顺运河一路南下，来到大运河冀鲁交界的衡水。
运河并不流经衡水市区，而是一路自北向南依次穿过衡水东部的阜城县、景县和故城县。其中，故城县运河段11公里和景县运河段被列入世界文化遗产段。著名的“千年运河第一湾”便在故城县内。大运河故城段全长75.122公里，运河从这里进入山东德州。
在景县，255米的华家口夯土险工依旧牢牢伫立；在故城，六座郑口挑水坝一字排开，抵御“运河第一湾”的巨大考验；运河畔，近300年历史的甘陵书院内琅琅读书声不断，汇聚运河文风，培养一代代的运河学子。
一件最珍贵宝贝竟在台北故宫
说起“寻宝”，故城县文物局负责人姜玉岭脱口而出：“故城县出土了两件国家一级文物。”
这两件文物均属唐朝，一件是唐龙朔三年（公元663年）的四面佛造像，其每面雕刻的佛像工艺完美精湛，艺术风格透露出盛唐时人们的审美意识。另一件是唐代白釉凤首盖贴花皮囊壶，拱形提梁、短流，凤首形壶盖与壶身为分体式，釉色白中泛青，釉面平整光润，系唐代邢窑精品。
这些宝物的背后，蕴藏着大运河发展史，折射出大运河是沟通游牧文化与农耕文化之间的重要纽带。东汉末年，曹操主持开通了多条北方运河，其中的白沟经过了今天的故城县一带，流经故城县域的清凉江曾是白沟的一部分。至隋代，隋炀帝开永济渠，流经今故城县南部，是对白沟的改道。永济渠一经开通，便成为河北漕运大动脉。这些珍贵的故城文物，正是经由永济渠被带到今天的故城县的。
说到这儿，姜玉岭又提到一件并不在本地的“宝贝”——明代《水程图》。《水程图》绘制于明万历年间，与故城县新县治搬迁的时间接近，如今收藏于台北故宫博物院。《水程图》用画作方式直观展现了当年的运河风貌。其中，在《郑家口》一图中，大树郁郁葱葱，房屋或隐或现；在《故城县》一图中，民居沿大运河鳞次栉比，隐隐可见远处城楼，对岸则是山东梁家庄驿。
随着对运河文化的不断挖掘，一个个小型类博物馆出现在运河沿岸。在景县华家口运河文化展馆，墩子、蓑衣、豆腐挑子……各种民间收集来的运河老物件儿摆进展馆。“景县十八怪”更是引起参观者好奇。“家乡土语学不来”“找块石头百里外”等民间“怪”俗，其实都藏着运河的影子。
去年，故城县的卫阳博物馆正式落成，创办人刘石营花了40年收集文物，其中不少都与运河有关。两件重量分别为100斤和80斤的铁坠砣锈迹斑斑，活像两只大号灭火器，引起大家好奇，纷纷猜测其用途。“这相当于当年船只临时停靠的‘手刹’。如果长时间停船靠岸，船上会用锚索，而临时停船，就将铁坠扔进河里。漕运鼎盛时期咱们这儿运河码头林立，临时停靠的船只可不少。”
另一件民国时期的墨盒更与运河密切相关。墨盒盖子中央用隶书写着“整理海河委员会总务处”，上款是“直隶故城整理运河分处成立纪念”。
一项古人智慧依然焕发光芒
来到景县安陵镇华家口夯土险工时，日近正午，阳光亮晃晃洒在河面、村庄和绿树上。道路静悄悄，河水安流，岁月静好。这份宁静离不开华家口夯土险工的建设，以及百年前古人的智慧与辛劳。
“咱这儿水好啊，农民管这种太阳晒过的水叫‘阳水’，富含营养，用运河水灌溉的小麦，亩产能有1500斤！”景县安陵镇副镇长王忠新自豪地说，麦收已经结束，地里是齐刷刷的金黄麦茬。马上要进行秋粮夏种，三夏时期正是地里要水的裉节儿，汩汩运河水流进田间，就像几百年来一样，默默地滋养着两岸土地。
常年跟运河打交道，沿岸人民早就摸熟了运河的脾气。因南北河道存在高差，为保证运河通航及沿河安全，河北段运河挖出众多弯道，仅在景县就拐了36道弯。但水流在转弯处仍有较强冲击力，易造成决口，华家口段正是这种情况。较近的两次水灾分别发生于1870年和1894年，危害极大，有的村庄被整个冲走。而自清宣统三年（1911年）险工修成后，百余年来，河水再未跨出弯道一步。
这样神奇的工程如何修建？远远望去，河道弯度最大处明显有一段颜色不同，仿佛为河道贴上了一块缓冲垫。
齐向前介绍，华家口夯土险工全长255米，全部位于这个弯道的圆弧处，顶宽13米，全段高5.8米至6.7米不等。下层深色部分为基础，采用坝基抗滑木桩施工工艺，打入浸油的松木梅花桩，上铺毛石作为垫层。上层能看出层次分明的纹理结构，这是用了三七灰土加上糯米浆调制的特别材料，在垫层上逐层夯筑，每层宽1.8米至2米，高18厘米至20厘米。
奠基、夯叠完成后，再在最外层的外坡、顶部以素土夯实，加上一层“保护壳”。这样层层夯筑的糯米坝非常坚固。据说古代验收工程时，弓箭手在50米外开强弓射坝，箭射中弹回，坝体不留痕迹，才算合格。
华家口夯土险工兼为全国重点文物保护单位和世界文化遗产点，完整保存了当时的施工材料、工艺特征，是中国古代利用夯土技术建设水利设施的实物证据，更是运河文化的重要载体。
一排柳树竟是运河守护神
夕阳西下，连接着冀鲁两地的郑口运河大桥边很热闹，这里已经成为村民的休闲中心。往西看，运河大堤上的六座挑水坝顺序排开。从航拍图中可以看到，南运河在这里出现了一个大大的“U”型弯，这里就是“千年运河第一湾”。姜玉岭说，运河流经此处水快弯急，为防止漫堤决口，故城人民发明了抗水护堤的“龙尾埽”（“埽”即指护堤堵口的方式，一般是用柳树的树头与树干、秫秸等捆扎而成）。清雍正年间，直隶总督李卫号召民众广植柳树护堤，每逢大水，砍断柳树的树头，一半树头树身结捆倒挂，缓冲水流冲刷。惊涛拍岸，状似龙尾在水，故称“龙尾埽”。1934年，以“龙尾埽”的原理，村民在原险工旧坝处修建了六座挑水坝。
这六处挑水坝功能各不一样，由远及近，前两处和后两处是顺水坝，顾名思义就是运河水流湍急时，顺水坝利用带有弧度的坝体来缓解水流冲击力，同时将水流向下游的方向指引，减缓水流对大堤的冲击力。而第三处坝体是尖角形，第四处坝体是引水坝，也略带一些弧度。“水流接触到引水坝后又被弹回河里，并与河中的水形成回流，冲刷河底的淤泥，最终起到淤滩固堤的作用。”故城县文联秘书长周冉说。
长堤险工，抑息狂澜。这处水工设施之精妙令人拍案。郑口挑水坝是京杭大运河全线少有的没有设计者与设计图，完全依靠沿岸百姓智慧建设的水工遗存。当年劈树护堤的古柳也繁衍生长到了第五代，岸边一排排大柳树枝繁叶茂。一辈辈运河人就和这留根活树的古柳一样，代代守护着“千年运河第一湾”。
答一份清光绪小学的毕业试卷
琅琅读书声响起，恍然有时光交错之感。甘陵书院创建于清雍正五年（1727年），距今已有近300年的历史了。作为曾经的故城县三大书院之一，这里培养了一代又一代的运河学子，如今，故城中心小学坐落于此。
语文老师张春霞说，7年前学校正式开设相关校本课程，包括《礼》《孝》《信》等，对应一二年级、三四年级和五六年级的孩子。同学们最感兴趣的当属百余年前的考卷。
打开一份清光绪三十三年（公元1907年）直隶故城县高等小学堂的毕业试卷，题目难度着实不小。其中包括国文题、算学题、历史题、地理题、格致题五大类，共21道小题。历史题会问到“元太祖时诸王分封何处？其中某国最为强大？”地理题则考“中国全国航路共有几支？某支历经某地？”格致题更是让小学子们“详言蛙之生长次序并绘图以明之”。衡水地区的教育水平之高，当时便可见一斑。
走在甘陵书院旧址，依稀可见当年学宫气派。周冉介绍，书院的建筑很讲究，前出廊厦，四梁八柱，九檩架构，恢宏大气，有记载云：“故城诸建制简陋，唯学宫恢宏合宜。”说明故城地区对教育的高度重视。故城因运河而生，因运河而兴。运河除了带来繁荣的商业，更带来了富足的精神文化。历史上，故城各家以教育出优秀子女为荣；到了明清漕运鼎盛时期，故城的进士数量更是衡水之最。
数百年后，大运河畔，昔日书院仍是教学之所，稚子读书，清音朗朗，运河文风悠悠传承。
吃一碗明朝的贡面
入巷闻书声，匠坊留麦香。来到故城县，一定要吃一碗细如发、白似雪的龙凤贡面。这是运河给当地打下的饮食文化标记。
相传，故城县龙凤贡面诞生于明朝，乾隆皇帝下江南时经过此地品尝后，亲赐“上用龙须凤尾贡面”，自此龙凤贡面声名远播。龙凤贡面为什么好吃？故城本地麦产区是运河滩河套地，盛产的硬质小麦筋性高，制面时又加入了香油、蛋清等，能拉出细如发丝的面条。加上当年这里的运河码头八方通衢、繁华富庶，行船商人阔绰，南来北往间便将这款贡面“带火了”。
清晨7时，膳丝坊龙凤贡面制作车间内，多位老师傅已经开始制作龙凤贡面。从和面开始每一步都很讲究，和好的面要先盘成小腿粗细的大条，再盘成小条，经过分面、晾面共23道步骤，一份合格的龙凤贡面才能完成。
膳丝坊龙凤贡面创始人叶飞告诉记者一个制面小窍门：每一道步骤完成后都要饧面，而每一步饧面的时间不一样，要根据制作季节的温度和湿度来判断。“像今天这天气，制作一份面大概需要24到26小时。”看了看天气情况，叶飞立刻得出判断。
叶飞是土生土长的故城人，2008年大学毕业后在天津从事餐饮行业，2014年返乡时，积攒了6年餐饮行业经验的他将目光锁定了家乡的龙凤贡面。随着一步步做大，最终有了自己的品牌，其厂房占地5000多平方米，每批产量达到2000斤以上。他坚持使用老手艺，每个步骤纯手工。“我们的贡面已经端上了北京一些高档饭店的餐桌。今年我还要推短视频平台，也在办销往海外的资质，争取让越来越多的人尝尝故城县的家乡味道。”叶飞说。
运河文化已成为故城县文旅商的重要名片。如今郑口大桥旁的二道街正在建设，按照规划这里将建成集运河文化展示、综合服务等功能于一体的历史文化商业步行街，恢复古城历史风貌、再现运河文化风情。
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