投资人7个月实现退出。
一直未消停的文生图赛道再次掀起波澜,这次的主角是今年流量刚刚反超Midjourney的年轻公司Leonardo.ai。近日,澳大利亚超级独角兽Canva宣布收购图像生成初创公司Leonardo.ai,这是其今年的第二笔收购。就在几个月前,Canva刚刚宣传以数亿英镑的价格,收购了深受苹果用户喜爱的Affinity软件套件。据了解,Leonardo.ai的收购价格或达到3亿美元(超过20亿元人民币),而其上一轮融资后估值为8000万美元,仅半年估值就翻了4倍,溢价不低,同时也是Canva迄今最快的一次收购,将以现金+股票的方式完成,120名Leonardo.ai员工也将全部加入Canva,同时Leonardo.ai将保持独立运营,专注创新与研发。成立一年半,成为文生图新霸主据了解,Leonardo.ai是由JJ Fiasson、Jachin Bhasme、Sami Ede、Ethan Smith、Chris Gillis五位联合创始人于2022年底创立的。最初,Leonardo.ai 专注于视频游戏资产创建,但很快其业务就扩展到了营销、时尚和广告等其他领域,现在已被电影娱乐、建筑和室内设计等领域的1000多家企业使用,吸引了超过1900万用户。在过去18个月中,Leonardo.ai已被用来制作超过 20 亿张图像。此外,Leonardo.Ai在6月推出的自家 AI 基础模型—Phoenix, 是澳大利亚迄今为止研发的唯一一个基础模型。Leonardo.ai能够成为AI领域发展最快的初创企业之一,离不开其联合创始人&CEO JJ Fiasson。Fiasson有着丰富的高管经验,曾参与创立过托管服务、贷款抵押平台以及Web3游戏公司,其中一家运营12年后被Spirit Telecom收购。2021年,他又创立了游戏公司Raini Studios,虽然探索了2年最终未能成功,但这一过程让他积累了丰富的生成式AI和开源工具的经验,进而转向AI工具平台的开发。随着Midjourney的推出,Fiasson和他的团队开始尝试利用生成式AI技术。在运营游戏项目的过程中,他们面临着如何在确保游戏作品按时交付且质量优良的同时,创作艺术内容的挑战。Fiasson坦言:“我们看到了生成式AI的巨大潜力,但同时也意识到了其局限性。”这段经历为Fiasson后来创立Leonardo.ai和探索AI工具平台奠定了基础,开启了他在AI创作领域新的篇章。当然,与其他主流AI生图产品相比,Leonardo.ai突破了付费订阅或高技术门槛的限制,提供了每日免费试用的轻量级服务。价格方面,Leonardo.ai相对Midjourney更为优惠,同时也允许游客免费体验,每日登录即可获得150token,约可满足5-8张图像的生成需求。功能上,Leonardo.ai基于Stable Diffusion开源模型构建,支持AI生图、改图、扩图及3D素材生成等多种功能。平台界面友好简洁,因其操作简便和较高的性价比,被用户评价为“简版Stable Diffusion”。另外,Leonardo.ai与其他生成式AI艺术平台的区别在于它赋予用户的控制权。从业余爱好者到电影导演、建筑师和专业设计师,Leonardo 的技术为创意领域带来了前所未有的控制力。它不仅突破了生成式人工智能的极限,更保持了操作的直观性和广泛的可访问性。正是这些优势,让Leonardo.ai迅速在行业中站稳了脚跟,直接挑战了OpenAI的DALL-E、Midjourney、Scenario和Stable Diffusion等竞争对手。事实证明,伴随着Stable Diffusion陨落,Midjourney流量持续下滑,Leonardo.ai反而表现得更出色,独立访客数稳步增长,成为了流量的新霸主。融资变收购,投资人7个月实现退出现在的Leonardo.ai虽然可以称得上备受瞩目,但在早期其并在很多顶级投资机构的视野之内,毕竟AI赛道中并不缺乏让人甘愿下注的公司。初期的低调发展也让Leonardo.ai在融资节奏上没有过分激进,或者说某种程度上,它的业绩是与资本市场关注度不符合的。公开资料显示,自2022年成立以来,Leonardo.ai先后获得了两轮融资,其中种子轮由Blackbird以及Side Stage Ventures投资。2023年12月完成的3100万美元A轮融资则是从Blackbird、Smash Capital、TIRTA Ventures、Samsung Next 以及高榕资本等投资者中筹集的,这也意味着A轮投资者仅在7个月后便实现了退出。而连续两次对Leonardo.ai加注的Blackbird也是Canva投资者之一,Blackbird此前更是将Leonardo.ai描述为“下一个Canva”。根据监管文件,Blackbird 是其最大股东,持有其28%的股份。Fiasson是第二大股东,持有 17%的股份,联合创始人Chris Gillis持有 13.6%的股份。在今年早些时候,通过共同投资者 Blackbird介绍,Canva联合创始人兼首席运营官Cliff Obrecht与Leonardo.Ai 联合创始人&CEO JJ Fiasson会面,当时双方初步交谈是关于产品合作的。因为Leonardo.ai并没有出售计划,被收购前正在筹集B轮资金。“但随着我们开始了解Canva,我们的讨论发展成了收购谈判,”Fiasson表示。“我们看到了与Canva合作的机会,可以加速我们的工作、平台并推动行业向前发展。”如此一来,Leonardo.ai的最大股东竟意外成了这笔收购的媒人,对此Blackbird的一位发言人表示:“从Blackbird的角度来看,这对我们的基金来说是一个很好的结果,因为它们在短时间内获得了丰厚的回报,但一家年轻公司被出售总是让我们心情复杂。”买买买,或是Canva上市前的准备开篇提到,本次交易是Canva今年内的第二笔收购,创立了以来,Canva共有8次堪称重要的收购:Zeetings:2018年,Canva收购了澳大利亚的演示平台Zeetings。该平台允许用户创建互动和协作的演示文稿;Pexels和Pixabay:2019年,Canva收购了两个著名的免费图片网站Pexels和Pixabay,为用户提供更丰富的免费图片资源;Kaleido.ai:2020年,Canva收购了以开发AI驱动视觉效果的公司。Smartmockups:2020年,Canva收购了提供产品模型设计工具的Smartmockups,帮助用户快速创建产品模型;Flourish:2022年,收购英国数据可视化初创公司Flourish,用户能够在该平台轻松创建丰富、互动的数据可视化和故事图表;SlidesCarnival:2023年,收购高质量幻灯片模板网站SlidesCarnival;Affinity:2024年,收购Affinity为Canva带来了先进的设计工具和技术。可见,自2020年以来,Canva大力投资生成式AI工具,从Magic Write文案助手开始,该公司通过内部开发和战略收购不断加强其在生成式AI领域的实力,与此同时,收购已成为Canva技术提升和加速发展的关键策略。一方面,根据市场数据,2023年生成式AI市场规模达到4.541亿美元,预计到2033年将增长至78.795亿美元,2024年至2033年的复合年增长率(CAGR)为34%。Canva的收购行为,在快速增长的市场中,是典型的卡位策略。另一方面,Canva的竞争对手-图形专业软件的主要提供商Adobe,最近在其产品中也增加了AI功能,此外字节跳动旗下视频编辑应用程序CapCut也在迅速吸引用户,对于Canva来讲,可谓前有猛虎后有追兵。在这种情况下,买买买是能最快提升竞争力的主要方式。好在这种模式也正在奏效,Canva在其官方博客里说,自Magic Studio推出以来,其使用次数已超过70亿次。仅今年一年,Canva每月用户就增加了40%,预计当前月活在 1.8~1.9 亿。另据Canva去年底的一份投资文件显示,Canva在去年底 MAU 约在1.5亿,包含付费用户1600 万,其中涉及700万付费的企业用户,ARR达到17亿美元。值得一提的是,2012年成立的Canva在过去几年的发展也经历了些许波折,其已筹集超过5.6亿美元,估值已经从最高时的400亿美元跌到了260亿美元,Canva此前也公开过上市计划,它也一直是投资人们的重要上市候选。对Canva来讲,抓住这次AI浪潮,不止是业务发展上的需要,更是其提高估值,向IPO进发的关键。
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