝先入选重庆市独角兽企业名单,估值也到了达21.69亿美元(约合人民币150亿元)。

而此次象帝先突然陷入危机,也有声音称,或许与B轮投资触发对赌协议,导致公司资金链出现问题不无关系!

据钛媒体报道,象帝先管理层在全员会议上透露,该公司与投资方签了一份B轮满5亿元的对赌协议,但最终未达成协议条款,所以被股东起诉。不过对赌协议的更多细节尚未透露,也未得到象帝先方面的回应。

事实上,早在此番上热搜前,象帝先可能已经和投资人处于法律纠纷之中。

天眼查数据平台发现,2024年8月23日,象帝先的关联风险中出现了一项立案记录,立案事由为“财产保全”。申请执行人是江苏中德商贸产业投资基金,被执行人是唐志敏与其实际控制的三家基金管理公司(唐志敏通过这三家持股平台共持有象帝先39.82%的股份)。

而正如前文所言,江苏中德商贸产业投资基金确为象帝先过往的投资方之一。看来企业和投资方究竟还有多少恩怨情仇,恐怕还需要等待未来更多的爆料。

芯片行业,高峰已过?

可能大家注意到了一个细节:那就是,象帝先的GPU研发,是在获取Imagination GPU IP的高级别授权基础下进行的,在目前的GPU IP核授权市场上,ARM、Imagination、芯原微电子目前占有率排全球前三。

而这说到底,依然离不开国外厂商的专利,距离完全的“自主可控”还有相当长的距离!核心技术积累羸弱,只是为了替代而替代,谈不上创新,更难以超越。

据钛媒体援引业内相关人士报道,“国内很多企业都在采用GPU IP 授权,但这种芯片并非产业自主,而且海外 IP也很难保障国内客户的信息安全”。因而中国GPU赛道不能忽视“开发全自主、技术广通用”重要性。

而且近年来,随着行业的退潮,芯片投资出现了下降的趋势:CINNO Research发布的统计数据显示,2024年1—6月,中国半导体项目投资金额约为5173亿元人民币(含中国台湾地区,下同),同比下降37.5%,产业投资规模出现下滑。

其中,资金主要细分流向中,半导体材料投资额降幅最大,投资金额为668.1亿元人民币,占比约为12.6%,同比下降55.8%;其次是晶圆制造投资额,金额约为2468亿元人民币,占比约为47.7%,同比下降33.9%;另外,芯片设计、封装测试下降幅度依次为29.8%、28.2%。

尾声

和其他行业类似,芯片行业也具有“赢者通吃”的特性,头部厂商所构建的护城河,绝不是那么容易打破的,而比起资本的长袖善舞,作为普通人,需要思考的是——如何不至于成为炮灰。

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