在美国田纳西州首府纳什维尔的市中心，主厨Matt Farley估计想不到自己正在给美联储主席鲍威尔制造麻烦。
他管理的这家名为Acme Feed and Seed的餐厅兼酒吧最近什么都在涨价，不管是炸鸡、肋排还是其它食物。这背后主要有两个原因，其一是食材进货价涨了不少，比如猪肉的价格已经达到之前的两倍半。还有就是人工费，这也是让美联储更加担心的。
在这个去年12月失业率仅为2.3%的城市，Farley雇用的洗碗工现在每小时工资已经从疫情前的12美元提高到17美元。流水线厨师的时薪从2019年的14美元升到了20美元以上。本月的一个傍晚，当DJ在二楼做准备时，Farley说食材价格回落看起来能够缓解他的一些成本压力，但人工费不可能，因为“木已成舟”了。
这正是远在600英里外的鲍威尔和其他美联储官员头疼的问题，他们仍在试图搞清楚需要提高多少利率才能遏制通胀。令人不安的是，Farley描述的情况很接近经济学家所说的“工资-物价螺旋上升”，这正是美联储决心不惜一切代价也要避免的事情。
“工资-物价螺旋上升”的背后逻辑是：物价上涨，劳动者要求更高工资来维持生活水平，雇主不得不进一步提高商品价格以补偿增加的人工费。
“异常强劲”
美联储官员说，这种情况还没有发生，说不定永远都不会发生。即便如此，他们仍在密切关注所谓的“超核心通胀率”，也就是餐馆、清洁公司等服务行业的价格，部分原因是这些企业的成本很大一块是工资。随着大宗商品和普通商品的价格下跌，薪资水平成为了美联储抗通胀行动的关注重点。
美联储过去一年已经将基准利率提高4.5个百分点，升息力度达到几十年来最大。但是，超核心通胀率的每一个指标都显示通胀仍然过热，市场现在预计美联储今年将至少再加息75个基点，政策利率区间的上端将达到5.5%。
“我们认为我们需要进一步加息，”鲍威尔本月表示。 “劳动力市场异常强劲。”
美联储官员将于3月21-22日举行下次利率会议。在此之前，他们将获得更多有关通胀和劳动力市场的数据。第一个重要数据会在本周五到来， 那就是1月个人消费支出价格指数（PCE），这也是美联储很关注的一个通胀率指标。经济学家预估该指数可能变动不大。
消费者强劲的服务支出是企业能够收取更高费用的原因之一。
“从不间断”
Nicole Patterson说， 由于清洁产品和汽油的价格上涨，自从2020年疫情爆发以来，她已经把旗下家政和办公室清洁服务公司的服务费提高了至少10%，可能今年还要上调一点。
但订单还在增加。她说，“我一直都挺忙，但过去两年里，打电话给我的人大量增加，从来没间断过。”
持续的需求也使得服务业雇主可以提供更多的就业机会和更高的薪酬。在科技等行业纷纷裁员之际，服务业公司却随时在为招兵买马做准备。
在佐治亚州沃特金斯维尔开了一家地毯清洁公司的Jared Reeves本月刚提高了地毯清洗价格。合成地毯每平方英尺清洗价从之前的2美元提高到3美元，部分是为了抵消薪资和福利支出增加的影响。
“所有东西的成本都变得更高，” Reeves说。 “就是这么回事。”但他确实认为市场会略微放缓，因为价格上涨会对消费产生影响，“人们现在对存钱的态度和以前有点不一样了。”
“略微正常”
也有一些新兴迹象表明薪资压力可能会有所缓解，这对美联储应该是好消息。
据白宫经济顾问委员会收集的数据，一项衡量超核心服务行业薪资水平的指标显示，截至去年12月底，平均时薪的年增速约为4.5%-5%，显著低于去年年初约7%-8%的水平。
让我们再回到纳什维尔这个话题，大厨Farley发现一些证据表明工资上涨正在放缓（他认为这个行业历来薪资水平低下），劳动力市场可能没有以前那么紧张。他在Indeed.com看到像厨师长这样的岗位薪资并不像预期的那么高。当他为自己的企业发布招工广告时，“一年半的时间里，成绩是零蛋，没人申请”。现在他们又重新开始了。
他说，“也许这只是我一厢情愿的想法，但我认为情况可能会开始变得更正常一点。”
责任编辑：周唯
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