汉朝是我国历史上第一个长期存续的大一统王朝。在战争废墟上建立起来的西汉王朝，最初实行无为而治，仍然使用半两钱，并且允许民间和郡国铸造货币，出现了很多轻薄的铜钱。
八铢半两
四铢半两
郡国五铢及小五铢
中国钱币博物馆藏
经过数十年休养生息后，西汉国力在汉武帝时代达到了鼎盛。汉武帝于元狩五年（公元前118年）实行币制改革，“罢半两钱，行五铢钱”，铸造重量、尺寸、文字统一的五铢钱，作为通行全国的法定货币。元鼎四年（公元前113年），禁止郡国铸钱，将铸币权收归中央，五铢钱专由上林苑所属的三个官署：钟官、技巧、六厩铸造。五铢钱的尺寸、重量适合当时社会经济发展的需要，先后使用七百余年。
上林三官五铢（中国钱币博物馆藏）
上林三官五铢（中国钱币博物馆藏）
扑满及绿釉储钱柜（中国钱币博物馆藏）
西汉还大量使用黄金，当时的黄金主要用于上层社会。人们把黄金铸造成金饼、马蹄金、麟趾金等形制，用来赏赐、进贡、馈赠、赎罪、大额支付等等。
西汉金饼正面（中国钱币博物馆藏）
西汉金饼背面（中国钱币博物馆藏）
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