谁在掏钱维持号称“全球老大”的美国政府的日常运转？想当然的回答是美利坚合众国的广大纳税人。这个回答并不全对。因为当前的美国联邦政府财政赤字巨大，光靠纳税人的贡献还不够开销，因而不得不大量举债。而最大的债主是谁？是日本和中国。中国3000多亿美元的外汇储备，很大一部分买的是美国政府公债。
中国成为了全球最强大的帝国的最大债主之一。这个事实本身显示了中国日益增强的
经济实力和国际影响力。去年中国对全球经济增长的贡献，仅次于美国；对全球贸易增长的贡献，仅次于美国和日本。靠经济实力说话的人民币自然而然也就获得了更大国际事务话语权，这是好事。
不过，话语权更大的另一面是责任也更大。今年以来，日本等国频频呼吁，中国政府应承担人民币升值的责任，缓解全球通货紧缩之痛。到底该不该让人民币升值？专家学者争论得很激烈。1999年诺贝尔经济学奖得主蒙代尔、美联储前主席保罗·沃尔克都认为，让人民币升值是个坏主意，对中国经济增长非常不利，也帮不了日本的忙，更可能导致东南亚国家货币动荡。也有支持者认为，人民币一升值，老百姓手里的钱就更值钱了，中国的人均GDP全球排名也可以往前挪一挪。
目前围绕人民币升值问题的大部分争论，似乎都过分强调了汇率杠杆的作用，好像只要汇率一变，天下从此大吉。其实不然。有太多的例子证明：汇率只是影响一国进出口贸易、外商直接投资乃至国民财富的众多变量当中的一个。举个例子，上个世纪80年代以来，美元对日元的汇率，涨涨跌跌很多回，可是，日本卖给美国的东西，总是比美国卖给日本的东西多；美国怎么样也翻不了盘。亚洲金融危机的时候，国内外很多人都认为人民币应该跟风贬值，否则扛不住。事实上，人民币坚持了不贬值，那些币值大贬的国家在与中国出口商品、劳务的竞争中也没有捞着多大好处。
所以说，人民币升不升值谈不上是影响国际贸易的一个关键因素。人民币即使升值了，恐怕也不会令日本经济狂欢过后的宿醉更好受些，也不可能从根本上改变美国人民借钱消费的嗜好。
但即使如此，人民币升值的前景还是越来越清晰的。这是因为，正如1994年以前人为高估人民币币值的政策被迫放弃一样，人为低估人民币币值也是难以持续的，因为在汇率的问题上，政策干预，虽能一时起作用，但最终还是市场说了算。只要中国能够保持经济高增长，同时推动人民币完全可自由兑换进程，那么，人民币升值，成为区域乃至世界货币将为时不远。而目前还没有足够的证据表明，中国的经济增长会在不远的将来突然停步；中国的货币当局也一再表示，人民币将走向完全可自由兑换。
实际上，人民币的上升之旅已经开始，起点就是1994年1月1日的大幅贬值。这一年，人民币官方汇率向市场汇率并拢，由上一年的1美元兑5.80元人民币调整为1美元兑8.70元人民币，贬值幅度为33%。从那时起到去年末，国家外汇管理局统计的情况是，人民币相对于美元、欧元(1999年以前为德国马克)和日元名义升值幅度分别为5.1%、17.9%和17%；考虑通货膨胀因素，实际升值分别为18.5%、39.4%和62.9%。而国际货币基金组织测算的结果也反映了同样的趋势。
虽然如此，但在当前，试图诱导人民币大幅升值，不具备现实条件。人民币现时仍不可以自由兑换，其汇率形成机制离真正的市场化还有不小的距离。而早在今年3月，国家外汇管理局局长郭树清就明确表示，将致力于保持人民币汇率的基本稳定，如有必要和可能，会考虑进一步扩大人民币汇率的浮动范围。不久前公布的央行货币政策委员会一季度报告也强调，无意更改现行的汇率政策。
因此，不能指望今年人民币汇率会来一场突变，但人民币的上升之旅将会以温和的方式继续下去。
