近日，美国和日本在稀土方面宣布联手，世界第二大稀土矿的拥有者、美国MP材料公司与日本住友商事会社签署协议，内容为减少中国在稀土供应中的作用，将把新的稀土分离工厂产品直接运往日本，并出售给日方。这一消息引发全球对美国稀土矿资源的注意，美国不是天天喊要进口稀土吗？怎么还能出口呢？
美国稀土储量其实不小，但在全球还谈不上很靠前。根据美国地质调查局2022年有关稀土的报告显示，全球八大稀土储量国，中国第一，美国排第七。越南稀土资源储量居于全球第二，第三至第六名分别是巴西、俄罗斯、印度、澳大利亚。美国稀土储量180万吨，当然，这与中国稀土储量4400万吨没法比，相差太大，所以美国总喊着缺稀土。
美国稀土使用量过大，导致美国以往80%的稀土都进口。但其实美国每年稀土产量很大，其中最大的稀土矿就是位于加利福尼亚州的芒廷帕斯（Mountain Pass）矿，被称为全球第二大稀土矿。而美国这个稀土矿也很有意思，由于缺乏提炼技术，其每年开采的3万吨稀土全部要先运到中国精炼提纯后，再运回美国。这又造成美国稀土从中国进口的印象。
美国国内的大多数稀土资源都是轻稀土，对于满足美国的重稀土需求并无太大帮助。所以，前述的美日稀土协议的意思就是，美国开采出来的稀土矿在美国分离后直接运往日本，然后由日本人自己精炼提纯，以便摆脱中国。
但问题是日本的稀土提炼技术并不高，而且有前车之鉴。前几年越南曾请日本住友帮助他们精炼稀土，生产的稀土产品提纯度仅为40%，越南人大失所望。后来回过头来还是请中国企业去帮助提炼。
而且，美国加州的芒廷帕斯稀土矿发现于1949年，包含铈、镧、钕和铕。这个稀土矿已经开采了超过半个世纪，但随着加州严格的环境保护法，禁止开采高污染且具有放射性的矿产，因此，这家公司在2015年申请了破产保护。
美国一方面缺稀土，一方面自己仅有的大型稀土矿却难以为继，都快破产了，要重新生产的话要依赖中国或者日本，所以，说美国有很多的稀土储量，其实也白搭，只是空架子。美国仍然需要依赖进口稀土，尤其是来自中国的稀土。
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