全球老龄化和财政偿债能力

　　文/新浪财经意见领袖（微信公众号kopleader）机构专栏 Project Syndicate 作者 马丁·费尔德斯坦是哈佛大学经济学教授，国家经济研究局荣誉主席，1982—1984年任里根总统经济顾问委员会主席。

　　美国的这个问题与众不同，因为美国的社保资金的“信托基金”体系将在资金耗尽后形成一场危机。

　　坎布里奇—各国政府的退休人员支持计划都陷入了麻烦，原因是寿命预期越来越长和退休人员与纳税人数量之比越来越高。随着不利的人口趋势不断地增加养老金和医疗资金的财政负担，这个问题将在未来多年中继续恶化。

　　美国的这个问题与众不同，因为美国的社保资金的“信托基金”体系将在资金耗尽后形成一场危机。尽管到了那时，美国的选择将与其他政府所面临的选择有所不同，但避免美国危机的政策对于面临人口老龄化的国家来说也十分重要。

　　先来看看美国的体系如何运行：根据法律，工资税被全部专门用来为退休福利提供资金。雇主和雇员各自支付6.2%的现金收入，个人最高现金收入基数为128，000美元，随平均工资水平每年上涨。这些税收资金被存入社会保险信托基金（Social Security Trust Fund），投资于政府债券。

　　个人有权利从67岁开始根据终身工资税缴纳额领取退休金，最早可以在62开始领取退休金，最晚从72岁开始，各自根据精算结果增减退休金数量。每年退休金金额随个人平均终身收入上涨，具体的算法令退休金与过去的收入之比随收入上升而下降。

　　由于人口老龄化，退休金总水平比税收额增长更快。2010年，社会保险税收收入为5，460亿美元，总支出为5，770亿美元。此前所积累的债券的利息收入为1，080亿美元，因此信托基金的总规模增加了760亿美元。六年后的2016年，税收收入将达6，790亿美元，而退休金总支出将高达7，690亿美元。因此，将出现900亿美元的现金赤字，几乎等于当年利息收入，这意味着信托基金规模将保持相对不变。

　　2016年以来，退休金支付便超过了税收收入加利息，导致信托基金余额下降。放眼未来，社会保障局（Social Security Administration）精算师测算信托基金逐年下降的趋势将会持续，直到2034年耗尽。到那时，信托基金将不会有任何利息收入。由于退休金只能从信托基金中出，因此将缩水至当年税收收入水平。

　　如果国会不修订法律，精算师预测退休金将在2034年立即减少21%。或者，为了避免21%的缩水，税收必须增加26.5%，从总共12.4%提高到近16%。

　　很难预测未来国会会怎么做，但我很难相信大部分议员会支持退休金水平降低21%或雇主和所有雇员支付的工资税增加26%。

　　最有可能的替代方案是用一般所得税收入维持退休金水平。这需要个人税率提高大约10%。这一策略将把社会保障计划的负担转移给收入较高家庭，他们占了个人所得税的大头。这或许可以解释为何中左翼政客不试图避免未来社保危机。

　　2034年的危机可以通过增加标准社保退休年龄加以避免，美国在1983年曾经这么做过。当时，社保资金陷入了困难，国会两党同意逐渐将标准退休年龄从65岁提高到67岁。此后，该年龄个人寿命预期增加了三年。现在，国会可以投票将标准社保年龄再逐渐提高三年，从67岁增加到70岁。67岁的寿命预期大约为17年，因此，将全额退休金的标准退休年龄提高三年可以减少17%的终身退休金支出，几乎足够抵消因税收收入下降而导致的缺口。如果根据寿命预期增加的精算结果每年调整年度退休年龄就更好了。

　　应对退休金成本增加的另一个策略是不再实施现收现付制，增加基于投资的成分。退休信托基金将不再把12.4%的公司税收入投资于政府债券，而是将其中一大部分投资于股票组合，就像企业退休金所做的那样。信托基金将会更快地增长，从而避免危机。

　　尽管在信托基金体系中，如果基金耗尽，就会产生危机，但避免这一结果的方法有助于其他实行现收现付制的国家——提高全额退休金领取年龄，或在现有体系中加入股权资金。越快实施变化，财政状况就会越好——未来退休金也会越可靠。

　　(本文作者介绍：报业辛迪加（Project Syndicate）被称为“世界上最具智慧的专栏”，作者来自全球顶级经济学者、诺奖得主、政界领袖，主题包括全球政治、经济、科学与文化塑造者的观点，为全球读者提供来自全球最高端的原创文章、最具深度的评论，为解读“变动中的世界”提供帮助。)