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新华网武汉7月1日电(戴劲松、薛惟中) 未来18个月内，武汉民营企业“湖北利森投资公司”在瓦努阿图共和国投资的一家国际航空公司将正式运营。经湖北省民航部门证实，这是中国民营企业首次独资在国外开办航空公司。
位于太平洋西南部的瓦努阿图共和国由80多个岛屿组成，自然资源和旅游资源丰富，但是经济不发达，仍然处于以农业为主的自然经济状态。目前瓦国只有一架波音737飞机飞
国际航班，国内空运由一家外资企业独资经营，票价极高。瓦国的民航现状不仅极大地影响其旅游收入，而且大量的农产品和丰富的自然资源也无法外运。南太平洋地区是世界上旅游业增长最快的地区之一，据测如果民航“瓶颈”解决，该国吸引的国际游客将成倍增长。
1998年初，利森投资公司负责人在获悉这一商机之后，便开始向国内主管部门咨询相关事项。当年10月，利森投资公司与瓦努阿图当地一家法资企业签订了联合投资协议：中方出两架飞机，法方出流动资金117万美元，中方占85％股份，法方占15％股份，共同开发瓦国民航市场。但在此后几年里，由于种种原因发生变故，利森公司最终于2003年7月在瓦国独资注册成立了南太平洋国际航空公司。
按计划，该公司首期先在瓦国开通两条国内航线，第二年开始租赁波音飞机飞瓦国至澳大利亚、新西兰等国际航线，远期还将开通中国至瓦国的国际航线。业内人士预测，南太航空开辟航线后，将大大改善瓦国运力不足的现状，降低当地高昂的航空票价，促进其旅游发展。南太航空初期的两个航班，票价收入估计每天可达3万美元，一个月的营业额可接近100万美元，而由于瓦国赋税低，平均成本将不会超过40％。(完）
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