“该判决为一审判决,并不意味着该判决立即生效。我司将向上级法院提起上诉,维护我司及相关市场主体根本利益。”5月12日,红牛维他命饮料有限公司在官微发布《关于广州天河区人民法院一审判决的声明》,让这场已持续多年的知识产权大案再度成为市场关注焦点。
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红牛饮料诞生于泰国,进军中国市场20余年间,早已家喻户晓。但从2015年开始,红牛品牌方――天丝医药保健有限公司,与其在中国的原合作方――华彬投资(中国)有限公司出现纠纷,最终对簿公堂。双方主要控制人曾共同成立红牛维他命饮料有限公司在中国境内运营红牛品牌。由此产生的诉讼案由涵盖合资期限、商标、股权、破产清算等,总数超过20起。
金色罐体,两只红色的公牛头对头顶在一起的logo,这是中国消费者常常看到的红牛饮料产品,但这熟悉的红牛包装并不是只有一种饮品,目前市面上消费者能看到的一共有三种红牛。
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这三种“红牛”分别是红牛维他命饮料有限公司出品的“红牛维生素功能饮料”,广州曜能量饮料有限公司委托生产的“红牛牌安奈吉饮料”,以及原产地为泰国,天丝医药保健有限公司生产的“红牛牌维生素风味饮料”。
“中国红牛”接连败诉
两次判决合计赔偿金额超3亿元
2022年5月7日,广东省广州市天河区人民法院就天丝医药保健有限公司针对广东红牛维他命饮料有限公司、珠海红牛饮料销售有限公司、广州红牛维他命饮料有限公司(合称为华彬三被告,均由华彬集团全资控股)和广东永旺天河城商业有限公司侵害商标权及不正当竞争纠纷一案,作出(2016)粤0106民初15728号一审判决:华彬三被告立即停止生产、销售“红牛维生素功能饮料”,立即停止使用含有“红牛”字样的企业名称,同时判决华彬三被告连带赔偿原告天丝公司经济损失人民币219109003元。
法院认定,自2016年10月7日起,华彬广东红牛公司在其生产的红牛饮料罐体、包装箱以及生产厂区依然使用红牛商标标识,华彬三被告销售红牛饮料的行为,已构成对天丝公司红牛注册商标专用权的侵害。在商标许可使用期限届满后,华彬三被告在经营活动中继续使用“红牛”字号已非善意,且客观上容易造成相关公众混淆,该行为已违反公平、诚信原则,天河法院认定华彬三被告已构成不正当竞争。
天河一审判决已不是华彬集团的第一次败诉,在不久之前华彬集团旗下的江苏公司同样被判侵权。
2021年12月31日,浙江省高级人民法院针对红牛维他命饮料(江苏)有限公司、北京红牛饮料销售有限公司、杭州红牛饮料有限公司(以上三公司也均由华彬集团全资控股)等,侵害天丝公司红牛注册商标专用权及不正当竞争纠纷一案,作出一审判决:判决华彬前述三被告和杭州联华华商集团有限公司立即停止生产、销售“红牛维生素功能饮料”;并判决华彬三被告立即停止使用含有“红牛”字样的企业名称并限期变更企业名称,同时,连带赔偿原告天丝公司经济损失1亿元人民币。
此次天河法院的判决,是继华彬江苏红牛工厂之后的又一高额赔偿判决,超2.19亿的赔偿金额也是华彬集团自红牛系列商标纠纷持续6年多以来收到的最大判罚金额。除了今年的这两案外,天丝公司自2016年以来,分别向吉林省高级人民法院、黑龙江省高级人民法院提起诉讼,请求判令湖北、北京、吉林、黑龙江等地的红牛关联公司侵犯其注册商标专用权及不正当竞争行为,并赔偿其经济损失。目前,这些案件仍在审理程序中。
双方争议由来已久
50年协议书成焦点之争
天丝公司和华彬集团围绕红牛的合作始于1995年,红牛创始人许书标与华彬集团掌门人严彬达成合作,合资成立红牛维他命公司。许家负责提供商标授权、产品配方、工艺技术、财务支持,严彬负责红牛维他命公司实际运营。彼时,红牛在中国的运营主体即为红牛维他命公司。
经过20多年的发展,红牛维他命公司已成长为国内功能型饮料的龙头,年销售额超过200亿元。据第三方评估,“红牛”的品牌价值也超过百亿元。
如此巨大的利益应归于谁?合资双方的矛盾逐渐显现。
2016年10月6日,天丝公司在对红牛维他命公司的商标授权到期之后,不愿再与严彬继续合作。进而围绕“红牛”商标权属,双方展开了旷日持久的诉讼车轮战。
其中就包括2018年8月,红牛维他命公司将天丝公司诉至北京高级法院,请求法院确认“红牛系列”商标是其资产,如不能对此予以确认,则确认由红牛维他命公司和天丝公司共有。
2019年11月25日,北京市高级人民法院对“红牛”系列商标权属纠纷一案作出一审判决:驳回华彬集团实际控制的红牛维他命饮料有限公司的全部诉讼请求。红牛维他命公司不服,上诉至最高人民法院。2020年12月21日,最高人民法院就“红牛”系列商标权属纠纷一案作出终审判决:驳回中国红牛上诉请求,维持一审原判。
据此,泰国天丝方面宣称胜诉,完全享有“红牛”系列商标权利。此后,天丝公司便发起一系列针对“红牛”商标侵权的关联诉讼。
然而,红牛维他命公司方面并没有认输。
红牛维他命公司提出,与天丝公司曾签订《协议书》,约定合作期是50年,现在还没有到期。
那么合作期限究竟是20年还是50年?2020年12月31日,最高人民法院作出判决,认定因“红牛公司未能提供协议书(即50年《协议书》)原件”而认定该协议“真实性存疑”,驳回了红牛维他命公司上诉。
但今年2月,红牛维他命公司方面宣称已经取得“50年协议书原件”,并已正式向最高法提交此协议书原件,作为案件再审审理的重要依据。
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泰国天丝方面也毫不退让,很快发布公开声明予以回应:华彬集团一再以所谓的“50年协议”混淆视听,无视权威中国司法机关和仲裁机构作出的生效判决和裁决。同时,对于有关责任人在管理红牛维他命期间存在的涉嫌职务侵占、非法转移公司重大资产等侵权和违法行为的法律程序也已经启动。
在最新的声明中,红牛维他命公司宣称,红牛维他命公司股东方50年协议应是本案审理的关键。根据1995年11月10日签署的50年《协议书》约定,红牛维他命公司享有在中国境内独家生产、销售红牛饮料的权利,有效期限为50年(自1995年11月10日至2045年11月9日)。同时,在50年协议基础上,设立红牛维他命公司时,合资合同中约定泰国天丝向红牛维他命公司提供商标、红牛维生素功能饮料产品上的商标是合资公司资产的一部分。围绕红牛维他命公司的这两项核心权利,深圳前海法院以及深圳国际仲裁院相关案件均已开庭,不日即将判决或裁定。
中泰红牛之争谁是受害者?
包装龙头奥瑞金受波及
尽管前有加多宝、王老吉前车之鉴,但红牛维他命公司背后情况更加复杂。双方错综复杂的纠纷称得上是“世纪之争”。
自2016年开始,双方纷争六年,互相发起诉讼20多起,至今没有一例判决能定纷止争。这六年时间里,不管是红牛维他命公司产业链经营者还是消费者,都有些迷茫。
国内功能饮料品类增速一直在行业里比较亮眼,群雄抢滩,行业年产销量大概在500亿左右,红牛维他命公司能占到半壁江山,从业数万员工、经销商和合作伙伴,产业链可以影响上百万人生计。然而,持续六年中泰红牛之争已经使红牛维他命公司及产业链经销商、生产商、供应商饱受滥诉困扰。
在天丝集团的一份声明中还提到,2021年9月至11月,天丝集团在对湖北奥瑞金饮料工业有限公司侵害红牛商标权纠纷一案,对辽宁奥瑞金食品工业有限公司、奥瑞金科技股份有限公司侵害红牛商标权纠纷一案中获得2份财产保全裁定,分别裁定冻结湖北奥瑞金存款9021万元和查封、扣押或冻结被申请人辽宁奥瑞金、奥瑞金科技股份有限公司1.505亿元的财产。
奥瑞金在2021年年报中披露了这两起诉讼。奥瑞金同时公告,“于2021年12月31日,本公司若干子公司亦因红牛维他命公司与泰国天丝关于红牛系列注册商标使用许可纠纷而被泰国天丝提起诉讼。于2021年12月31日止,上述案件均尚在审理过程中。鉴于前述相关案件的复杂性,本集团目前无法对最终结果及可能对本集团的影响作出合理估计。”
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尽管红牛维他命公司年销额仍稳定在200亿以上,但增速相比同行竞争者两位数的增长,就有些相形见绌了。近几年的红牛维他命公司之争,或许泰国天丝获得更多利益,但也让红牛品牌在中国市场错过了最好的发展机遇。
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