不过，天有不测风云。就在新中国代表团准备出发的时候，传来了台湾地区的代表团已经在奥运村举行升旗仪式的消息。

　　就在这一届奥运会开幕前，新中国代表团发表声明，退出了墨尔本奥运会。

　　1958年，由于国际奥委会继续推行“两个中国”政策，中国奥委会宣布断绝与国际奥委会的关系，从此与奥运“绝缘”了21年。

　　后来，中国运动员重新出现在奥运舞台上，那是1984年了，已成为中国体操界元老的陆恩淳终于以裁判的身份参加了洛杉矶奥运会，圆了自己28年前的奥运梦想。

　　整个20世纪50年代是新中国与世界关系错综复杂的时期。从政治上，中国属于社会主义阵营，与当时奥委会中的西方成员国在意识形态上是对立的。同时，台湾问题又一直困扰着当时的中国外交。当时中国面临的国际形势的大环境下，体育服从于外交大局的需要似乎是一个自然的结果。

　　在与国际奥林匹克运动“绝缘”的日子里，中国也与整个世界隔绝。尤其是在20世纪60年代中后期的一段时间里，中国仅仅与十几个国家保持正常的外交关系，中国的体育竞技水平也出现了大幅度的下滑。

　　当然，在这21年里，中国体育仍然是中国外交走向世界的推力。20世纪60年代，部分原因由于当时的国际乒乓球单项委员会仍然和中国保持友好关系，中国大力发展了乒乓球运动。后来，乓球运动之花结出了硕果：中美两国乒乓球运动员促成了“小球转动大球”的“乒乓外交”佳话。

　　也是在20世纪60年代，举办一届世界性运动会的理想就已经播种。与奥运会全面“绝缘”的艰难岁月并没有挡住中国人开门迎客的姿态。当时，中国曾经设想联合印度尼西亚等国，在国际奥委会之外“另起炉灶”，成立一个“新兴力量运动会”。1963年，第一届“新运会”在雅加达举办。与此同时，周恩来、贺龙也在考虑在北京举办新兴国家运动会的计划。当时，周总理圈定了五棵松附近的一大片土地，将这块地方预定作为未来世界性运动会的场所。今天，这块地方矗立起奥运篮球馆和棒球场。

　　重返奥运赛场

　　外交上的突破带动了体育回归国际大家庭。1971年，中国恢复了在联合国的合法席位。当年，在日本名古屋举行的世界乒乓球锦标赛上，“乒乓外交”开启了中美关系正常化的进程，也推动了中国体育重新与世界交流。

　　当年，国家体委派魏纪中等人访问西方国家的国际奥委会官员。据魏纪中后来回忆，他当年在马德里的一家旅馆里见到了刚刚当选国际奥委会执委的萨马兰奇。

　　与此同时，国际奥委会内部也在发生着变化。性格温和的基拉宁代替了对中国不友好的布伦戴奇，成为国际奥委会新一任主席。基拉宁在竞选奥委会主席期间就承诺，要在任期内解决中国问题。他说，不能将8亿中国人民排除在国际奥林匹克运动之外。

　　在基拉宁任上，中国曾掀起了一个恢复在国际奥委会合法席位的小高潮。1976年，奥运会在加拿大的蒙特利尔举行。而在此前，中国已经与加拿大建立外交关系。这为中国参加蒙特利尔奥运会的努力提供了绝佳的机会。虽然这一轮努力失败了，但是却为中国重返奥运会制造了舆论。