今年的苹果 WWDC 大会上,伴随着新系统的推出,苹果正式发布 Apple Intelligence(下文简称 Apple 智能)。
苹果在发布会上演示了 Apple 智能的各种强大 AI 能力。它能通过 AI 直接生成文字、图片、表情包,可以跨 App 执行操作,还拥有个人情境感知等能力。
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然而,在苹果的「精准刀法」下,并非所有升级到新系统的设备都能使用 Apple 智能。
在手机端,虽然 iPhone XR 以后的机型都可以升级至 iOS 18,但是 Apple 智能将仅支持 iPhone 15 Pro 与 iPhone 15 Pro Max。就连最新的 iPhone 15 和 iPhone 15 Plus 都无法使用。
对于平板和电脑,同样也是部分设备才可以使用。只有搭载 M1 或后续芯片的 iPad 和 Mac 设备,才能在未来使用 Apple 智能。
这样的兼容设备限制,不免让人感到疑惑。自从 Apple 智能发布以来,许多用户就一直在好奇苹果这样做的原因。
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WWDC 2024 之后,苹果例行的「The Talk Show」脱口秀如期展开。在这个活动中,Craig Federighi、Greg Joswiak 和 John Giannandrea 三位苹果高管接受了一系列采访,他们也对这一问题做了回应。
对于 Apple 智能仅限 iPhone 15 Pro 系列的问题,苹果人工智能主管 John Giannandrea 表示,大型语言模型的推理计算需求「高得惊人」,这需要大量带宽、NPU,以及设备本身的强大性能才能正常工作。
理论上,Apple 智能可以在旧机型上使用,但是运行速度将会非常慢。
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网络中也一直有一种声音,质疑着苹果限制 Apple 智能是为了催促老用户更换设备,吸引用户购买更新的产品。
在脱口秀上,苹果全球营销高级副总裁 Greg Joswiak 正面回答了这一问题,否认此举是鼓励用户购买新款 iPhone 的营销策略。
Joswiak 表示:「不,完全不是,这绝对不是一种营销策略。否则,像我们这般聪明,(Apple 智能)肯定也会只支持我们最新款 iPad 和 Mac,难道不是吗?」
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苹果的软件工程高级副总裁 Craig Federighi 表示,苹果在探索尝试任何新功能时,都会尽可能地让新功能支持老旧设备。
但就 Apple 智能而言,Federighi 说:「这需要强大的硬件……在 iPhone 上运行这样的模型,是一件相当了不起的事情。」
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Federighi 还暗示到,RAM 对新 AI 功能来说是非常重要的,这也是新系统所需的另一个方面。
简单观察后就能够发现,所有能够使用 Apple 智能的设备,都至少可以搭载 8GB 的 RAM。或许,这并非巧合。
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在 WWDC 2024 结束之后,天风国际证券分析师郭明錤也推断出了类似的观点。郭明錤称,能否支持 Apple 智能的关键应该是 DRAM 大小,而非 AI 算力 (TOPS)。
郭明錤在 Medium 博客上分析到:
M1 的 AI 算力约为 11 TOPS,低于 A16 的 17 TOPS。 但 A16 的 DRAM 为 6GB,低于 M1 的 8GB。 因此,目前的 Apple Intelligence 设备端 AI LLM 对 DRAM 的需求约为 2GB 或更低。
对 DRAM 的需求可以用另一种方式来验证。 Apple Intelligence 采用设备端 3B LLM(应为 FP16,M1 的 NPU/ANE 对 FP16 有很好的支持),经过压缩后(采用 2-bit 与 4-bit 的混合配置),随时需要预留约 0.7-1.5GB DRAM 来运作 Apple Intelligence 的设备端 LLM。
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市面上所有在售的 iPhone 中,只有 iPhone 15 Pro 和 iPhone 15 Pro Max 是搭载 8GB DRAM 的机型。
而苹果设备通常提供的 DRAM 较少,大多不超过 6GB。对于 iPhone 13 等老款机型,DRAM 更是只有 4GB。
从这一角度看,Apple 智能在手机端仅支持 iPhone 15 Pro 系列,确实是有合理性的。
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海通国际技术分析师 JeffPu 此前表示,iPhone 16 系列将全系配备 8GB 内存。虽然这可以踏入 Apple 智能的门槛,但这个数字仍然不够,在一定程度上会限制苹果的端侧大模型研发。
而这种情况可能将持续到 iPhone 17 系列才会得到改善。JeffPu 在另一份报告中称,苹果于 2025 年推出的 iPhone 17 Pro 和 iPhone 17 Pro Max 才将提供 12GB 内存。
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国际市场调研机构 IDC 在《AI 手机白皮书》中指出,16GB RAM 将成为新一代 AI 手机的基础配置,SoC 以外的硬件需要一同配套升级。
虽然苹果拥有独特的内存管理机制,但大内存还是市场所趋。AI 模型端侧推理部署需要更大的内存空间,如此才能够实现更好的用户使用体验。
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正如郭明錤所说:
三星 Galaxy S24 的 AI 功能有限,微软的 AI PC 目前仍让消费者感到困惑,但苹果成功定义了设备端 AI(至少消费者已清楚知道苹果的 AI 设备功能丰富且有哪些卖点),而这会加速竞争对手的模仿与追赶,并进而带动设备端 AI 相关行业的快速成长。
Apple 智能的出现,是苹果在软件上提交的一份精彩的答卷。
但实际体验是否如苹果宣称的那么美好,还需要等到正式上手后再做评价。未来,也希望苹果在硬件上能写下更好的答案。
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