大熊猫的毛色通常是黑白相间，然而，在秦岭野生大熊猫种群中，却出现了一种罕见的毛色突变体——棕白色大熊猫（棕色大熊猫）。1985年，人们在秦岭陕西佛坪自然保护区首次发现并救护了一只雌性棕色大熊猫“丹丹”，“丹丹”于2000年患病去世。2009年，雄性棕色大熊猫“七仔”在幼年时又是在秦岭佛坪保护区被发现，后被救护至陕西楼观台珍稀野生动物抢救饲养中心在圈养环境下正常生活。
这种极其稀有的棕白毛色使大熊猫“七仔”愈发憨态可掬，更为珍稀。
中国科学院动物研究所、陕西楼观台珍稀野生动物抢救饲养中心等单位合作，利用在陕西佛坪自然保护区长期收集的野生大熊猫的生态学和遗传学数据及圈养繁育信息，建立了与棕色大熊猫“七仔”相关的两个家系，通过遗传模式与分子机制研究推断，秦岭大熊猫棕色毛发由常染色体隐性遗传模式控制，同时揭示棕色秦岭大熊猫“七仔”的孩子都是黑白色。该研究团队还发现，与黑白色大熊猫的毛发相比，棕白色熊猫的毛发似乎具有更少和更小的黑素体，即负责毛发和皮肤色素沉着的细胞器。
以上研究成果于3月4日由中国科学院动物学研究所魏辅文院士和胡义波研究员等发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）。 这项研究的突破之处在于发现Bace2基因或基因片段的缺失也可以导致毛发颜色的变化，从遗传学角度来看，这是一个全新的发现。
棕色秦岭大熊猫“七仔”。
棕色秦岭大熊猫七仔（右）与另一只秦岭大熊猫戏耍。图片均由金学林提供文章相关信息：https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2317430121
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