《时代周刊》：到美国的未来德克萨斯去
图为最新期《时代》杂志封面导读：28日出刊的《时代周刊》封面文章称，虽然德克萨斯州气候恶劣，但它代表着美国的未来。中产阶级空心化、人口中心生活成本上升及众多美国人寻求低成本的生活或经营之所正在重塑美国经济，德州的低生活成本、廉价劳动力、低税率、轻监管吸引着大批美国人前来定居。
人们说德克萨斯州的四季是旱季、涝季、风雪季和风暴季。今夏德州97%的地域持续干旱，2011年达拉斯-沃斯堡地区七八月连续40天气温超过38度。该州社会服务薄弱，福利保障不足，大约1/4的居民无医疗保险。谋杀和其它暴力犯罪率居高不下。FBI数据显示，德州是2012年全国被拳打脚踢致死人数最多的州。
然而迁居德州的美国人数量为什么超过其它任何一个州呢？
德州最近变得有点酷，学者维特曼(Marshall Wittmann)称其为“美国的美国”，意即美国人需要重头再来时前往的地方。德州种族和文化多样，奥斯丁、马尔法(Marfa)等地吸引着艺术家和其他小资的到来。
不过笔者认为美国人前往德州的原因简单得多。身为一位经济学家和自由主义者，我相信他们是受到正在重塑美国整体经济的大力推动或拉动——中产阶级空心化、人口中心生活成本上升及众多国人寻求低成本的生活或经营之所。
柯兰多(Casey Colando)是一位开路先锋，19岁时就在大本德(Big Bend)山的废弃乡间投资五英亩土地。每英亩价格只有300美元，四年后的2008年，柯兰多搬到他在德州西部偏远地区置办的这处大地产。
柯兰多是纽约州立大学新能源硕士毕业生，与妻子莎拉(Sara)的现住地距离最近的城镇Alpine(人口6000)大约80英里。夫妻俩在附近增购土地，开了一家新能源公司，向迁居到德州这个偏僻角落的邻居提供太阳能和风能。
柯兰多说最初他试图在纽约州开办新能源公司，但那里小企业很难经营。“成本高，商业机会较少，监管较多。于是我义无返顾地一路向西，”柯兰多如是说。
很多美国人觉得德州代表着未来，预示着未来数十年这个国家大体的结局。美国正在经历空前的经济不平等和中产阶级队伍的萎缩，德州已是收入差距最大的州之一。社会保障(Social Security)和医疗保险(Medicare)费用膨胀，美国的社保网络不堪重负；德州社保网络基础脆弱。美国人在追寻更低的生活成本和经营监管较少的环境，德州具备这样的优势。而且德州是美国不收州所得税的仅有七个州之一。
时常看见这样的车贴“我没生在德州，但我尽快来到这里”。随着德州成为美国的缩影，有必要了解将来的障碍和显露的机会。
越来越多的工人离开中产阶级队伍——向上或向下流动。自本轮经济衰退于2009年结束以来，美国家庭收入中位数下降大约5%；同期新增就业58%为低收入岗位，即时薪在13.83美元之下的岗位。
然而不仅是收入大体停滞不前。去年收入最多的1%的美国人占据了29.3%的家庭收入，比例为1928年以来最高；收入最高的10%的人群占家庭收入比例达到创纪录的48.2%。
我们知道推动贫富差距扩大的力量：全球化、计算机和自动化技术发展意味着美国人面临来自国外工人、机器和智能软件的空间距离竞争。经济地位升高的是那些提高技能、付出努力应对竞争的美国人。经济地位下降的则主要是那些竞争失败或根本无力竞争的人。
最艰难的一个群体是年轻人。当今本科毕业大学生的收入不及2000年时的毕业生。即使有工作，太多年轻人如今也不能确立自己的职业基础。16-24岁的就业者只有36%从事全职工作，比2007年少10%。
与此同时维持中产阶级生活方式的成本不断增加。美国商务部2010年的报告称，20年来的经济数据显示，中产阶级三大支出——上大学、就医和买房——的增速超过其收入增速。
当然德州也不能幸免，但也许它才是担心自己前途的美国人的最佳落脚州。对出入职场的年轻人来说，这里的就业状况明显不错。更为关键的是，德州的生活成本和事业发展成本也较低。不要低估生活成本的作用，也许那就是住拖车和住公寓、住公寓和住别墅的区别。
到德州去
德州是全美国发展最迅速的大州，全美国五大发展最快的城市德州有三家：奥斯丁、达拉斯和休斯敦。仅仅2012年一年，其它49个州移居德州的总人数为10.6万。自从2000年以来，德州净流入100多万人口。
前往德州的是些什么人呢？2005年，土生土长的纽约女孩康诺莉(Tara Connolly)和时任男朋友挤在布鲁克林科布尔山不到50平米的房间，月租金2000美元，售价要50万美元。康诺莉感到身心疲惫，想换一种活法。她看到一篇介绍奥斯丁的文章，决定打包搬迁，未曾想在自己的专业领域平面设计找到工作。
八年后康诺莉已30好几，就职于奥斯丁的一家市场营销公司，买了一套仿上世纪中叶风格的房子，面积是在纽约租住公寓的两倍，按揭贷款只有纽约租金的一半。“我到奥斯丁之前没想过买房子，”康诺莉说。“但在这里20几岁就买房的大有人在。”
当年康诺莉宣布到奥斯丁去时遭遇家人的警告。不过康诺莉说他们在看望她并参观了她的新家后改变了看法。康诺莉的经历绝非个例。研究德州经济30多年的南卫理公会大学的经济学教授温斯坦(Bernard Weinstein)说，无论什么时候国内其它地区经济不好时，人们就前往“阳光地带”。除了便宜的住房和温暖气候，吸引大家来到德州的还有工作机会充分的想法。目前德州失业率为6.4%，在历史上算高失业率，但低于全国的7.3%。
正如康诺莉的经历所示，这些移民不仅来自密歇根之类支柱产业衰落的州，还有纽约、加州等经济更发达的州。温斯坦说，过去20年400多万加州居民移居德州，相当于两个休斯敦的人口。旧金山房地产网站Trulia首席经济学家科尔科(Jed Kolko)称，2005-2011年间，每100个德州人移居加州，就有183个加州人移居德州。
为何加州生活成本如此高而德州如此低呢？科尔科说这是上帝的旨意，加州气候适宜诱人，但在大山与大海的挤压下房地产空间有限。实现加州梦注定代价高昂，州议会通过的严厉建筑法规更加剧了购房成本。德州人也许会说他们有的房子也很漂亮，在大都市区周围的空旷土地上，发展不受大海限制，而且严苛的法律法规要少得多。除了繁荣的城镇中心，未组成社区的地区不受分区法限制。
低房价和廉价劳动力、商品、汽油(目前油价大约每加仑3美元)推动的一般生活成本低确实关乎生活质量。比如，联邦政府计算称2010年德州贫困率为18.4%，加州大约16%。这似乎对德州不利，然而一旦根据两州的不同生活成本做出调整之后，德州的贫困率便降至16.5%，加州飙升至22.4%。因此毫不奇怪，低收入者最可能逃离加州。
另外经生活成本调整后，德州的人均收入超过加州，接近纽约。一旦计入州和地方税，德州的人均收入便大超纽约。MoneyRates网站对各州税率和生活成本调整后的人均收入排序显示，德州是人均收入第三高的州，仅次于弗吉尼亚和华盛顿州，而纽约排第36位。
德州模式
当然，并非只是生活成本低才吸引人们前来德州。工作机会也是吸引力之一。在过去的一年中，德州新增就业27.5万个，占全国所有新增就业的12%，比加州多5.1万。穆迪研究报告称，到2015年全美国就业增长前十大城市德州将占七个，其中前四大城市均在德州：奥斯丁、麦克米伦、休斯敦和沃斯堡。
一些不了解情况的人说，德州创造的是低工资就业机会，然而它创造的高收入就业更多得多。事实上从2002年至2011年，占美国8%人口的德州创造了全国近1/3的最高收入就业。最重要的是，虽然全美国中产阶级上层和下层就业机会减少，德州却为至关重要的中产阶级工人创造了就业。德州2001-2012年的中产阶级下层就业增长14.4%，上层中产阶级就业增长24.2%。如果不计德州，同期美国的中产阶级下层就业仅增长可怜的0.1%，上层就业下降6%。结论是，德州实现了各行业、各收入群体的收入增长。
德州是如何做到这些的？
《德克萨斯月刊》资深编辑格里德(Erica Grieder)在近著Big, Hot, Cheap, and Right: What America Can Learn From the Strange Genius of Texas中德州的发展归功于“德州模式”。“德州模式主要要求低税和低服务，某种程度上即有限政府方式，”格里德如是说。Chief Executive杂志连续九年将德州评为最有利于发展的州。排名基于对该刊CEO读者的调查作出，受调查者根据税负、监管、工人质量、生活环境等基本因素为各州打分。廉价土地、劳动力和低税收显然全都有利于企业经营，然而这并非德州崛起的全部。
“诚然，自从2008年经济大衰退开始以来，是能源业的繁荣惠及整个德州经济，”温斯坦说，但就业增长远早于能源繁荣。“十年前德州的经济增长以信息产业发展为基础，如今绝大多数新增就业在公司和从医务人员到律师的个人服务业，”温斯坦说。
当然并非每个人都推崇德州模式。“我们并非因为低税率和监管松弛而经济强大，我们经济强劲是因为地理和地质，”德州大学法学教授麦考恩(Scott McCown)说。“我们建设的经济有利于富人……如果这是民主社会中德州模式的最终结果，那么它将被抛弃。”
美国其它地区愿意步德州后尘吗？人们已经在用脚投票了。人口流入显著的地区主要是阳光地带生活成本相对较低的地区。总体而言，它们是新增就业充分、生活成本可负担的州，通常公共服务低于平均水平且税率低。德州只不过是最明显的例子。俄克拉荷马、科罗拉多、南北卡罗莱纳州和其它南部州同样受益。加州、纽约州等高税、高生活成本州不再是很多美国中产阶级心中的理想之地。
当然，德州的将来也面临一些重大威胁。看病将更难更贵。很多人将被迫减少居住面积。不断萎缩的中产阶级中想要不止一个孩子的可能会发现成本太高。不再存在每一代人的生活水平将翻倍或大幅提高的奢望。
不过并非全是坏消息，尤其是如果我们采取正确的步骤做好准备的话。美国人涌入德州的现象显示了我们应关注哪些领域，这些移民在德州的发现表明我们的城市和州在哪些方面可以改进。(柠楠/编译)
