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曼昆教授的《经济学原理》中文版，很快就要和读者见面了。届时我们将知道中国读者对该书的评价。但我们早已知道，他的美国同胞们，对该书寄予何等的厚望。他的出版商用钱表明了自己的真实想法，曾为该书预支了百万美元的稿费。
曼昆是一位具有奇才的年轻学者。14年前，当他刚完成博士学业，在哈佛大学开始任教时，我有幸修了他的宏观经济学课程。当时的同班同学中，有现已在中国经济学者中享
有盛名的许成钢、李稻葵、胡祖六、樊钢等人。那时，曼昆刚20多岁，比班上多数同学还年轻。时隔不久，不足30岁的曼昆已成为了哈佛大学的终身教授。需知，哈佛大学的终身教授，非各个领域前三名的学术带头人莫属。
作为世界上最年轻最优秀的经济学家之一，曼昆对经济研究和分析的技术运用娴熟，比如建数学模型和数量分析方法。但对曼昆来说，这些手段只是严格分析和与同事们交流的工具。他的成名，更重要的乃是他对经济学思想的突出贡献。众所周知，经济学在七八十年代曾经遇到极大的挑战。资本主义世界持续的停滞膨胀，使三十年代以来的主流经济思想凯恩斯主义受到严重质疑。货币主义、供应学派、理性预期学派纷纷登场，互相争论，要夺取经济学主流的王冠。在这一百家纷争的时期，曼昆一枝独树。他不是放弃凯恩斯主义，而是通过自己在微观经济领域的研究，努力为凯恩斯主义提供一个新的、更坚实的微观基础。在这一过程中，他大量吸收倾向主义、供给学派和理性预期学派的精华，使自己的思想升华于各家之言之上。
曼昆随和的个人作风，也给哈佛相当严肃的师生关系吹进了一缕新风，使他成为最受学生欢迎的教授之一。他有一个毛病，说话快如飞簧，即使美国学生也难以听懂和跟上他说的内容。这也许是因为他的思维速度太快，以至于表达总难以跟上。他开玩笑说，自己是“残废人”，不能控制自己说话的速度。在课堂上，当学生问到他不熟悉的问题时，他从不讳言自己对某个问题缺乏研究，无法回答。
在选他的课时，有一天，他对我说：“我很想请你吃饭，可惜哈佛给我的工资太低……。”于是，我们一起去吃了顿午饭，然后各掏各的腰包，付了饭钱。这是我在美国首次领教“没有免费午餐”的含义。1998年，我在一次会议期间，碰到了已是百万富翁的曼昆，便和他开玩笑说：“你现在是否已付得起我的一顿饭钱了？”他停顿了片刻，脸上带着半是天真、半是无赖般的笑容回答说： “哈佛付给我的工资还是太低。”
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