文/新浪财经意见领袖专栏作家 魏欣
与数周前相比，超市的物资短缺已经在迅速缓解，各类紧俏物资已经开始重新占领货架
当公共卫生危机在美国肆虐时，由于囤积生活必需品造成的物资短缺也频频登上了媒体的头条。在疾病控制中心（CDC）的指导下，自行居家隔离的民众需要采购足够14天生活的物品。开始是口罩、消毒液、卫生纸，之后人们看到恐慌的消费者清空了一排又一排的食品货架。在家网购的居民也发现，各大电商的快递也变得越来越困难。大多数超市和电商都对大米、卫生纸等紧俏物资增加了限购措施。联合国粮食及农业组织在他们的官方网站发出警告，“除非我们快速采取行动，保护最脆弱环节，保证全球粮食供应链通畅，缓解疫情蔓延对整个粮食体系的影响，否则我们面临粮食危机迫近的风险”。与此同时，越南政府总理要求暂停新签大米合同；哈萨克斯坦已禁止出口小麦面粉、胡萝卜、糖和马铃薯；柬埔寨宣布限制大米出口。那么在疫情前景还不明朗的前提下，美国会发生粮食危机吗？
“新冠”病毒在美国各地爆发之后，消费者的食品购买需求就大幅度增长。鲜肉销售增长了100%，罐头食品销售增加了233.4%，干豆的销售增加了377%。食品供应链经受了严峻的考验。为了应付员工自行隔离造成到岗人数不足和补货周期的延长，各大超市纷纷缩短了营业时间。并且为了保证店内消费者之间保持足够的物理距离，他们在商场门口实施了人流控制。所以普通人购买食物所需时间大幅增加。这进一步提升了民众的恐慌程度，导致更多的消费者涌入。3月15日，特朗普总统召集超市、零售商和粮食生产商的高层开会，询问联邦政府是否能够帮助提升工作效率，并且要求超市保持开门。目前的大多数人的状态是，虽然有可能买不到心仪的食品或者品牌，但是一日三餐所需的食物还是供应充足的。
美国拥有庞大的粮食工业和复杂的生产链，是全球最大的农产品出口国，但造成的浪费也是惊人的。根据农业部的统计数据，2018年美国粮食销售达到3727亿美元。即使在国际经贸摩擦的大背景之下，2019年美国仍然出口了1415亿美元的各类农产品。像堪萨斯州的牛肉、佛罗里达州的橘子和纽约州的鸡蛋，这些从各个农业大州生产出来农产品被运送到食品加工厂。制成的食品再被送到各地的仓库，然后通过配送系统运送到各地的超市出售。整个生产、加工、存储和运送环节都经过数学模型进行严格的计算和预测。经过很多年的发展，美国的食品产业链已经非常成熟和高效。按照行业标准，零售商一般会保存26天的库存量。库存的调整会根据消费者的需求随时调整，尽量保证能够及时响应市场的同时不至于产生大量浪费。即使这样，农业部认为，美国在整个过程中仍然浪费了超过30-40%的粮食。按照2010年的统计，每年被浪费的粮食大约有1330亿磅，折合1661亿美元。本次疫情让很多人意识到了减少粮食浪费的重要性。
目前美国的状况是，公共卫生危机迫使居民大幅度调整了食品消费方式，但是对生产环节影响有限。在生产环节，美国的农业生产和加工基地广泛分布在全国各地，不太容易受到单一灾难的打击。而且，美国农业机械化程度较高。大多数农民的工作方式都不是集体劳动，而是单独操作机械，并不容易造成疾病的传播。在主要的农业生产州中，爱荷华州目前确诊病例614，内布拉斯加州确诊273例，德州确诊4880例。目前还不是很严重，而且这些病例大多数集中在当地的城市地区。由于美国农村地广人稀，疫情并没有造成农业生产的中断。当消费者清空超市的货架时，充足的食品是存在的。只是它们没有那么快被送上货架。甚至国际粮价的快速上涨对在去年经贸摩擦当中受到损害的农民是一个不错的好消息。
在消费环节，由于自行隔离和在家工作的政府建议，美国人外出消费食品的比例断崖式下降。美国农业部的数据显示，在日常的食物消费中，美国居民54%的金额是花费在家以外的其他场所。虽然很多餐馆停止了堂食服务，转而提供无接触式外卖，但是更多人还是选择在家自己做饭。这对餐饮行业的打击非常沉重。整个配送体系需要把工作方式从过去超市和商户各占一半左右，调整到主要供应给超市。消费者光顾超市的次数可能会减少，但是每次的消费量会显著上升。美国的粮食产量并没有减少，粮食消费也没有增加，只是流通环节需要重新适应新的市场节奏。
美国的食品产业链在流通环节还是不可避免的经受了挑战。3月24日，国会致信所有连锁超市的CEO，要求他们在美国人可能面临史无前例的裁员潮到来时，尽量保持开门和物价平稳。除非是那些已经在亏本销售的商品，国会要求他们保持至少未来60天不涨价。虽然不少种类的产品销售量增加了超过100%，但是供应链会迅速调整。当消费者的恐慌情绪逐步平复之后，这些产品的销量会逐步回落到疫情之前的程度。新闻媒体数次报道出，亚马逊、Kroger、沃尔玛等超市的员工相继被检测出“新冠”病毒呈阳性。这导致了他们不得不关闭一些门店和仓库，而且还隔离了大量员工。对此，这些连锁超市还必须重新制定食品运输和销售规范，确保工作环节不会导致病毒传播。3月16日，亚马逊宣布在仓库和快递部门紧急招募10万人。而且旅行禁令对某些特定食物的供应也开始产生影响。比如浆果（Berries）通常是通过普通客机货舱的底部来运输，而不是通过专用货机。大量国际航班的取消使这类食品的运输变得异常困难。
按照官方的预测，美国疫情的高峰期会在未来两周内到来。作为农业大国和最大粮食出口国，美国拥有很多有利条件。虽然在各个环节出现了不同挑战，但是好在全国上下都在迅速进行调整。广大的国土面积、可耕地和较低的城乡差别也为粮食生产和居家隔离提供了便利条件。与数周前相比，超市的物资短缺已经在迅速缓解，各类紧俏物资已经开始重新占领货架。只要应对得当，未来美国出现粮食危机的可能性暂时看来还不高。
(本文作者介绍：专栏作家，曾在美国供职于大型共同基金管理公司。)
责任编辑：张文
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