图/IC柳华坐在电脑前紧张地盯着屏幕上跳动着的数据，身边的员工不断敲打键盘，随时记录游戏需要改进的地方。
一周前，柳华砸下40多万元研发的一款小游戏正式上线。对于这款准备了两个月时间的产品，柳华寄予厚望，“这是团队第一款小游戏，不仅决定团队是赚是赔，还直接决定着公司未来的发展方向。”
小游戏正成为游戏市场中一股不可小觑的力量。
据公开数据显示，现象级的小游戏不但在短时间内获得上亿用户量，更是以数十万元的制作成本撬动破亿元营收。巨大的利润刺激着游戏圈内无数从业者的热情。一时间内，数千款小游戏活跃在市场中。
“小游戏没有传统游戏动辄数百万元成本、数十人制作团队等高门槛，这无疑让众多中小研发商看到获利的可能。”经营着一家游戏研发团队的张栋向新京报贝壳财经记者如是说。
火爆的市场不仅让众多中小研发团队涌入，同样吸引大厂布局。吉比特、巨人、掌趣科技等游戏大厂均已下场，渴望从中获得更大的收益。
风向变了，抢滩小游戏
凌晨2点，结束了近14个小时忙碌工作的柳华尽管无比疲惫，但看到后台数据后，内心充满了对这新兴赛道的憧憬。
“成绩还算不错，每天活跃用户保持在千人。团队下定决心不再碰传统游戏，转而押注小游戏了。”
近年来，小游戏在游戏市场越发火爆。所谓小游戏，即是指玩家不需要下载安装，只需要几秒钟的加载时间即可玩的游戏。
公开资料显示，小游戏最早出现于2017年。彼时一款名为《跳一跳》的游戏刚一上线便席卷全网，微信创始人张小龙称自己熬夜玩这款游戏。亿级日活跃用户的火爆场面不但引发全民关注，也彻底点燃这一细分赛道。一年后，小游戏市场累计数量超7000个，而在2019年5月玩家用户累计突破10亿，2020年MAU（月活跃用户量）更是达到5亿。
如今，小游戏市场愈发成熟，先后诞生了《羊了个羊》《咸鱼之王》等爆款。据抖音官方数据显示，2022年抖音小游戏活跃用户规模增长45%，2023年预计增长150%。而腾讯今年第二季度业绩电话会透露，微信小游戏已有4亿月活跃用户、30万游戏开发者以及100 余款小游戏的该季度总收入超过1000万元。
“小游戏正在成为中小研发团队在业内立足最合适的方向。”张栋向贝壳财经记者坦言，身边多位同行纷纷关注起这一领域，当下圈内最火热的话题也集中于此。
“小游戏低门槛、转化链路短的特征，让众多中小团队能从中寻找到生存空间。而碎片化、便捷休闲的玩法也能吸引到轻度游戏玩家。”张栋眼中，小游戏赛道只会更拥挤。
市场研究机构QuestMobile发布的《微信游戏小程序报告》显示，每5名小程序用户当中，就有4名是小游戏玩家。这意味着小游戏为游戏行业带来的流量红利惊人。
“最近疯狂迷上了小游戏，几乎一有时间就会掏出手机玩上几把。”一位玩家告诉贝壳财经记者，和传统游戏相比，小游戏不需要投入太多金钱和精力，游戏中也没有各种繁琐的任务，休闲的玩法能让自己即玩即走。“如今小游戏已经有‘破圈’的趋势，身边不少此前很少接触游戏，甚至不玩游戏的年长朋友都会时常抽空玩一下。”
事实上，早在两年前，张栋的团队就开始转型小游戏领域，“年轻人的追捧势必会让小游戏持续保持热度，进而给游戏团队带来最直接利益。在游戏市场巨头已形成壁垒的当下，要渴望得以突破，小游戏或成为中小研发商以及更多新入局者弯道超车的机会。”
以小搏大的好生意：爆款收入破亿，广告变现
众多研发团队涌入小游戏领域，自有道理。
《2022微信小游戏增长白皮书》显示，目前微信小游戏开发者数量已达到10万+，月流水千万级游戏款数同比+50%。中信建投预计，2023年微信小游戏规模可达238亿元以上。
“对于无论资金还是资源都明显不如大厂的中小游戏团队而言，小游戏不但开发成本远低于传统游戏，甚至还能起到‘以小搏大’的作用。”柳华称，“尤其是近两年，业内连续出现几个爆款所带来的刺激，更是让大家蜂拥扑进这一细分领域。”
2022年底，小游戏《羊了个羊》火爆出圈。其创始人张佳旭在2022年度中国游戏产业会上表示，该游戏研发成本仅50万元，上线后原本只想赚20万元，结果最终营收超过1亿元。
2023年7月上线的小游戏《这城有良田》，一度冲入iOS免费游戏榜单前10名。据业内数据统计，这一游戏在过去30天内下载量达到约70万次，收入约3千万元。
“相对传统游戏动辄需要数百万元的研发费用，小游戏的低投入让众多中小研发商看到获利的可能。”张栋告诉贝壳财经记者，自己时常和同行交流时听说，圈内不少从业者依靠小游戏赚到不菲收入，“即便抛开极少数获利数千万的团队，很多中下游开发者其实也过得相当不错。”
贝壳财经记者了解到，目前微信小游戏主要有内购付费、广告变现和混合变现三种盈利方式。以《羊了个羊》为例，其主要采用广告变现。玩家在游戏时不需要支付任何费用，要想获得道具只需要观看一条广告，而游戏商则按照观看量从广告投放商手中获得相关收入。
“对于游戏研发者而言，肯定更看重广告变现。”一位业内人士分析，“毕竟重度游戏玩家玩小游戏很难如同传统游戏般大额充值，而轻度游戏玩家仍然停留在‘免费玩耍’的阶段。”
不过，要想吸引到更多玩家，需要买量。
《2023上半年中国内地手游买量白皮书》显示，与手游App买量市场的低迷不同，微信小游戏在上半年迎来大爆发，买量微信小游戏数约为9300个，同比增长310%。
“现在研发商除了加班赶制小游戏外，同样也在大肆寻找渠道买量。毕竟谁先出现在玩家眼前，就意味着能换来更多的关注和下载。”柳华说，“甚至除了传统渠道，还选择各个社交软件进行投放，以希望能出现在更多人群面前。”
一时间，抖音、微信等社交平台上充斥着各个小游戏的广告，以视频、图文等方式吸引网友关注和下载。
据《2022抖音小游戏用户洞察报告》，在其他细分游戏赛道陷入存量竞争的桎梏时，小游戏赛道仍不断刷新增长惊喜。从广告激活用户量增速看，2022年7月抖音小游戏激活用户量环比增长64%，高于App游戏增幅27个百分点。
一位玩家向贝壳财经记者表示，此前刷短视频时随时都能看到各款小游戏的广告，出于好奇也曾点开链接体验，而为了得到游戏中的道具不但特意观看多个内嵌广告，还充了数十元的费用。
同样在短视频平台买量推广的张栋坦言，他委托渠道商联系了上百位达人，以播放量进行付费，“最近半年每个月都会投放30多万元，而换回的收益已达到400万元。尽管远远比不上头部同行，但足以确保团队研发下一款小游戏了。”
大厂进场抢食，行业走向精美画风？
小游戏市场爆发，大厂同样嗅到商机。
如今，巨人、掌趣科技、三七互娱等多家游戏大厂，以及国内知名游戏平台Ohayoo都已开始在这一细分领域发力。
5月，巨人网络在介绍《原始征途》未来规划时表示，目前小程序版本正在研发中，希望以此作为游戏的一个入口，吸引更多的玩家。而来自三七旗下子公司海南尚轩网络所出品的小程序游戏《寻道大千》，掘金国内市场之外，10月于韩国地区上线，很快占据韩区iOS、安卓双端免费游戏榜首位置。此外，公开资料显示，游戏平台Ohayoo所发行的《我功夫特牛》《六号特工：秘密任务》等小游戏同样取得不菲收益。
“除了巨大的利润空间，小游戏的引流属性也是大厂布局的原因。”张栋向贝壳财经记者分析，不少大厂在推出App游戏时会提前以小游戏的方式进行发布，以此让玩家提前对游戏有所了解，并根据市场反馈进行调整和修改。
8月，知名游戏厂商吉比特发布了一款名为《勇者与装备》的小游戏。贝壳财经记者了解到，其正是公司旗下同名App游戏的“先行版”。而据吉比特相关负责人表示，不仅是《勇者与装备》，其他项目也会考虑发行小游戏版本。
“对于大厂而言，App游戏和小游戏‘双轨并行’或将成为其今后主流的发行方式。”张栋说，厂商通过小游戏获客，以及买量导流至App游戏，不仅能吸引到更多玩家，同样也有助于多渠道的营收。”
随着一众大厂进场，小游戏市场也开始悄然生变。
“大厂的加持让小游戏摆脱了早前‘制作粗劣’的印象，进入到无论画风、人设、游戏情节以及玩法都不逊于App游戏的阶段。”一位业内人士介绍，如今市场中的小游戏不但制作越发精美，也从此前单一的休闲游戏，逐渐扩展到覆盖射击类、经营类等多个类型。
“尽管当下小游戏市场爆发迅猛，但中小团队的生存空间远没有前两年那么大了。”柳华坦言。一方面，大厂入局倒逼中小团队在制作游戏时趋于精美化，这无疑将增加费用成本；另一方面，越来越多同行的涌入也推动买量费用增长，“现在买量成本已经远高于一年前了，而未来势必会持续增长。”
值得注意的是，和其他平台游戏相似，小游戏也需要申请版号备案。8月，工信部发布通知，要求从事互联网信息服务的App主办者按规定履行备案手续，未履行备案手续的，不得从事App互联网信息服务。
微信官方平台同样表示，自9月1日起，微信小程序须完成备案后才可上架。已上架微信小程序须在2024年3月31日前完成备案，逾期未完成备案将于2024年4月1日起进行清退处理。
虽然当下环境并不轻松，但柳华颇有信心，“尽管小游戏市场竞争越发激烈，但玩家在游戏选择上的趋势，决定了其未来必然会得以进一步爆发。现在只有不断提升游戏品质，未来或许才能从中彻底站稳脚跟。”
新京报贝壳财经记者 覃澈 编辑 王进雨 校对 柳宝庆
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