|
肖文
在华尔街一个角落里矗立着著名的Les Halles饭店，一个并非劳动人民可以消费得起的地方。来这里进餐的人多数是绅士淑女，在“9-11”事件后这些人甚至被视为正直之神——20美元一杯开胃酒，如果没有一点爱国热情，谁会这样充阔佬？
斯科特·苏利文Scott Sullivan就是这里的常客之一。据ING银行的一位职员回忆说，苏利文“年青又可爱”，是一位“用头脑赢得财富地位，令其所在公司走向世界”的首席财务官。不过，这位职员再也见不到这位白马王子，苏利文从人们的眼中消失无踪——他被解雇了。
WorldCom变成World Con
苏利文如同他的公司一样，曾经是科技业中的骄子。他所在的公司在科技业中无人不知。当然，现在就更出名了——该公司成了企业历史上最大一宗丑闻的主角，它的名字叫世界通信(WorldCom)。
即使是现在，世通的大名仍出现在纽约的大大小小的广告牌和商店橱窗中，仍是无线时代的一个标志。不过，现在这个标志成了人们尽情嘲笑和恶毒咒骂的目标。更有好事之徒把WorldCom戏称为World Con(世界巨骗)，以发泄心中的不满。风度翩翩的苏利文仍不时在报纸上露面，不过他却成了贪婪的象征和泄愤的对象。
世通是继安龙和施乐之后，陷入堕落的泥潭而不可自拔的又一著名公司。只不过，世通的后遗症更加厉害：美元被扯低，整个美国企业界的形象被破坏无遗。令人哭笑不得的是，造成这样恶劣的后果，原因只不过是一些体面的人很简单地做了一些不体面的事。以苏利文为首的财务人员利用手中的权力，将公司利润下跌的实情隐瞒起来，好让股民们继续追捧公司的股票。结果是，该公司的股价跌至几乎等于零，公司陷于破产的边缘。
7月初，世通承认其帐目的数字有近40亿美元的水分，从而使自己与一切美好的形容词彻底绝缘。股东们欲哭无泪，世通的债券持有者也遭受重大损失——在股市上电信公司尸骨累累的情况下，世通的资产已经远远不能偿还其超过300亿美元的债务。
世通事件对华盛顿的冲击丝毫不弱于安龙事件，它已经不再是商业丑闻而成为国家的丑闻。美国国会以最快的速度组织起来，举行各种听证会。美国证交会则对世通提起诉讼，代表投资者和一下子丢掉饭碗的17000名员工的律师也纷纷粉墨登场。就连一向认为美国企业基础良好的总统布什，也赶紧出面讲话，称世通的所作所为令人“无法容忍”。一时间，世通(或者“世界巨骗”)的大名响彻云霄。
都是贪字惹的祸
其实，世通的病根由来已久，Les Halles餐厅可以见证其历史。该餐厅最红火、苏利文之类食客最多的时候是在20世纪90年代，也正是美国股市最牛的时候。当时，股市升得越高，个人的收入也越多，餐厅的生意就越好。道理很简单：公司股价越高，管理人员的奖金也越多，消费能力就越强。
在这种情况下，如果股价过热，确定股票的真实价格也就是确定应发奖金的数目，当然也就是和自己过不去。另一方面，如果单靠努力扩大销量，削减成本以赢得利润，得等到猴年马月才能反映到股价的上升上面？显然，作为公司的管理者来说，必然要另辟蹊径。
最有效的办法就是从股东和证券分析师身上做文章。首先，要令他们误认为利润将达到某个水平，然后用一些数字支持这种想法，于是大功告成。在一定的限制范围内，这是普遍的做法，江湖黑话就叫“盈利管理”。
可是这种买卖得有个度，如果某间公司不加限制，令企业管理人员通过“股票期权”制度在数年内，就可以凭借特殊的手段获得数以千万美元计的收入，那么这些公司高层就会把推高股价作为工作的唯一目标。事实上，苏利文等人被指控的罪状之一，就在于此。令人震惊的是，在安龙事件曝光后，调查人员发现，类似安龙的发财术并不仅限于一两间公司，而是形成一种业内的行规，一种被美其名曰“安龙经济学”的集体造假行为。
事实上，“安龙经济学”的主角并不限于在Les Halles中吃饭的那些人。大部分美国人，都把发财的希望寄托在股市上，从而形成了鼓励造假的肥沃土壤。
上升到政治问题的高度
世通丑闻令美国政府受到震动，美国总统布什首次加入谴责大公司的阵营，并且准备进行大规模的企业界改革。
人们注意到，由于一半以上的选举人都是股东，因此布什也开始对“财宏势大的犯罪分子”口诛笔伐。这种态度非同小可，因为一般人都知道，布什一向以来与“犯罪分子”来往甚密，事实上，历史上从未有一届政府像布什政府那样与美国企业界关系密切，并对后者言听计从。
尽管世通丑闻还不能与安龙丑闻相比，但很明显，如果处理不当，它同样会演化为一场政治丑闻。越来越多的事实表明，美国参议院多数派领导人洛特Trent Lott与世通的关系密切，而洛特正是布什的心腹知己。仅在1个半月前，洛特还接受了世通100万美元捐款，用作慈善用途。同时，洛特还在世通中任命了一个高级代表，负责研究电子商务。世通是洛特的家乡密西西比州最大的雇主之一，而世通则在电子商务立法中有着潜在利益。
世通丑闻让民主党人获得了竞选利器，该党甚至确立“经济爱国主义”为其竞选战略。一项独立的民意测验显示，在经济和金融问题上，对布什的支持率已经开始下降。《华尔街日报》和美国广播公司的调查则显示，美国人已经广泛地不信任任何公司，无论它是卖石油的还是卖证券的。显然，如果政府再为不受信任的人说好话，很容易本身就被视为“世界巨骗”的一部分，真要那样，这出戏就好看了。
目击者，亲历者，见证者，知情人――《焦点访谈》期待你！
| 
