来源:环球人物
作者:毛予菲
掌舵“全球媒体帝国”的默多克家族,自身也是重磅新闻的制造者。
不久前,93岁的传媒大亨鲁伯特·默多克迎娶67岁的生物学家朱科娃,开启了他的第五段婚姻。而最近,默多克又要与他的三个子女对簿公堂。这场官司是围绕着默多克家族信托基金的控制权进行的。
·默多克与朱科娃。
默多克家族的“财产争夺战”早已不是新鲜话题。如今,这场“继承之战”即将升级。
开始考虑如何分财产
默多克算得上全球传媒界的传奇人物。他出生于澳大利亚,在其长达70年的职业生涯中,创造了一个庞大的传媒帝国——新闻集团和福克斯公司。公司旗下拥有英国《泰晤士报》《太阳报》以及美国《华尔街日报》《纽约时报》和福克斯新闻频道等众多知名媒体。
随着一天天变老,守着庞大帝国的默多克,开始考虑该如何分配自己的财产。
默多克与3任妻子帕特里夏、 安娜和邓文迪育有6名子女。1999年,默多克与安娜离婚,迈入了与邓文迪的婚姻。当时,安娜以“放弃一半财产”为条件,三方同意成立家族信托基金。默多克正是借助这个信托基金,控制新闻集团和福克斯公司。
·默多克与安娜。
默多克家族信托共设有8票,其中4票由默多克本人控制,其余3票由他前两段婚姻的4个孩子——和帕特里夏所生的长女普鲁登斯,和安娜所生的二女儿伊丽莎白、长子拉克兰和小儿子詹姆斯掌握。
但这两年,默多克改变了主意,想推翻这一已确定多年的家族信托结构。
早在去年9月,默多克就发表了一则令人震惊的声明,宣布自己辞去新闻集团和福克斯公司董事长的职位,退居幕后担任名誉董事长。同时,默多克还宣布,集团董事长将由当时52岁的长子拉克兰接手。在外界看来,默多克这是把自己的“传媒帝国”交给了他。
·拉克兰。
不过,拉克兰的接棒更多是作为“行政权力上的继承”,默多克家族信托的控制权仍然有待明确。眼下拉克兰虽然坐稳了集团一把手的位置,但一旦默多克离世,家族信托的掌控权就分散到了4个子女的手里。
也是在去年9月,默多克开始秘密筹备更改基金章程,试图收回普鲁登斯、伊丽莎白、詹姆斯享有的投票权,让基金控制权集中到拉克兰手里。默多克认为,集团需要一个手握大权的人领导,“过于自由”的权力结构会让集团分崩离析。
对于这一决定,詹姆斯、普鲁登斯、伊丽莎白3个人自然不接受,一场“遗产争夺世纪战”就这样上演了。
据报道,为了打赢官司,双方各自雇佣了一支律师天团。3个子女聘请了柯史莫律师事务所的合伙人伯恩斯坦。这是一家历史悠久的顶尖律所,在美国百强律所名单中排第一,而伯恩斯坦更是商业纠纷案的行家里手。
默多克雇佣的是亚当·史翠珊,此人战绩也很辉煌,曾代理迈克尔·杰克逊、布兰妮等诸多名人的财产类案件。此外,默多克还专门邀请美国前司法部长巴尔为他重新起草家族信托章程。
·默多克与他的4个子女:普鲁斯登、詹姆斯、拉克兰和伊丽莎白。
该案于当地时间9月16日在美国内华达州地方法院开庭。除了法官和律师外,其他信息和流程都将保密。默多克的合作伙伴普雷斯顿·帕登告诉美国有线电视新闻网:默多克家族把全世界每个家族的丑事都刊登在报纸头版,却阻止其他媒体报道自己家的故事。
在继承人争夺战中长大
默多克大女儿普鲁登斯今年66岁。她曾担任英国《泰晤士报》董事会成员,但并不在家族核心圈。有报道称,普鲁登斯是最让默多克头疼的孩子。她小时候在学校很不听话,屡教不改。
“继承人之战”主要在默多克与第二任妻子安娜所生的3个子女中展开。姐姐伊丽莎白很有商业天赋。她曾跟父亲借了3500万美元(约合2.48亿元人民币)买下一家电视台。短短几个月后,电视台重组售出,伊丽莎白净赚1200万美元(约合8512万元人民币)。
伊丽莎白曾担任英国天空广播公司二把手,将公司经营得很好。但默多克似乎从没将伊丽莎白视作继承人。默多克曾说:“一个有孩子的女性,在最高领导岗位上只能集中95%的精力。”伊丽莎白不服气:“我用95%的精力就足够了。”但她没能说服父亲。后来,伊丽莎白总是被排除在集团重大决策之外。如今,她和普鲁斯登一样,都公开表示,要与家族集团保持距离。
·伊丽莎白。
长子拉克兰只比二儿子詹姆斯大15个月。这对兄弟“自小就在继承人争夺战中长大”。小时候,兄弟两人在父亲面前比赛引体向上,直到其中一个人手掌磨出血来才会停止。
拉克兰出生时,默多克40多岁,事业有成,身家不菲。拉克兰在纽约长大,从小跟着父亲学习如何在商界打拼。他曾回忆自己小时候每天都起床很早,只为能跟父亲吃一顿早餐,也曾熬夜旁听父亲与他人讨论商业战略,假期时还会在家族旗下的报社当助理编辑赚零花钱。
1994年,23岁的拉克兰从普林斯顿大学哲学专业毕业后,先是在澳大利亚工作了几年。1997年,26岁的拉克兰成为新闻集团副首席运营官。1999年,拉克兰开始负责家族公司在美国的报业与出版业务。一年半之后,他被任命为副首席执行官,新闻集团里的三把手。
·拉克兰与妻子。
据当时媒体报道称,“相比于强势专横的父亲,拉克兰随性得多”。2005年,因为“被集团高管们联合起来对付”,拉克兰一气之下辞了职。直到2014年,拉克兰重回集团。
詹姆斯则被形容为“精于营销”“具有侵略性”,是“天生的商人”。早年的詹姆斯和家族企业走得并不近,而是选择了电影和历史专业。1995年,詹姆斯辍了学,成立了一家唱片公司。也是在这个时候,他的商业天赋开始显现。
·詹姆斯与妻子。
1996年,默多克买下了詹姆斯的唱片公司。詹姆斯由此进入了家族集团。逐渐地,詹姆斯在公司的地位开始上升。2007年,默多克收购《华尔街日报》,詹姆斯立下汗马功劳。
默多克似乎曾想过让詹姆斯接班。2015年6月17日,在那一年父亲节的前夕,默多克做出了决定,要将传媒帝国的核心业务交给詹姆斯打理。媒体将此称为“父亲送给儿子的一份大礼”。
而这一次,拉克兰“板上钉钉”获得集团的继承权,是因为“他与父亲的政治主张相同”。
长期以来,默多克家族集团旗下的福克斯新闻频道等一直为美国右翼发声,支持美国共和党。默多克和拉克兰也都是资深的保守派,所以默多克“更喜欢与自己政治立场相同的的拉克兰”。
而自由主义者詹姆斯却公开表示,希望将福克斯改造为一个“党派色彩不那么浓厚的新闻机构”。他认为,福克斯受到了“破坏性的意识形态的拖累”,这阻碍了公司的创新和增长。
面临分崩离析的危机
2006年,默多克家族内部就曾为财产分配闹得不可开交。
邓文迪想为两个女儿争取家族信托基金投票权,却被其他4个孩子挡了回去。为平息纷争,默多克决定,让两个小女儿拥有新闻集团和福克斯公司8.7%的股份,但她们没有家族信托基金投票权,无法参与业务决策和集团经营。
·邓文迪和两个女儿。
所以这一次,“继承大战”一触即发,但两个小女儿并未卷入。
就在开庭前,有外媒比较巴菲特家族和默多克家族的财产继承情况。根据《2024福布斯全球亿万富豪榜》财富数据分析,今年94岁的“投资之神”巴菲特坐拥1330亿美元(约合9435亿元人民币),排在第6名。而默多克的财富为195亿美元(约合1383亿元人民币),排在第100位。
有报道称,“虽然巴菲特的财富远在默多克之上,但他的子女都听从父亲的安排”。实际上,巴菲特早早就表明了自己的财富观,计划将大部分资产捐给慈善事业。如今,他的子女在各自领域大放异彩。
有分析认为,是默多克一直以来对继承人的模糊态度,让家族内部矛盾升级。此前,几个孩子“大打出手”,没想到这一次,3个子女和自己的父亲对簿公堂。
有分析称,在这场世纪争夺战中,如果默多克获胜,拉克兰将接手新闻集团和福克斯公司,继续推动保守议程;如果3个子女获胜,一旦默多克离世,詹姆斯很可能联合两个姐妹架空拉克兰。
因“窃听门”等丑闻,默多克的“传媒帝国”早已开始显露衰落迹象。如今,连续上演的“继承大战”则有可能会让其在分崩离析的道路上越走越远。
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