尼安德特人的火坑揭示了古人类出现的时间。
研究人员如今能够利用沉积物中的地球磁场变化识别古人类活动。相关研究结果6月5日发表于《自然》。
5万多年前，尼安德特人穿过西班牙一条崎岖的河谷，留下了石器、动物骨头和数十个火坑，以及世界上已知最古老的人类粪便化石。这些遗迹是在同一土层中被发现的，表明它们是由一群尼安德特人在同一时间留下的。
研究人员使用一种新的测年技术，发现遗迹中的火坑持续使用了200多年的时间。如此精确的时间尺度几乎是前所未有的——通常为数千年的误差，这增加了揭示人类活动变化的可能性，而这些变化往往是难以捉摸的。
在西班牙西部的考古遗址El Salt，尼安德特人的火坑出现在一个考古层中。先前的年代测定工作表明，火坑中的火大约在5.2万年前被点燃，而预估的时间前后相差几千年。
西班牙布尔戈斯大学考古学家?譧ngela Herrejón-Lagunilla和同事怀疑，这些误差隐藏了该遗址的真实历史。为了更准确地确定尼安德特人在El Salt的时间，研究人员分析了从相距几米的几个火坑中发现的磁性矿物。这些矿物记录了火坑最后一次被扑灭时地球磁场波动的方向。
Herrejón-Lagunilla和同事模拟了大约5.2万年前地球磁场的细微变化，并利用这些信息估计了最后一次使用火坑的时间间隔。分析表明，最老和最新火坑的最后一次点燃时间相差至少200年。而使用不同火坑的间隔长达数十年之久，表明有很多代尼安德特人都会定期来到该遗址。
“我们发现的时间跨度长得惊人，这可能会促使研究人员重新寻找石器和其他人类居住痕迹的细微变化。”Herrejón-Lagunilla说。
奥地利维也纳大学考古学家Thomas Higham说：“这有可能为揭示古人类社会群体如何生活、迁移和组织提供新见解。”
（李木子）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1038/s41586-024-07467-0
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