前身为邹韬奋先生在20年代创办的《生活周刊》，韬奋先生的创刊目的是：“每星期乘读者在星期日上午的闲暇，代邀几位好友聚拢来谈谈，没有拘束，避免呆板，力求轻松生动简练雅洁而饶有趣味”，以“供应特殊时代的特殊需要的精神食粮”。

　　《三联生活周刊》自1995年在《生活周刊》传统基础上创刊，定位是做新时代发展进程中的忠实记录者，做中国的《时代》周刊。它的办刊宗旨是“以敏锐姿态反馈新时代、新 观念、新潮流，以鲜明个性评论新热点、新人类、新生活”。

　　除封面故事，独家的社会、财经、文化、网络深度报道外，另设一周时事，一周社会，财经，文化，时评专栏及环球要刊速览、读者来信、新闻人物、生活圆桌、声音等特色栏目。