转自：诸葛漪
《繁花》的热闹，前黄河路老板娘王慧莉没关注，刷到微信朋友圈里，厨师们讨论《繁花》菜式，她才对这部现象级电视剧有了几分实感。一片咿咿呀呀的沪剧声中，她提高声音为餐厅正名，“大王蛇，肯定是我们小南国先做的啊。”
以“卢美琳”为代表的黄河路老板娘，过了30年，在忙什么？可能像王慧莉一样追求个人爱好，排练厅、舞台、直播间轮流转。媒体报道王慧莉领导的文慧沪剧团，“曾做餐饮补贴运营的民间沪剧团，如今在直播间靠网友打赏走红”。
“卢美琳”也可能像王慧莉的姐姐王慧敏，依旧忙碌在餐厅第一线。王慧莉带着亲昵与尊敬说起王慧敏，“我姐姐啊，很厉害，60多岁，天天忙，就是喜欢研发新菜式。”1987年，31岁的王慧敏比汪小姐更早成为勇敢的“黄浦小王”。她辞去公职，在长沙路183号开了第一家小南国。格局和《繁花》中玲子在进贤路开的夜东京相似，一个18平方米的门面房、八张桌子。2018年，在香港上市的小南国集团营业额超过20亿元。
“夜东京”得名，因为玲子在东京打过工，“小南国”名字有什么说法？原来在北京东路曾有红极一时的南国酒家，王慧敏、王慧莉姐妹以南国酒家为目标，为“小南国”定名，“我们和南国酒家负责人坐在一起吃饭交流。”南国酒家改成皇府酒家、新鹿酒家，成了时代的眼泪。大小南国PK时，王慧敏说，小南国掌勺的多半聘自国有餐饮业，不乏新亚集团的老师傅，“可能阿拉烧的都是老百姓爱吃的家常菜，价格公道实惠点，口碑好点，回头客就多一点了嘛。”1995年初，小南国“空降”黄河路，当时的黄河路，用《繁花》台词说，“755米长的一条街，开了一百多家饭店。”
王慧莉记得，“靠近南京路的街面房已经没了，我们只能在黄河路更北面的地方做生意，花200万元买了黄河路214号—216号三间店面房，打通。长沙路开店没有菜单，我们做什么，客人吃什么。到了黄河路，要定一些菜单。客人从南汇、川沙，还有苏州都赶过来吃。”上海人不似广东人喜食蛇，餐厅不太提供蛇类菜肴，突然有一天，椒盐大王蛇红遍上海滩。大王蛇走红到底是谁的手笔？出人意料的，王慧莉将其归结为食材原因。“那一阵子，我们的供应商问，有大王蛇，你们做不做？我们就想办法开发菜式。”代入《繁花》，原来搅动黄河路风云的，不是李李、卢美琳，做海鲜生意的“陶陶”才是幕后操手，一手引领餐桌时髦。大王蛇有多吃香？作曲家安德鲁•劳埃德•韦伯沪上行，上海大剧院招待他吃大王蛇。主持人吉雪萍在自传《世间的因》回忆，1997年6月，读大二的她和丈夫第一次见面吃的大王蛇，就在小南国，“……突然，服务员捧着一个半张桌子那么大的盘子给我们上菜。我好奇什么菜会用这么大的盘子。记得当时所有人都很好奇，伸长脖子看盘子里到底是什么。原来是大王蛇！整整齐齐码了一大盘。大家都很兴奋，纷纷不顾谈得正热络的话题，都拿起了筷子。我也吃了好几块。后来我问他，干吗第一次见面就这么下本儿？他说，不是他点的菜，被自己的朋友狠狠宰了一刀，结账时咬着牙花了上千。1997年，吃顿饭上千，对我们来说都是天价。”
没有供应商之前，王慧莉天天去菜场买菜，晚上饭桌一拼，睡在桌子上。到了黄河路，她主外，招待客人，王慧敏主内，把关菜式。“哪有那么多炒股票的事，我们老老实实做餐饮生意，大家都不叫我们老板娘的，就叫老板！更熟一点的客人叫我妹妹头或者小莉。”每天早上九点，王慧莉到黄河路，次日凌晨四五点下班。生完儿子不到一个月，她又回到黄河路。那些年，小南国黄河路店单店月入百万，王慧莉对1995年12月24日印象最深，这一天小南国黄河路店收入18万元。按照上海《统计年鉴》，1995年上海人平均月工资773元。当时餐厅交纳固定税，没有信用卡，没有手机支付。凌晨结完账，王慧莉用黑色马夹袋装着现金坐车回家。担心过安全吗？她霸气地回答，“家里都有监控！”《繁花》里有另一道名菜“霸王别姬”。王慧莉说，“就是黄河路餐厅花式做甲鱼啊，和大王蛇差不多的，供应商给的甲鱼多，我们就开发甲鱼。霸王别姬把甲鱼和鸡炖在一起，浓油赤酱，吃多了发腻，又有了糯米甲鱼。”直到2004年，小南国特色菜仍然包括大王蛇、糯米甲鱼，其他还有蹄髈、刺身、雪菜银鳕鱼、蟹粉豆腐。2005年媒体报道，小南国糯米甲鱼售价98元。作为沪上宴请首选，糯米甲鱼还常搭配草虾、膏蟹、鱼翅和冰糖燕窝。美食家津津乐道的却是小南国古法蒸鲥鱼，曾有人撰文，“从超市里买来的鲥鱼，再精工细作，就是达不到小南国的口感。古法蒸，以江浙传统酱油水为基础调料，通过调用咸鲜味更加突出长江鲥鱼的新鲜肥嫩。”
玲子想把“夜东京”做成连锁店，这是每个有志气的上海老板娘的梦想。王氏姐妹一步步实现这些梦想，小南国从长沙路到黄河路，很快又去了大虹桥，最后真的去了香港，“黄河路的店租给别人做火锅生意了”。《解放日报》曾公示，2000年度位于虹梅路的小南国大酒店销售（营业）额达到8397万元。《繁花》大结局，阿宝把事业发展到浦东，有前瞻性的老板们都有此共识。2000年前后，浦东带火新概念“楼宇餐饮”。黄河路独门独户的餐厅不再时髦，取而代之，人们去金茂大厦、东方明珠、国际会议中心吃饭，觥筹交错间，欣赏窗外迷人的夜景。“我们在浦东大楼开了旋转餐厅，再后来外卖流行，把招牌菜肴比如油焖笋做成网上能买到的标准化预包装食品。”《繁花》中，神秘的黄河路空降老板娘李李，宝总和强总在股市翻弄风云，最终都不如王氏姐妹，把餐厅做成了一只股票。2012年7月，小南国（03666.HK）在港交所挂牌，是首家在港交所上市的上海本土餐饮企业，同一年上海小南国花园酒店开业。
一直开到凌晨两三点的餐厅，会不会有令老板娘闹心的食客？王慧莉摇摇头，“绝大部分人都挺好，就是来吃饭。”作为上海最有名的餐厅，在小南国迎来送往有面子。王小鹰小说《你为谁辩护》有小南国宴请情节。媒体政法栏目也有诈骗犯以谈生意为名在小南国骗烟钱的案例。从长沙路里弄小饭店，黄河路到虹桥的独栋餐厅，浦东高楼餐厅，再到上海各区、香港开分店，小南国菜式不断调整，从家常菜到大王蛇、甲鱼，顺应白领和小家庭的外卖、半成品、年夜饭礼盒，浓缩上海餐饮业30余年变化。黄河路上，强劲对手来天华不见了，梅园邨搬家了。菱红和玲子各奔东西，奔着自己的梦想前进。2010年，王慧莉当团长，上海文慧沪剧团诞生，挂靠在小南国集团公司旗下，成为沪剧行业首个“以企业养文化”案例。2024年，王慧敏忙着为小南国降本增效，王慧莉在排演新戏《黄宝妹》，“也许我们下部沪剧就做上海餐厅。”
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