下面我们就《古文观止》的选篇、文章特色以及现代读者如何更好利用本书作出一些建议，推荐给爱好古文的广大读者朋友和学生朋友们。
一、选文全面而有重点
现在市面上有很多《古文观止》是节选本，删除了很多内 容。
《古文观止》共分十二卷，选古代散文二百二十二篇，上起东周，下至明末。
《古文观止》选文是比较全面而有重点的。从春秋到明末两千年间，各个时代（除元朝）都有作品入选，而又突出了先秦和唐宋，先秦入选七十二篇，唐代入选四十三篇，宋代入选五十一篇。
在各个时代中，又突出了重点作家作品。《左传》有三十四篇，《战国策》十四篇，《国语》十一篇，共占先秦部分的百分之九十五以上；
韩愈二十四篇，柳宗元十一篇，欧阳修十三篇，苏轼十七篇，共占唐宋散文的百分之七十；
汉代入选文章两卷三十一篇，司马迁占一卷十五篇，而且列在前面，然后是西汉文章十二篇，东汉二篇，蜀汉二篇。
二吴的这种选择也是有依据的。先秦散文是中国古代散文的源头，《左传》《国语》、《战国策》各有独特的成就，对后世产生了深远的影响。
汉代的司马迁就是直接继承了《左传》的优秀传统。唐宋古文运动，总结了秦汉散文与六朝骈文正反两个方面的经验，既重视文章的思想内容，又重视文章的写作技巧与语言的锤炼，把说理、记叙、抒情、写景熔为一炉，出现了很多优秀的散文名篇，韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼则是其中的代表人物。
《古文观止》曾因为漏选了辞赋与记事散文中的很多名篇，受到不少人的批评。这个批评固然不无道理，但却没有考虑到选材标准的历史局限性。
选本不选儒家经书、诸子散文、人物传记，这是古代选家的一个传统习惯。梁代的《昭明文选》的选材标准也是如此，这是由时代条件决定的。
儒家经书是官方规定的必读书，编入选本没有必要，本书选了《左传》中的一些精彩段落，还算是一种突破。诸子散文，是代表不同哲学、政治观点的学术专著，离开了整体而截取个别篇章，作为一个普及性的入门读物，也并不合适。
至于不选纯粹的传记文，从某种意义而言也是为了适应当时的需要。在科举时代，应用最广泛的不是纯粹的记叙文而是议论、抒情或夹叙夹议的文章。所以即使像《左传》、《史记》这样的叙事巨著，《古文观止》也只选了少数夹叙夹议的文章，大量入选的是古人的辞令与作者的论赞。
情节曲折细腻的战争故事与人物传记则一篇也没有选。如果求全责备，这不能不算是一个选篇上的缺陷，但只要另外学点优秀的传记文章，就可以弥补了。
《古文观止》基本上不收辞赋又是什么原因呢？辞、赋本不属散文，而是一种韵文。所以，《古文观止》只收散文化了的《卜居》、《阿房宫赋》、《秋声赋》和《赤壁赋》，而不收《吊屈原赋》《登楼赋》等典型的名赋。
而且，在没有学好散文之前，学习辞赋，也不合学习语言的规律。此外，《古文观止》还能打破门户之见，收了一些著名的骈体文，如《北山移文》《滕王阁序》等。
二、入选作品的特色
《古文观止》吸收前代选家（如金圣叹）的成果，入选的作品大都是比较优秀的。全书表现出两个方面的特色。
（一）对一部作品或一个作家，选择了那些可以代表其思想与艺术风格的篇章。
《左传》是《古文观止》选得最多的一部书。这部书的思想特点是宣扬了当时具有进步意义的民本思想，反对重神轻民，反对荒淫残暴。
本书选的《季梁谏追楚师》、《曹刿论战》、《宫之奇谏假道》、《子产告范宣子轻币》、《晏子不死君难》，都反映了《左传》的这一进步倾向。
季梁提出：“夫民，神之主也。是以圣王先成民，而后致力于神。”晏子将君主与社稷加以区分，忠于社稷而不忠于一夫。这都在我国政治思想史上占有一席地位。
《左传》在艺术上以善于描写战争场面和记叙外交政治辞令而著称。描写战争场面的记叙文，不在本书的选择范围，而《左传》中记叙外交政治辞令的妙品则比比皆是。
政治谏辞如《石碏谏宠州吁》、《臧僖伯谏观鱼》、《臧哀伯谏纳郜鼎》《子产论尹何为邑》、《子革对灵王》等；
外交辞令如《齐桓公伐楚盟屈完》、《阴饴甥对秦伯》、《展喜犒师》《烛之武退秦师》、《齐国佐不辱命》、《驹支不屈于晋》等。这些辞令或铺陈道理，中肯周到，或委婉曲折，变化多端。
唐宋八大家的散文，是各有独特的思想与艺术风格的。韩文气势磅礴，曲折自如，善于发不平之鸣，又善于在论说中插入对人情世态的典型刻画。
柳文能突破儒家的某些思想禁区，充满对黑暗现实的揭露与对人民的同情，他的山水游记在写景中寄托着忧愤，意境幽深，语言精粹。
欧文善于跌宕唱叹，一往情深，风神疏淡自然，语言流畅清新。
三苏父子都善于纵横议论，特别是苏东坡的散文，思想活跃，立论新奇，境界开旷，汪洋恣肆，前人有“韩潮苏海”的赞誉，语言也很清丽，像行云流水，流转自如，往往在散文中创造出诗意盎然的境界。
曾巩散文，立论平实，笔力沉着，论述如层层剥笋，愈出愈精，在明清两代影响极大。
王安石散文则以见解深刻著称，表现出一个杰出政治家的锐利眼光，语言简练，风格挺拔。
《古文观止》选了八大家的文章八十一篇，基本上都能代表他们的特色。即使是其他作者个别篇章的入选，也往往能代表该作者的精神风貌。《过秦论》《治安策》，显示出贾谊的才气横溢，议论深切；前后《出师表》，反复致意，可看出诸葛亮的一片忠贞；《岳阳楼记》，立意高远，情景交融，能反映范仲淹的思想境界与文章风貌。
当然，由于时代及选材原则的限制，《古文观止》也会遗漏不少名家名作（特别是不合正统思想的），而且有时也会选择一些不能代表作者成就的作品，如：宋濂的几篇文章就不如他的传记文；归有光的几篇文章，就不如他的家庭记事小品；韩愈的上宰相书等也显得格调卑下，有摇尾乞怜之态。
（二）对同一体裁的作品，入选时能从不同角度着眼，因而很少有雷同单调的感觉。
《古文观止》选的书信达十九篇，但大多不是一般的应酬之作，而是各具特色、情文并茂的作品。
有的曾影响了一代的重要决策，如李斯的《谏逐客书》；
有的发表了重要的政治主张，如路温舒《尚德缓刑书》；
有的是长辈对子弟的教育，如马援《戒兄子严敦书》；
有的是才智之士内心的不平，如司马迁《报任安书》；
有的深刻讽刺了腐朽的社会风气，如宗臣《报刘一丈书》；
有的实际上论述了一种专门的文体，如曾巩《寄欧阳舍人书》。
写法上也变化多端，邹阳的《狱中上梁王书》，反复引喻，不能自止，几乎可以听到蒙冤哭泣之声；
柳宗元的《贺进士王参元失火书》，险语惊人，蹊径独辟，用独特的议论开导友人，可以使人破涕为笑；
同是干谒的书信，李白《与韩荆州书》，“生不用封万户侯，但愿一识韩荆州”，豪放倜傥，没有乞怜之态；韩愈《应科目时与人书》，通篇用一个比喻，反复形容自己的才能与处境，恳求于人而又自负甚高。
《古文观止》中，杂记（主要是景物记）分量很重，达二十七篇，而且各具特色。
柳宗元的《钴潭西小丘记》，寄托着自己放逐蛮荒的悲凉身世，把山水游记与抒情散文结合起来，含意深隐，别开生面；
王禹偁的《待漏院记》，抓住人物片刻间的思想活动，着力渲染，解剖灵魂，披露肝胆，又用对比映衬的手法，突出刻画了两种政治品质截然相反的典型人物，这种写法已开了《岳阳楼记》的先河；
欧阳修的《醉翁亭记》，句句是记亭，又句句是写政绩，句句是抒发作者的“与民同乐”的政治主张，排句散行，从容委婉；
苏轼的《喜雨亭记》，抓住“喜雨亭”三字，反复发挥，文情荡漾，笔法灵活，最后归结到及时雨贵于珠玉，表现出对人民疾苦的同情；
王安石的《游褒禅山记》，因小见大，结构严谨，从游洞引申出一篇研究学问、创造事业的大道理；
宋濂的《阅江楼记》虽是一篇歌功颂德的作品，但也巧妙地规劝了皇帝应以国计民生为重；
王守仁的《尊经阁记》，名为尊儒家经典，实则是阐述自己的哲学主张，读了它对“王学”也就有了一个大体轮廓。
吴氏叔侄把选本定名为《古文观止》，是颇为自负的。“观止”二字来自《左传》的《季札观周乐》（见本书），有无以复加的意思。
这种命名方式虽然不免有王婆卖瓜之嫌，但在当时它的确超过了其他选本。即使今日新出的不少古文选本，也往往会参考了《古文观止》这个选本。
其中有的选本后来居上，补救了《古文观止》的某些缺陷，但往往又有新的不足之处。直至目前，还没有一个选本在读者中的影响超过《古文观止》。
三、对语文学习和德育的意义
《古文观止》中的这两百多篇文章篇幅短小，大多脍炙人口，易于记诵。所以三百年来，它受到了读者的热烈欢迎，在一般群众中流传很广。
如果青少年能熟读《古文观止》中的大部分文章，不仅可以熟悉文言的词汇、语法现象和文章布局谋篇的道理，具有了大量感性知识，为阅读和写作文言文的打下坚实基础，也可以把握中国古代散文发展的大体轮廓，进一步深造也就有门径了。
《古文观止》突破了分类选编容易流于琐细的局限，是一部比较系统的通史性选本。它一改前人按文体分类的习惯，而是以时代为经，以作家为纬。取文能够大致反映古代散文不同发展阶段和不同风格的概貌，给读者以中国散文史的整体观，读者跟随全书脉络阅览下来，也就可以把握中国古代散文发展的大概轮廓。
《古文观止》作为初学古文者的常见读本，选取了大量古文中的经典供后学者吟诵、熟读、背诵。同时在强调诵读的同时，也强调对文章进行细致入微地讲解，提倡在理解文意的基础上进行背诵。
《古文观止·序言》就该书特点有如下概述：“阅其选，评注详而不繁，其审音辩字，无不精切而确当。”这也点明了该书的特点就是详而不繁，适合诵读。全书一共222篇，许多文章的字数在二百左右，便于记忆。据说语言能力超群的巴金先生能够背诵200篇的《古文观止》。
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《古文观止》三册
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创造来源于对生活的模仿。《古文观止》中，二吴对文章的遣词造句、结构之妙一一阐明，让初学者心领神会，这也是一种行之有效的写作知识教学，阅读者日积月累，不知不觉中也可以提高阅读水平和写作技巧。
此外，《古文观止》所选篇目力求体裁多变、题材丰富、写作特色各异，在收录同一作家的作品时兼顾文章内容、表达方式的差异性。通过阅读风格迥异的文章，读者也能够找到适合自己的写作思路，全面了解掌握文章写作技巧。
《古文观止》还收录了许多弘扬传统美德的文章，这些文章中塑造的人物形象、叙述的历史事件、甚至作者对人物事件的评说都符合较高的道德标准。例如篇目《国语·叔向贺贫》：“若不忧德之不建，而患货之不足，将吊不暇，何贺之有？”体现出贫不足以忧虑，真正值得忧虑的是道德不能建立。
我国传统文化极重视孝道，认为“百善孝为先”。置于首篇的《左传·郑伯克段于鄢》就体现了这一观念，文章末尾有言：“君子曰：‘颖考叔，纯孝也。爱其母，施及庄公。’《诗》曰：‘孝子不匮，永锡尔类。’其是之谓乎！”《古文观止》虽然过去用于私塾启蒙教育，对于我们现代人而言，也是有积极的示范意义的。
随意一翻都是熟悉的篇章——
“晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷……”
“山不在高，有仙则灵，水不在深，有龙则灵……”
“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。渔舟唱晚，响穷彭蠡之滨，雁阵惊寒，声断衡阳之浦……”
业精于勤，荒于嬉；
行成于思，毁于随。
——韩愈《进学解》
勤劳是中华民族的美德，也是学业、事业成功必不可少的条件。
除了勤劳，一个人还要有自我的思想和判断，不能人云亦云，没有主见。
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