对于存储行业来说,喜忧参半是现在最真实的写照。
喜的是DRAM和NAND的回暖,还有HBM的异军突起,忧的是行业前景并不算明朗,增长还没持续多久就出现了放缓现象。
韩厂如此,美厂如此,日厂亦是如此,尽管AI芯片的持续热销带来了不少机会,但消费市场的持续低迷也让几家厂商感到颇为头疼。
几家欢喜几家愁,在各大存储厂的近来动向里表现无疑。
SK海力士
SK海力士是当然忧得最少的那一家。
尽管摩根士丹利在9月看衰了SK海力士,卖掉了手里的股票,还把投资评级下调了两个级别,搞得韩国股市一时间人心惶惶。
好在是目前来看,SK海力士的前景较为乐观,与摩根士丹利相比,大部分券商对SK海力士一直维持着相对稳定的预期,在过去一个月中,对SK海力士的第三季度和年度营业利润预测仅是略有下调或保持稳定。
需要重点关注的是,近日,SK 海力士宣布开始量产 12 层高带宽存储器 3E (HBM3E),成为全球首家批量生产该存储器的供应商,其计划在今年晚些时候开始交付这款先进芯片,这是其向英伟达销售的* 12 层版本先进存储器。
今年 3 月份,SK海力士已经开始向英伟达等客户供应 8 层版本的HBM3E,HBM3E每块芯片的*容量为 36GB,超过 HBM3 的 24GB 上限,数据传输速率为每秒 9.6 Gb,这意味着使用四块 36GB HBM3E 芯片的 GPU 每秒可以读取 35 次 700 亿个参数。
这些堆栈采用了SK海力士的大规模回流成型底部填充封装技术,据称可将散热量降低“高达 10%”,从而减小了 HBM 堆栈的厚度,SK 海力士表示,它已经能够创建与 8 层堆栈高度相同的 12 层 HBM 堆栈,每个堆栈的动态随机存取存储器模块比前几代薄 40%。
SK海力士总裁Justin Kim 在一份声明中表示:“SK 海力士再次突破了技术极限,展示了我们在 AI 存储器领域的行业领导地位。我们将继续保持全球*大 AI 存储器供应商的地位,同时稳步准备下一代存储器产品,以克服 AI 时代的挑战。”
受到12层HBM3E量产的消息影响,SK 海力士股价周四飙升 9.44%,收于 180,900 韩元(136 美元)。
但海力士并非没有忧虑的地方,首当其冲的就是NAND。
对于海力士来说,在入股东芝存储,收购英特尔NAND部门前,它在NAND市场中的存在感极其微弱,难以和自己的同门师兄弟——三星相媲美。
但在入股和收购之后,海力士的NAND部门就开始了市场份额的飞速爬升,根据 TrendForce 的最新季度报告,三星以 36.9% 的市场份额位居*,而 SK Hynix 和 Solidigm(原英特尔NAND部门)的市场份额则达到22.1%,牢牢占据了第二的位置,这在几年前是难以想象的。
但与高速增长的市场份额相对的,是逐步增加的支出所带来的负担, SK 海力士通过两阶段交易收购了英特尔的 NAND 和 SSD 部门。*阶段,SK 海力士以 70 亿美元收购了英特尔在中国大连的 SSD 业务和 NAND 制造厂。第二阶段,SK 海力士将在 2025 年向英特尔额外支付 20 亿美元,用于收购与 NAND 闪存晶圆制造和设计、研发员工以及大连工厂员工相关的知识产权。
这意味着海力士还要在下一年额外支付20亿美元,但自2020年10月被SK海力士收购以来,Solidigm一直处于亏损状态,直到今年第二季度,才首次扭亏为盈,未来不排除还有亏损的可能性。
这也是海力士想要拆分Solidigm赴美上市的原因,Solidigm 的公开募股能使 SK 海力士能够获得一笔可观的现金,并弥补一部分资本支出,在HBM工厂不断扩产的当下,Solidigm反倒像是一种累赘。
三星
与海力士不同,三星正处在命运的十字路口。
三星定于 10 月第二周发布第三季度临时收益报告,但证券公司一直在下调该公司的盈利预测。
据FnGuide称,三星第三季度营业利润预测从8月的13.66万亿韩元(区间11.72万亿韩元至15.2万亿韩元)下调至9月的11.23万亿韩元(区间9.7万亿韩元至14.79万亿韩元),呈现下滑趋势。17.78%。三星全年营业利润的共识也从8月份的45.32万亿韩元下调至9月份的40.82万亿韩元,下调了9.93%。
本月,有15家韩国券商下调了三星电子的目标价,将一致目标价下调至99,560韩元,低于“10万韩元”大关。似乎大家都不看好三星半导体的发展,为什么曾经的存储霸主会沦落至此呢?
今年6月,英伟达CEO黄仁勋针对有关自家公司AI加速器使用的HBM的相关提问表示:“三星电子、SK海力士、美光都将向英伟达供应HBM”,“我们也在努力安排(三星电子、美光)尽快通过测试,并投入AI半导体工艺使用。”在海力士通过测试近一年后,三星还没解决这方面的问题,三星曾引以为傲的DRAM部门,如今却成了“阿克琉斯之踵”。
尽管三星后续通过了相关测试,但已经被海力士甩开了一大截,而这也和此前三星对HBM技术的忽视不无关系。自2015年以来,三星一直在HBM开发上进行积极的投资,并且成功完成了HBM商业化产品的首次大规模生产,在第三代产品HBM2E上击败了海力士,但在2019年时,出于市场需求增长缓慢的原因,三星减少了HBM投资并缩小了团队规模,最终导致在HBM3和HBM3E上明显落后于海力士。
在这样的情况下,三星自己也陷入到了“绝望”之中,正在为确保 HBM 的领导地位而进行生死攸关的努力。9月25日,三星电子存储部门负责人对高管和员工表示,“我们必须拼尽全力共同努力”,“我们已经确定了恢复竞争力必须采取的方向”,“现在我们需要执行能力”。
三星电子各部门每季度都会召开一次全体会议,包括各部门负责人在内的高管人员都会参加,而本次会议是特别为了认识到半导体危机而召开的。对于员工提出的“确保优秀人才和人员流失对策”的问题,负责人表示“请大家努力工作”,并表示“请保护好身边即将离职的员工”。
尽管寒冬已经过去或者还未到来,三星存储部门的心却一直拔凉拔凉的。
美光
美光也是大起大落的典型。
美光的股价今年经历了过山车般的波动,这家内存巨头在 2024 年上半年一路飙升,在 6 月份创下历史新高,但此后股价一度回落近 40%,因而也成为了摩根士丹利的看衰对象。
但近日美光又一扫阴霾,公布了意外强劲的销售和利润预测,创下近 13 年来*涨幅。该公司周三在一份声明中表示,*财季营收约为 87 亿美元。相比之下,分析师平均预期为 83.2 亿美元。扣除某些项目后,每股利润约为 1.74 美元,而预期为 1.52 美元。
美光能够有超出预期的业绩表现,主要还是依靠人工智能热潮,据了解,HBM需求一直超过供应,这让美光得以提高价格并获得长期保证合同,其在周三表示,2024 年和 2025 年的HBM产品已经售罄。
强劲的业绩带动该股在纽约交易时段上涨 15%,至 109.88 美元,创下自 2011 年 12 月以来的*单日涨幅,美光今年以来已上涨 29%。
美光公司运营执行副总裁 Manish Bhatia 在接受采访时表示,美光的优势在于它是*家能够可靠地大批量提供更先进内存的芯片制造商。他表示,随着各家公司竞相增强其 AI 软件和硬件(并在此过程中使用更多内存),美光公司处于有利地位。
美光还摆脱了个人电脑和智能手机需求放缓的困境,这两大内存市场都属于这一领域。美光表示,设备出货量现在又开始增长,Bhatia表示,这些设备将越来越多地配备人工智能功能,而这些功能需要更多的内存芯片才能正常工作,这又带来了另一个好处。
首席执行官 Sanjay Mehrotra 在声明中表示:“强劲的人工智能需求推动了我们数据中心 DRAM 产品的强劲增长。我们将以美光历史上*的竞争地位进入 2025 财年。”
高管预计,HBM芯片市场将从今年的 50 亿美元增至 2025 年的 250 亿美元,而对 HBM 芯片的需求增加将在明年带来数十亿美元的收入。
但对于美光来说,问题依旧很多,不光是技术方面的,还有市场方面的,尽管对使用专用且昂贵内存的人工智能系统的需求旺盛,但美光的大部分业务仍然来自个人电脑和智能手机。这些是成熟的市场,今年销售额略有回升,但增长率最多也只有个位数。
而在HBM市场上,美光依旧是最弱的那一家,根据券商预测,到 2025 年,美光的 HBM 销售额可能达到 40 亿美元,这将使该公司占据约 16% 的市场份额,想要靠HBM提振整体业务的想法固然美好,但不足以改善美光的整体情况。
铠侠
对于铠侠来说,*的问题是自身的命运不掌握在自己手里。
2018年时,急于兜售存储业务的东芝,吸引了一堆国外公司前来竞购,经过一番激烈争夺,竞购方缩减至4家,分别为鸿海精密、SK海力士、西部数据和博通。
鸿海出价最高,却*轮被剔除,原因不外乎中国的背景,而博通呢,说是因为可能买后裁员的原因,也被剥夺了购买资格,剩下的西部数据和SK海力士都属于美日韩联盟的一部分,但背靠SK集团的海力士更有钱,出价也更高,没有丰厚的西部数据虽然强烈反对,但也无济于事。
最终,东芝以180亿美元将其出售给以贝恩资本为首的财团,该财团由SK海力士、苹果、戴尔、希捷、金士顿等参与,SK海力士在其中占据了举足轻重的地位,SK海力士为铠侠投入了 4 万亿韩元(约合 29 亿美元),2.7 万亿韩元投资于贝恩资本牵头的私募股权基金,1.3 万亿韩元用于收购东芝发行的铠侠可转换债券。
通过这笔投资,海力士间接获得了约15%的东芝存储的股份,针对铠侠做出的重大变更,海力士都有一定的掌控权,而这也为铠侠如今的处境埋下了祸根。
铠侠原计划于 2020 年在东京证券交易所上市,但由于贸易紧张局势升级,上市计划被迫推迟。2023 年,铠侠试图与西部数据旗下的内存部门合并,以更好地与三星电子在 NAND 闪存市场竞争,但这一合并谈判因SK海力士的反对而搁浅,原因不外乎合并后的公司会对海力士的NAND业务产生威胁。
而在今年下半年,业内传出铠侠准备在10月进行IPO的消息,有望成为软银之后规模*的IPO,但近日铠侠又取消了这一计划。据了解,贝恩资本一直目标将铠侠的市场估值定为1.5万亿日元(103.9亿美元),但近期上市同行股价的大幅下跌使得这一估值目标变得困难。
即使铠侠能够成功上市,但失去和西部数据合并的机会,不论是市场和技术上都难以和三星、海力士进行竞争,这是一个进退两难的死局。
西部数据
想要和铠侠合并的西部数据处境更加糟糕。
西部数据从去年开始就在研究拆分,未来它将拆分为两个不同的业务部门,一个部门生产硬盘驱动器 (HDD),另一个部门生产 NAND 闪存和 SSD。西部数据现任首席执行官 David Goeckeler 将负责 NAND 和 SSD 业务,而全球运营执行副总裁 Irving Tan 将成为 HDD 业务的首席执行官。
Wedbush 分析师马特·布赖森 (Matt Bryson) 表示,他计算出西部数据的 NAND 和 SSD 业务(基于 9 年前以 190 亿美元收购 SanDisk)作为独立业务的价值可能在 100 亿至 230 亿美元之间。他告诉订阅用户:“经过我们的分析,西部数据的 HDD 部分的价值几乎占到了公司总估值的全部(略高于 200 亿美元),而 SanDisk 的估值实际上接近于零。
“我们的各部分估值总和表明,市场根本没有重视西部数据公司的NAND业务。”如果比较一下西部数据和希捷的年收入和市值,就能明白这一点。希捷的业务以硬盘为主,上财年收入 66 亿美元。其目前的市值为 214 亿美元。西部数据最近一个财年的收入为 130 亿美元,是希捷的两倍,而其市值为 219 亿美元,几乎与希捷持平。因此,与希捷相比,西部数据一半的业务实际上毫无价值。
当然,实际上NAND业务不可能完全没价值,但这也从某种程度上证明了为什么西部数据想要拆分,因为HDD业务在相当程度上受到了NAND的拖累,拆分之后各奔四方,你好我好大家好。
尽管因为人工智能浪潮,西部数据的表现还不算太糟,但拆分已经是板上钉钉的事情了,或许和铠侠合并依旧是*解,NAND市场最终还是要走向抱团取暖。
写在最后
对于存储行业来说,波动周期是必然会来到的劫难,熬得过去的就能吃下更多市场份额,熬不过去的就只能破产清算,待价而沽。
对于巨头们来说,同时经营DRAM和NAND可以获取更高的营收,但也背负了更高的资金压力,而专注于NAND或DRAM,固然在支出上可以松一口气,但变相地又削弱了抗风险的能力。
谁又能欢喜到最后呢?
【本文由投资界合作伙伴微信公众号:半导体行业观察授权发布,本平台仅提供信息存储服务。】如有任何疑问,请联系(editor@zero2ipo.com.cn)投资界处理。
VIP课程推荐
APP专享直播
热门推荐
收起24小时滚动播报最新的财经资讯和视频,更多粉丝福利扫描二维码关注(sinafinance)