元宇宙的房子按平方米卖吗？

　　文/胡翌霖

　　近日，有媒体报道，2021年12月，元宇宙平台Sandbox上的一块虚拟土地以约人民币3200万元的价格售出。笔者找了去年12月的新闻，发现当时有报道说：“Sandbox上的一块虚拟土地以430万美元（约合2740万元人民币）的价格售出。”虽然没有查证到两个报道说的是不是同一块地——因为其实Sandbox上的土地是以数字货币（SAND或ETH）交易的，而这些数字货币波动较大，在不同时间换算成美元或人民币，可能得出不同的数值。

　　但以the Sandbox为代表的元宇宙“房地产”的确在近几个月来保持活跃，耐克、阿迪、普华永道、Gucci等传统名牌都纷纷买地入场。

　　为什么虚拟地产有价值？

　　从定量上，很难评估现在的元宇宙地产究竟是泡沫虚高还是潜力无限，但从定性上说，元宇宙地产确实有价值，这一点恐怕已经不需要争论了。尽管如此，笔者还是稍微讨论几句。

　　其实“地”的隐喻在互联网发展早期就已经出现了。我们用“地址”“域名”来定位一个网站，用“空间”来命名许多网络社交平台。比如早年有MSN Space，国内有QQ空间（Qzone）。

　　2006年问世的QQ空间已经预示了现在元宇宙地产和NFT交易的逻辑。每一个QQ用户可以拥有一个自己的“个人空间”，进行自我展示，包括发布各类文章、图片，也包括采用各种免费或付费的装饰品。喜爱装扮或者热衷炫耀的QQ用户，往往愿意花钱购买精美而稀有的装饰品，美化自己的空间和QQ秀。后来也有人利用QQ空间营销卖货，他们也乐意花钱装扮自己的空间。

　　现在的所谓元宇宙地产，最主要的功能无非也是能够提供一个展示空间，有人用来社交、炫耀，有人用来做广告、卖货。The Sandbox和QQ空间的差异无非是两点：第一点是开放性，借助区块链技术，使得空间所有权和各种装饰物的交易变得更加开放，用户之间可以随时自由交易，不限于一家公司或一个国家内部，而是向全世界（使用加密货币的）所有网民和机构开放。第二点是丰富性，借助VR技术，The Sandbox中提供的展示空间不再是平面的网页，而是立体的虚拟实境。

　　无论这类空间被用于个人炫耀还是商用广告，这类需求都有某种“自我实现”的趋势，也就是说，当无人关注时，这个空间就一文不值，但越是炒作，越受人关注，这个空间的价值就可能水涨船高。

　　元宇宙的地有多大？

　　在网络上，“空间”是一个隐喻，或者说，它恢复了空间的某种古老含义（如希腊文topos），指的是一种被事物占据的处所。空间之“空”意味着“自由度”，空间的所有者可以在其中拥有自主活动的余地。

　　从网址、域名，到Qzone、MSN Space，再到the Sandbox、Decentraland，“网络空间”似乎经历了一维、二维到三维的变化。但无论如何，网络空间和物理空间并没有直接的关系，三维是物理空间中的三个自由度，而在网络空间中，“自由度”并不能理解为三维坐标，而且网络空间并不是以“米”来度量的。

　　那么问题来了，元宇宙房地产究竟是以什么来度量的呢？报道中卖出几千万元的那块“土地”，究竟有多大呢？

　　在the Sandbox中，地块的最小单位是Land，一块Land就是一个1×1的地块，以纵横坐标标识，以（0，0）为中心，如（-10，123）、（55，-149）等。有时相邻地块会被打包出售，如1×2、3×3、24×24等等。

　　那么1×1的地块究竟有多大呢？还是以the Sandbox为例，答案是“288 voxels by 288 voxels”，是一个长宽只有288个立方像素的空间。当然这不是最终显示的分辨率，化身、材质和贴图会精细一些，但总的来说是一个像素锯齿的世界。从视觉分辨率来说，与其把1×1的地块与现实中的一套房产相比，不如说它就是一个比肥皂盒还小的地方。目前的元宇宙地产开发好比是螺蛳壳里做道场，其实是在一个相对逼仄的环境下做装潢。

　　为什么移居元宇宙？

　　至少目前来看，吸引人们入驻元宇宙地产的，并不是纤毫毕现的虚拟实境特效，相反，这地方看起来狭小而粗糙。那么世界各国的人们为什么会朝这里聚集呢？

　　话说回来，人们又是为什么聚集到城市里的？大自然丰富多彩、物种繁多、视野开阔，人类为什么要建设出城市并把自己关进城墙之内呢？为什么许多人宁可放弃独门独户的乡村宅院和大片农田，也要往水泥森林的城市里挤呢？

　　视觉体验上的简化，或者说“方形化”，也是自古以来的一个趋势。大自然几乎不存在“方形”，方形通常是人造的，农民把土地划成方形以便彼此分割，城市人把房屋建成方形以便利用空间。越是文明化、现代化的地方，“方形”就越多。道理很简单，方形更容易计量、分割和管理。

　　我们当然可以期待，目前元宇宙锯齿方格状的视觉形象只是暂时现象，随着VR技术的发展，我们很快就能够进入和现实世界难以分辨的虚拟实境之中。但我觉得如果仅仅停留于“仿真”，那么元宇宙反而没有多少革命性了。

　　正如人们聚往城市，并不是因为城市的生活环境和农村难以分辨，而是因为城市带来了更多的可能性、更多的“自由度”。城市的本质是社交，通过把人聚集起来，加速人际之间的交往与合作。在城市打拼，更容易接触到更多的朋友和思想，有更多的机遇和选择余地。为了获得社交和工作上的自主性，从数千年前直到今天，这都是城市生活的主要意义。进城者为了思想眼界的开阔而愿意牺牲肉眼视野的开阔感，为了社交空间的开放而愿意忍受居住空间的逼仄感。

　　如此看来，元宇宙的像素风格未必会随着技术进步很快消失。事实上，如果只是一个人玩单机游戏，那么现在的VR技术已经能够带来8K视野，基本上是非常逼真了。但问题是，元宇宙并不是一个单机游戏，而是一个新的聚集空间。技术和带宽都会不断提升，但元宇宙的参与者也会不断增多，在元宇宙中进行的交互活动也会不断增多，带宽的增长未必能够超过使用需求的增长，如此一来，为了节省带宽，为了更高效地交流，也许元宇宙中的“画质”并不会轻易改善。

　　即便元宇宙的画质会不断改善，其方向也未必是越来越像现实空间，正如城市空间的改善并不是趋向于田园风光。比如说，元宇宙为什么要有“房子”呢？现实中的房子是为了遮风避雨，但元宇宙又没有风雨，要房子何用？遮掩隐私的效果可以用任意方式实现。元宇宙为什么要有街道呢？既然谁都能在虚拟空间中瞬移，街道和马路都毫无意义……

　　目前the Sandbox、Decentraland等主流元宇宙地产，在很多地方都还是以传统的空间观念来布局的，我猜想在不久的将来，元宇宙的空间将形成自己的逻辑——不再以城市、田园或大自然作为标准。

　　作者系清华大学科学史系副教授

　　（编辑：赵芳迪 校对：颜京宁）