《十二字节》：人类或许正朝着一个“超人类”的未来发展

转自：北京日报客户端

《十二字节：过去、偏见和未来》 珍妮特·温特森 著 中国科学技术出版社

2009年，也就是雷·库兹韦尔的《奇点临近》出版4年后，我读了这本书。它是一场对于未来的乐观展望——一个依托于计算技术的未来，一个属于超级智能机器的未来，同时也是一个人类将会超越当下自身生理极限的未来。

我不得不将这本书读了两遍，一遍理解意义。我们是如何抵达当下的？未来将去往何处？

我以讲故事为业，我知道我们所做的一切，在成为事实之前都是想象和虚构：飞翔的梦想，时间旅行的梦想，和某个人跨越时空即时对话的梦想，长生不老的梦想——或是起死回生的梦想。创造一种并非人类，却与人类共存的生命的梦想。还有一些梦想是关于其他的疆域，其他的世界。

早在接触雷·库兹韦尔的著作之前，我就读了哈罗德·布鲁姆的作品，那个孜孜不倦追求卓越的美国犹太裔文学评论家。

布鲁姆指出，大多数人都在一门心思地追求没有边界的空间。想想看吧：圈占土地、殖民、城市扩张、动植物栖息地，以及如今兴建“海上家园”（可以自由取用浩瀚的海洋资源的海上城市）的热潮。

还有太空，这是有钱人最大的兴趣所在，比如：理查德·布兰森、埃隆·马斯克、杰夫·贝索斯。

然而，念及人工智能，以及必将紧随它而来的事物（通用人工智能，或者超级智能），我觉得无论是现在还是将来，受其影响最大的并不是空间，而是时间。

大脑通过化学介质传递信息，信号在神经系统中飞速传播（神经元每秒放电200次，也就是放电频率200赫兹），但计算机处理器的速度是以千兆赫来计算的——每秒完成十亿次放电。

我们知道电脑的计算速度有多快——一切就是这么开始的，在第二次世界大战期间，英国布莱切利园的密码解译团队就是因为算得不够快，所以怎么都无法破译德军的恩尼格码密码机。计算机可以暴力处理数字和数据资料。从速度的角度看，它每秒可以处理的数据更多。

工业革命之后，“加速”就成了我们文明的关键词。机器使用时间的方式和人类不同，计算机并没有时限性，但作为生物，人从属于时间，而且首先从属于自然寿命的限制：我们会死亡。

我们痛恨这一点。

在不远的将来，我们可以期待实现的一项重大突破，是获得长久、健康的生命，或许比想象的更久，比如可以活到1000岁——如果AI生物学家奥布里·德·格雷的预测是对的。未来的复原生物技术旨在减缓衰老不断给人体器官组织带来的损伤，同时修复或替换那些不再发挥效能的部分。让更多的生命进入一个没有边界的时代。即使这种技术无法实现，但永远存在着“上传大脑”的可能性，将大脑里的信息迁移到另一个平台——一个一开始并没有生命力的平台。

你会选择这样做吗？

如果死亡是一种选择呢？

长寿，甚至长生不老，势必会影响我们的时间观，但是别忘了，时钟其实也只是机械时代的发明。动物不依靠时钟上的时间生活，而是依循季节而活。人类会找到度量时间的新方式。

我想要思考机械时代的开端——工业革命，以及它对人类的影响。我来自兰开夏郡，最先在那里出现的一批大型棉花加工厂，改变了地球上每个人的生活。这一切距离今天是那么近，仅仅过去了250多年——我们是如何抵达当下的？我还想对AI有更全面、更宏观的了解——通过思考宗教、哲学、文学、神话、艺术，我们创作的关于人类生命的故事、科幻小说、电影，我们关于“可能存在其他生命”的直觉，以及对这个念头持久的迷恋，无论那“其他生命”是外星人还是天使。

“人工智能”这一概念由约翰·麦卡锡在20世纪50年代中期提出。他是美国的一位计算机技术专家，像马文·明斯基一样，相信计算机将在20世纪70年代拥有人类的智力水平，而阿兰·图灵则认为这会在公元2000年实现。

然而，“人工智能”的概念诞生40余年后，IBM 研发的电脑“深蓝”才在1997年击败了国际象棋冠军卡斯帕罗夫。这是因为计算能力是计算机的存储量和运行速度的结合。简单来说，计算机没有足够的能力去实现麦卡锡、明斯基和图灵认为它未来可能做成的事情。

本书不是一部AI的发展史，它讲的不是大型科技企业或大数据，尽管我们常常身处这些领域之中。我的初衷很质朴，我希望那些自认为对人工智能、生物科技、大型科技企业或数据技术兴趣寥寥的读者，会觉得这些故事好玩有趣。这些故事虽然有时骇人听闻，但总是紧密相连。随着人类不断前进，或许正朝着一个“超人类”甚至“后人类”的未来发展，我们有必要知道发生了什么。

（作者为英国作家）

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