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茅于轼
改革以前，我国没有彩票。五十年代曾经有过有奖储蓄，以后也取消了，因为社会不鼓励不劳而获，有奖储蓄有悖于按劳分配，更遑论彩票。其实，储蓄之有利息也同样有悖于按劳分配，可是储蓄付息从来也没有中断过，连极左的文革时期也没有停止过。现在我们发展市场经济，财富的分配按照要素的贡献而定，储蓄付息是不会引起争议的，因为存款人
提供了可用的资本，而资本是生产所必要的。但是发彩票中奖为什么可以拿钱，这不是经济学的生产理论所能解释的。这要用到另外一套理论来说明。
大约十年前开始发行彩票，大家感到新奇，跃跃欲试。这是很正常的。后来彩票越来越热，先是福利彩票，后来又有了足球彩票。教育也要发彩票，各行各业都摩拳擦掌，伸手欲试。这么热的原因，除了感到新鲜之外，主要是彩票的发行藏有巨大的利润。别的不说，光是彩票的零售就有很高的回扣，所以争一个零售点也要付出很大的代价。老百姓的反应也非常热烈，有人买上几百张彩票，颇有势在必得的决心。供应和需求两方面的高涨，促使了彩票业的繁荣。再加上报纸杂志电台宣传报导的故事纷纷扬扬，五花八门。有的讲中奖之后如何兴高采烈，也有报导如何乐极生悲。
但是逐渐冷下来之后如何引导彩票走向正常发展之路，发挥它的优点，限制它的毛病，是当前一个值得专门研究的课题。首先要弄清楚，它有哪些毛病，这些毛病与什么因素有关;同时也要研究它有哪些好处，用什么方法可以最大限度地发挥这些好处;在什么情况下可以发行彩票，什么情况不可以。这需要社会学家，经济学家，法学家和统计学家一起，运用他们的专业知识，作细致的调查研究，参考国外的经验，得出我们自己的结论。
彩票的发行是一个引起普遍争议的问题。其原因正如前面一开始说的，因中奖而得到一大笔钱，是否符合社会正义?回答显然是否定的。靠彩票发财，会鼓励百姓不劳而获的心理，导致社会道德的恶化。人都是想少干活多拿钱的，只不过有法律和道德在约束每个人。如果彩票为此开了一个 口子，人们一哄而上，确实是危险的。但是这种毛病究竟有多大，则各有各的说法。而且彩票也有许多好处，增加政府收入，救济穷人，百姓们多一种娱乐方式，还能增加一些就业。所以争论一直不断。
至今在美国的50个州中有12个州不允许彩票的发行。二十年以前有一半的州不许可彩票的发行。现在的趋势是越来越放松。因为有一系列专门研究发现彩票的副作用没有早先设想的那么大，更因为美国人逐渐适应了彩票，更习以为常了。尽管如此，发行彩票的州都不许18岁以下未成年人购买，始终保持着对彩票的警惕性。
我国引进彩票的历史不长，更缺乏系统的研究。当前对于彩票的研究比较偏重于管理方面，如何宣传，如何销售，如何使彩票更吸引群众，以及开辟新的彩票种类等等。这些研究当然也很重要，但是社会学和经济学，法学方面的研究相比之下十分欠缺。尤其是对彩票的负面作用注意不够。以至于出现所谓的彩票热，似乎一切经济问题都能用彩票解决，连建设项目筹款也要用发彩票的办法，以为彩票可以大量集资，又能让人发财，有百利而无一弊。这实在是很大的误解。
彩票是不可以用于建设项目的。因为一个建设项目该不该上，要从供应和需求方面去判断，这就是经济可行性研究。如果靠发彩票来集资，就可能有些该上的项目筹不到资，又有些不该上的项目却有钱去搞，经济将陷入混乱。彩票只能用在社会需要而又很难集到资的事业方面，比如慈善事业。这也是许多国家发行彩票的主要目标。像足球这种事业，它本身就可以赚到大笔的钱，就没有理由再去通过发彩票来集资。过去计划经济时代，足球运动受到大家的欢迎，可是又没有财源，得靠政府出钱，发行彩票为足球的发展提供条件，这是有理由的。但是进入市场经济以后，足球已经非常商业化，这就没有必要再靠彩票去为它集资了。
和发彩票相匹配的宣传方面，应该更多地介绍发行彩票的意义，筹集的资金如何帮助了有困难的人，不要太多宣传中了大奖如何幸福。其实，中奖而真正变得幸福的人是少数。相反，因为中奖而闹出麻烦的倒可能是多数。真正的幸福来自事业的创造和帮助他人，很难从中奖这种一时的运气而得到长远的幸福。购买彩票的动机如果只是为了个人中奖发财，它就失去了社会意义，就完全不值得举办。彩票之所以要办，一方面是上面所说的为慈善事业等筹资，另一方面它又是一种游戏，买了彩票，人就生活在希望之中。虽然最后难免失望，但是换来几天到几个月充满希望的生活，确实是物有所值。而且最后的失望还有一些补救，因为为穷苦的人做了好事，心理上是得到安慰的。
可是如果买彩票不是为了希望和安慰，而纯粹是想发财，那就有很大的副作用。有不少人买彩票，一买就成百上千张，希望增加中奖的机会。其实，即使你把彩票全部都买下来，所有的奖统统都能中上，结果必定要把本钱蚀掉一半左右。可见从机会上看买彩票是绝对赢不了钱的。我们把宣传的重点放在了发财上，就增加了彩票的负面作用，其结果是把彩票完全等同于赌博。赌博对于社会的害处是很大的。它虽然能够增加国民生产总值，增加就业，但是造成更多的犯罪和自杀，鼓励投机，降低诚实劳动的价值。所以美国五十个州中，允许买彩票的有38个州，而允许赌博业开业的只有两三个州。股票市场本来应该是企业集资的一种渠道，但是也可以把它当成赌博来玩。当股民大部分以赌博心态去买股票时，股票市场就很难调理到正常发展的道路上来。我国股市的如此动荡不定，也许和彩票热有些关系，因为它鼓励了赌博心态的成长。
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