据The Information报道，近年来苹果正在致力于推进工厂自动化部署，最终目标是将iPhone组装人员数量减少最多50%。苹果一直都在进行iPhone组装自动化项目，iPhone 15系列的最终组装就包括“大量”自动化，但由于生产的复杂性，自动化仍给苹果带来了挑战。
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iPhone组装自动化项目
苹果最初的自动化努力始于销量低于iPhone的产品，如MacBook、iPad和Apple Watch，这些产品自动化生产的风险和资本密集度相对较低。iPhone则每年大约出货2亿部，占其销售额的一半以上，其供应链中的大多数工人都参与到iPhone及其相关组件的组装中。
为了做到生产线自动化，苹果已开始收购机器学习初创公司，以帮助取代在装配线上检查产品的人员：今年，收购了加拿大初创公司DarwinAI，使用计算机视觉检查印刷电路板等组件的缺陷；去年，收购了位于加州帕洛阿尔托的初创公司Drishti，帮助苹果分析装配线的视频片段，实时识别生产瓶颈和问题。
iPhone的组装涉及各种模块，如主逻辑板、扬声器、接收器、按钮、摄像头、无线充电线圈、麦克风和机身，在将组件插入主逻辑板之前，还需要固定金属支架并围绕组件布线柔性印刷电路板。过去一年中，苹果与制造合作伙伴如富士康、立讯精密和和硕紧密合作，成功地自动化了iPhone组装的部分过程，包括机器能够在没有人工干预的情况下，精准地将金属支架和柔性印刷电路板安装到各个组件上。
供应链的消息人士透露，在自动化组装取得一些成功的基础上，苹果在今年也寻求将自动化机器用于iPhone按钮、接收器、扬声器和主板的安装。然而，当前iPhone组装自动化项目存在的最大问题是“缺陷率较高”，机器在正确紧固这些部件时遇到了问题，因为这些部件需要以特定的角度和细致的操作才能准确安装，导致苹果不得不取消今年iPhone 16系列的部分自动化环节。
苹果增加自动化将如何影响市场
多年来，苹果一直在尝试对iPhone的制造进行自动化，这些项目先前因前期的建设成本高昂一度被搁置，制造合作伙伴也一直不愿意进行此类投资，特别是因为iPhone自动化生产所需的自动化设备费用每年可能花费数亿美元。其他行业，如汽车制造业，倾向于在更长的时间内生产相同的部分，可以将自动化设备的成本分摊到十年甚至更长时间。苹果高管对自动化iPhone生产的态度也很谨慎，担心失败的风险太高，还很难证明可能只用一年就过时的机器的成本是合理的。
苹果推动自动化的努力可能会为全球消费电子行业带来变革。据前苹果制造经理透露，如果苹果能够进一步实现iPhone生产的自动化，它将能够将更多制造业务从中国转移到如越南和印度这样的国家，这些国家经验丰富的制造工程师相对较少。更多地自动化设备生产甚至可能最终帮助苹果将更多制造业务带回美国，尽管这可能不会带来大量的工厂就业机会。
随着时间的推移，增加自动化还可能对中国的制造业产生深远的影响。苹果似乎已经减少了在中国生产产品的人员数量。据苹果年度供应链报告中所公布的数据显示，其制造合作伙伴中监控工作时间合规性的员工总数，从2022年的160万人，下降到2023年的140万人。这是十多年来苹果首次报告该数字同比下降。尽管监督的工厂数量从一年前的300多增加到380多，工人数量却在下降。
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