本报讯 对冰川岩石进行的研究表明，安第斯山脉的冰川是至少13万年以来最小的。8月1日，相关研究成果发表于《科学》。
“这真让我们感到震惊。”美国加利福尼亚大学伯克利分校的Andrew Gorin说，“我认为这清晰地表明，世界上至少有一个区域已经不再处于曾经促进人类文明发展的宜居气候条件中。”
安第斯山脉海拔极高，许多区域都有永久冰川，即使在热带地区也是如此。事实上，全世界几乎所有热带冰川都在安第斯山脉。
几十年来，这些冰川因为全球变暖而不断变薄并退缩已经是一个明确的事实。但尚不清楚这与历史上发生的退缩事件有何不同。
Gorin和同事分析了最近因安第斯山脉4个热带冰川退缩而露出的20个岩石标本。他们寻找了暴露出的岩石被宇宙射线击中时形成的碳和铍同位素，这些同位素可以揭示冰川上一次退缩至某一点的时间。
研究表明，地球北部地区的冰川在数千年前规模最小。Gorin表示，这是因为地球轨道的变化造成北部地区冬季阳光增多，导致冰川退缩。
虽然北部冰川的消融是一个区域性而非全球性现象，但研究人员预计数千年前在安第斯山脉也发生了类似的情况。然而，他们发现的同位素水平低到几乎无法被探测到。
“这为我们敲响了警钟，我们正在迅速越过曾以为离我们还有几十年的气候里程碑。”Gorin表示。
研究结果直接表明，这些冰川在过去11700年中的任何时刻都未曾退缩至今天的程度。
Gorin同意这意味着当前安第斯冰川几乎肯定已经缩小至自13万年前上一次间冰期以来的最小规模。
“我愿意用我的全部积蓄打赌，当前冰川已缩至上次间冰期以来最小值的说法是正确的。”他说，“然而，由于在解决问题的技术上仍存局限，我们无法明确地证明这一事实，这也是我们没有在文章中这样说的原因。”
“这项研究令人震惊。”英国利兹大学的Liam Taylor表示，“毫无疑问，科学研究已经表明，安第斯山脉的冰川正处于自11700年前全新世以来从未有过的状态，而这是人类活动改变气候导致的。”
Taylor说，冰川退缩已经影响了该地区的农业、饮用水供应、卫生和水力发电。这是因为冰川起到了水库的作用，能够储存冬季的降雪，并在夏天补给融水。
他表示，该地区的许多冰川目前已经过了其“峰值水位”，意味着供给下游淡水的融水正在干涸。
英国埃克塞特大学的Stephan Harrison说，在过去的一个世纪里，秘鲁已有数万人因冰川退缩形成的湖泊决堤而丧生。随着山地冰川的退缩，全球各地都可能发生更多的类似灾害。
他说，气候模型表明，到本世纪末，山地冰川将失去90%以上的冰层，只有最高海拔地区的少数小冰川能够幸存。（冯雨晴）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1126/science.adg7546
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